Элена Лин – Белое пламя (страница 5)

Или через дракона.

Я отворила главные двери – тяжёлые, обитые чешуёй, – и замерла.

Передо мной открылся сад. Не простой – живой. Цветы, которых не существовало в моём мире: синие, с сердцевиной в виде пламени; белые, шепчущие при ветре; красные, пахнущие кровью. Они росли вокруг статуи – дракона с закрытыми глазами, из пасти которого бил ручей, впадавший в море.

Солнце касалось горизонта. Небо вспыхнуло – не оранжевым, а магическим. Красным, золотым, пурпурным. Цвета Переплетения, которые появлялись только когда две магии встречались и отталкивались.

Я забыла дышать. Это зрелище… оно было как видение, что снилось мне всю жизнь. Дракон, огонь, море. И кто-то рядом. Кто-то, кого я должна была узнать.

– Красиво, не правда ли?

Я вздрогнула. Не от страха – от узнавания.

Джек стоял у статуи. Он смотрел на закат, и его профиль… Я видела его раньше. Не в комнате, не здесь. Во сне? В детстве?

– На секунду мне показалось, что мы с вами давно знакомы.

– Всё познаётся в сравнении, – он повернулся, и я увидела его глаза. Серые, с искрами. Но сейчас, в свете заката, они казались золотыми. – Возможно, наше знакомство в комнате можно считать давним.

– Джек, если не ошибаюсь. Прошу вас выбирать выражения. Если кто-то услышит…

– Например, кто? Граф?

Он произнёс это слово с таким презрением, что я вздрогнула. Не оттого, что он осмелился. Оттого, что в его голосе была боль. Личная, глубокая.

– Вы довольно странно говорите о человеке, которого все называют хозяином.

– О, я не считаю его своим хозяином. Скорее, он мой… компаньон.

– Так он нанял вас, чтобы вы выкрали меня, и теперь охраняли?

– Можно и так сказать.

Я сделала шаг ближе. Накидка шептала на ветру – сиреневые нити светились тускло, реагируя на мою близость к нему. К его магии.

– Почему вы носите маски?

– Это очевидно. Чтобы нас никто не опознал. – голос стал глухим, чужим. – Вы слышали о группировке "Строн"? Мы выполняем разную работу. Похищение – не самое страшное. Маска даёт возможность иметь спокойную жизнь. Вторую сторону медали.

– Вы не кажетесь мне плохим человеком. Что заставляет вас заниматься этим?

Он замер. Маска скрывала лицо, но я видела, как напряглись плечи.

– Вы задаёте вопросы с очевидными ответами. Деньги. Самый простой способ заработать.

– Вот как. – Я сделала ещё шаг, и между нами проскочила искра. Серая, не золотая, не чёрная. Новая. – И сколько же я могу заплатить, чтобы вы похитили меня вновь? Доставили домой?

Он повернулся ко мне. Полностью. И я почувствовала – не увидела, а почувствовала, как моя магия света, та что, казалось, умерла в этой крепости, вздрогнула. Откликнулась.

– К сожалению, такой суммы нет. – Он сделал шаг, сокращая дистанцию. – В этой ситуации у меня есть и другой интерес, кроме финансового.

– Вот как. Что же…

Я не договорила.

Громкий кашель – магический, усиленный, предупреждающий – раздался за спиной. Я обернулась.

Даниил стоял у дверей, и его глаза… Они светились. Не метафорически. Буквально. Тёмно-красным, как у дракона Тьмы, когда тот готовится к бою.

– Натали, накрыли ужин. Думаю, тебе стоит присоединиться ко мне.

Я кивнула. Обернулась к Джеку – хотела улыбнуться, но замерла.

Он стоял неподвижно. И его губы шевелились, произнося слова без звука:

"Не доверяй ему."

Потом он исчез. Не ушёл – растворился, как Нэлли. Серая магия.

Даниил схватил меня за локоть. Сжал – не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала, как руна на его перстне впивается в кожу. Метка. Он помечал меня, словно добычу.

– Ты делаешь мне больно! Что за поведение?

– Ты говоришь о моём поведении? – Он повернулся, и я увидела его лицо вблизи. Оно было… неправильным. Слишком симметричным, слишком гладким. Словно маска, но из плоти. – Что позволяешь себе ты?

– Я свободная девушка и могу уделять внимание кому захочу.

Он сорвался. Буквально – его тень оторвалась от пола и взметнулась вверх, как крыло. Схватил меня за горло, прижал к стене – к холодному камню, где руны вспыхнули, удерживая меня.

– Девочка, здесь я решаю, что тебе можно. Не играй со мной.

Его пальцы были не мёртвенно-холодными, как раньше. Горячими. Обжигающими. Словно внутри него горел огонь, не свойственный тёмным магам.

– Думаешь, не знаю, что ты задумала? Хочешь соблазнить этого мальчишку в надежде, что он поможет тебе сбежать?

Я смотрела на него, удивляясь. Где был галантный граф? Воспитанный, вежливый? Этот человек – с дикими глазами, с тенью, живущей своей жизнью, – был совершенно незнаком.

Но потом я поняла.

Что-то меняет его. Меняет его суть, его силу, его тело.

– Я поняла, – прошептала я, и моя магия, та что дрожала в груди, вдруг стала ровной. Спокойной. – Можешь меня отпустить? Мы собирались ужинать.

Даниил замер. Его глаза – всё ещё красные – сузились. Он искал ложь, но не нашёл. Я не лгала. Я поняла. Поняла, что он боится. Что его ярость – не сила, а отчаяние.

Он ослабил хватку. Поправил мои волосы – нежно, почти заботливо, – и взял за руку.

– Пойдём. Ты должна есть. Твоя магия слабеет, и это… не входит в мои планы.

Он повёл меня к залу, а я шла, чувствуя на спине чей-то взгляд.

Не его.

Золотой.

Я обернулась – мгновение, не больше – и увидела.

На крыше крепости, на фоне огненного заката, стояла фигура. Не человек. Существо с крыльями, сложенными за спиной, с глазами, что светились ярче солнца.

Дракон. Не Тьма. Не тот, что был у Даниила.

Золотой.

И он смотрел на меня. Было это видением или реальностью, я уже не могла отличить.

В зале нас ждал сюрприз.

На столе – не еда. Карта. Большая, из кожи дракона, с обозначениями, которые я не могла разобрать. И письмо, запечатанное печатью, которую я знала с детства.

Печать моего отца.

– Что это? – спросила я, подходя ближе.

Даниил улыбнулся. Настоящая улыбка, без безумия, но с чем-то хуже – триумфом.

– Это, милая Натали, твой выбор. Твой отец предлагает выкуп. Золото, земли, три дракона из наших владений. – Он поднял письмо, и я увидела, что его руки дрожат. – Но я думаю… я думаю, что откажусь.

– Почему?