Элена Лин – ПЕПЕЛ И ШЕЛК (страница 4)

Кэрл замерла. В воздухе между ними запахло магией – не дружеской, аальфа-магией, исходящей от обиды.

– Ты ненавидела меня?

– Я обожала тебя, – голос Элены дрожал. – И ненавидела. Это была … симбиотическая зависть. Я радовалась каждому твоему провалу и плакала над каждой твоей болью. Когда ты потеряла Логона, я была рядом, потому что хотела быть нужной. А когда ты взяла Джея… я хотела умереть.

Она подошла ближе, и Кэрл увидела, что глаза подруги – не просто красные от слёз.Зрачки были вертикальными, как у рептилий. Их приобретают те, кто когда-либо питался чужим эфиром. Элена держала в руке небольшой кристалл, и он пульсировал в такт её сердцебиению.

– Ты не просто архивариус, – медленно сказала Кэрл.

– Ясборщица, – призналась Элена. – Я собираю несбывшиеся любовные истории. Храню их в кристаллах. Это моя … пища. Я не убиваю. Я просто … сохраняю боль.

Она протянула руку к щеке Кэрл:

– Дай мне твою боль о Логоне. Я заберу её, и тебе станет легче. А я… я буду питаться этим вечно.

Кэрл отшатнулась:

– Не сейчас.

– Как скажешь. Но помни: если Логон жив, но не помнит тебя – его память украли. Или заменили. И я могу это проверить. Я сверю эфирный след.

Когда Элена ушла, оставив после себя головокружение от «Пепла Разлуки», Кэрл достала письмо. Бумага была странной – не деревянная, аплотьевая, изготовленная из… чего-то живого. Отпечатки пальцев светились слабым синим. Резонансный след неподделимый.

Но если Логон жив – чьё тело они хоронили год назад?

Глава 4 "Зеркало с двумя лицами".

Утро принесло не свет, азвук – резкий, металлический, пронзающий череп.

Резонатор трещал на всю квартиру. Голос Катерины был холоден, как лезвие скальпеля:

–Ритуал допроса. Второй этаж Охранной Башни. Через час. Или я пришлю конструктов.

Кэрл прибыла раньше. Здание инквизиции встречало её гулом магических генераторов – в воздухе плавали серебристые руны, запрещающие ложь в радиусе пятидесяти метров.

Катерина ждала у лифта. На ней был не костюм, абоевой мундир инквизитора – чёрная кожа с серебряными инкрастациями, на груди – Истинный Глаз, открытый и жадный.

– Сегодня мы проведёмэфирное зеркалирование, – сказала она, ведя Кэрл вглубь здания. – Мы извлекли резонанс из письма. И… кое-кого привели для опознания.

Камера на втором этаже не похожа на допросную. Это былазеркальная комната – стены покрыты чернильными зеркалами, отражающими не внешность, а сущность. В центре стоял металлический стол, к которому привязали не цепями, а потоками света.

Логон.

Он сидел, склонив голову, руки лежали на коленях, пальцы сжимали края стула. Его волосы были короче, чем прежде, и цвета пепла – кто-то вырвал из них пигмент. На шее виднелся ошейник –контейнер для эфира, подавляющий магические способности.

Кэрл вошла, и её отражение в зеркалах дрогнуло. Они показывали её не такой, какой она себя видела – они показывалиженщину с вырванным сердцем, окружённую чёрными нитями.

Логон поднял голову.

Его глаза былипустыми. Не безумными, не злыми – просто пустыми, как у куклы. В них не было узнавания.

– Логон? – голос Кэрл сломался надвое.

Он посмотрел на неё, слегка наклонив голову, как птица, рассматривающая червяка.

– Мы с вами знакомы? – спросил он вежливо, с лёгким акцентом, которого раньше не было.

Кэрл подошла ближе, забыв обо всём. Она коснулась его щеки – кожа была холодной, слишком гладкой,пересаженной.

– Ты не помнишь меня? – шёпотом спросила она. – Логон, это я. Кэрл. Мы были… мы должны были пожениться.

– Я женат, – он показал на руку, где красовалось кольцо изкостной стали, незнакомого дизайна. – На Гаэль. Она моя жена. Она спасла меня после аварии.

– Как выглядит твоя жена? – спросила Катерина.

– Она … красивая, – Логон закрыл глаза, напрягаясь. – Тёмные волосы. Слепящая улыбка. Она всегда в разъездах. Бизнес. Недвижимость на Голина 56.

Кэрл вспомнила офис Элены. Тот же адрес.

– Это невозможно, – прошептала Кэрл. – Гаэль – никто. Она – маска. Подставка.

– Или, – Катерина подошла к зеркалу, коснувшись его поверхности, – это не твой Логон. Этоконструкт. Эфирная кукла, наделённая его воспоминаниями, но не душой. Кто-то создал его, чтобы … что? Убить Джея? Или заменить настоящего Логона?

Логон внезапно задрожал. Ошейник на шее запульсировал красным.

– У него внутри … механизм, – сказала Катерина, присматриваясь к отражению в зеркале. – Видишь? В грудной клетке. Не сердце –ядро. Он хранитель. Хранитель чего-то важного.

Кэрл вгляделась. В отражении, где должно было быть сердце, виднелсякристалл, в котором плавали … воспоминания. О них она узнала бы везде – их первый поцелуй под дождём, их ссоры, их мечты о доме у моря. Но вместо нее другая.

Кто-то вынул сердце Логона и заменил егохранилищем чужой памяти.

– Если он не помнит меня, – сказала Кэрл, отступая к стене, – значит, я … стёрта из его программы. Как вирус.

– Или, – Катерина повернулась к ней, и Истинный Глаз на её груди внезапно высветился ослепительным белым светом, – ты – единственное, что может активировать его. Пробудить настоящего Логона внутри этой оболочки. Но это опасно. Если ядро разрушится …

– Он умрёт окончательно.

– Да.

Катерина отстегнула ошейник. Логон вздрогнул, и в его глазах на мгновение мелькнуло …узнавание. Или отблеск старого страха.

– Беги, – прошептал он внезапно, голос сорвавшись на хрип. – Кэрл. Беги. Она … она хочет твоего …

Он не договорил. Тело выгнуло дугой, изо рта пошла пена с серебристыми искрами –эфирный шок. Кристалл в груди засветился опасным красным.

– Задерживаем его! – крикнула Катерина, хватая Кэрл за плечи и таща к выходу. – Это ловушка! Кто-то использует его какбомбу!

Они выбежали из комнаты за секунду до того, как за спиной раздался глухой взрыв. Волна разума пронеслась по коридору, вызывая галлюцинации.

В этой волне Кэрл услышала голос. ГолосГаэль, но искажённый, механический:

«Я заберу у тебя все».

Когда дым рассеялся, в комнате осталась лишь пустая оболочка.Логон исчез, оставив после себя лишь кольцо из костяной стали, раскалённое докрасна, и след на полу – координаты.

Координатыофиса 300 на Голина 56.

– Она играет с нами, – сказала Катерина, вытирая кровь из носа. – И у неё есть твой Логон. Настоящий или … тот, кем он стал.

Кэрл смотрела на кольцо в своей ладони. Оно обжигало, но она не выпускала.

– Я убью её, – сказала она тихо. – Я найду Гаэль и убью её. Не важно, кто она – призрак, богиня или моя собственная тень.

– Тогда нам нужен союз, – Катерина протянула руку. – Инквизиция и … то, чем ты являешься. Ты не просто жертва. Тыключ.

Кэрл взяла её руку. В этот момент между ними проскочила искра –магическая. Договор. Кровь и пепел.

– На Голина 56, – сказала Кэрл. – Сегодня ночью. Я не дождусь утра.

Они вышли из здания, оставив за спиной дымящиеся руины зеркальной комнаты. Кэрл знала, что теперь она втянута по самую шею. Не просто как подозреваемая. Какохотница. И как добыча.

Глава 5 "Несуществующая жена".

Бюро Эфирных Наследий напоминало осьминога из стекла и стали, уходящего в туман Нижнего Вавилона. Каждый этаж здесь хранил дубликаты душ – кристаллические матрицы, где богачи «бэкапили» свои личности на случай телесной смерти.

Кэрл пронеслась мимо стойки регистрации, где сидел не человек, а голем из бронзы с рунами истины, врезанными в лоб.

– Девушка! Пройдите сканирование ауры! Куда вы?