Элена Лин – Белое пламя (страница 4)

Не в чём не бывало. Пережёвывал цыплёнка – настоящего, не магически выращенного, что означало: либо у него были связи с контрабандистами, либо… эта крепость находилась там, где законы Домов не действовали.

– Даниил. Что это значит?

– Дорогая, у меня не было планов жениться на тебе. – Он отпил из кубка – вина, но я учуяла запах крови. Драконьей, разбавленной алкоголем. – Правильнее сказать – я не могу жениться на тебе.

– Тогда зачем всё это? Предложение? Свадьба? Почему привёз меня сюда?

– Мне нужны деньги твоего отца.

– Ты серьёзно? Тебе нужно было моё преданное?

Он рассмеялся. Звук отозвался от стен неприятным эхом.

– Ты не поняла, милая. Мне нужны все его деньги. Каждую монету, каждый магический артефакт, каждую каплю драконьей крови, что хранит ваш Дом.

– Ты не менее обеспечен, Даниил. Что за бред?

– Так думают все. – Он поставил кубок. Его глаза – чёрные, без отблеска – встретились с моими. – Но мой отец лишил меня наследства. Сказал, что я испорчен. Что моя магия не чиста. Так что я решил не только вернуть своё, но и использовать тебя, чтобы получить больше. И заодно отомстить.

– Отомстить? Моей семье за что?

– За то, что они сделали двадцать лет назад. – Он улыбнулся, и я увидела, что его зубы слишком острые. Не человеческие. – Но это неважно. Важно другое.

Он поднялся. Подошёл ближе. Я отступила – спина уперлась в холодную каменную стену, и я почувствовала, как магия крепости смотрит на меня. Руны на камне пульсировали.

– Ты понимаешь, что творишь? – выдохнула я. – Моя честь запятнана. Ты забрал меня, не женившись.

– Твоя честь? – Даниил наклонился. Его дыхание пахло вином и чем-то горелым, почти серным. – А когда мой охранник помогал тебе одеваться, твоя честь осталась чиста?

Он знал. Он видел. Или чувствовал – через руны, через магию крепости.

– Ты грязный и жалкий, Даниил. Кажется, я должна быть благодарна, что ты отказался от брака.

Он вспыхнул. Был рядом мгновенно – слишком быстро для человека. Схватил за плечи, вжал в стену, и я почувствовала, как руны впиваются в кожу, проверяя меня.

– Ты как всегда слишком высокомерна. Не вынуждай меня поступить с тобой ещё более грязно.

Его лицо было близко. Дыхание обжигало – не жаром, а холодом, что хуже. Сердце спустилось в живот, колотилось там, где не должно было быть.

Он опустил глаза на мои губы. На грудь. Ослабил хватку – но только чтобы спуститься руками ниже, к локтям, тяжело дыша. Не возбуждение. Оценка. Словно он проверял товар перед покупкой.

– Разрешите войти.

Голос прозвучал громко – слишком громко для человеческого горла. Магическое усиление.

Даниил отошёл. Толкнул меня – легко, но я пошатнулась. Наконец смогла дышать.

В дверях стоял Джек. Маска скрывала всё, но я видела – или чувствовала? – как он напрягся. Руки сжались в кулаки.

– Что такое? – рявкнул Даниил.

– Мне нужно обсудить с вами важный вопрос. – Джек кивнул в мою сторону. Не заметно, но я увидела: его кивок был предупреждением. Мне? Или Даниилу?

– Пойдём в кабинет.

Они ушли. Я осталась одна в зале, богато накрытом – но есть не хотелось. Села на стул, пытаясь собраться с мыслями.

Даниил не мог жениться? Испорчен. Магия не чиста.

Что это значило? И что он имел ввиду? Двадцать лет назад… Я родилась двадцать лет назад. В год Солнцестояния, когда магия света достигла пика.

Я оторвала виноградину. Съела – ради матери, которая всегда просила меня быть сытой. Но вкус был горьким. Ненастоящим.

– Если вы не будете ужинать, я прикажу убрать стол, – Нэлли появилась из ниоткуда. Серая магия позволяла им такое.

– Хорошо. Я пойду в свою комнату.

Мне не хотелось разговаривать. Я поднялась по лестнице, вошла в свою клетку – потому что это была клетка, пусть и с видом на море – вышла на балкон.

И замерла.

Если бы не обстоятельства… Это было бы прекрасное место. Тёплый ветерок – неправильный для моря, слишком мягкий, магический – обдувал тело. Морской бриз пах не солью, а чем-то сладким. Почти как в саду, на качелях.

Я понимала: нужно сосредоточиться. Найти способ сбежать. Не выдать планы врагу.

Врагу.

Странное слово для того, кто должен был стать самым важным человеком. Но теперь, зная о его магии – испорченной, нечистой, – я поняла: он никогда не был моим женихом.

Он был моим охотником.

А Джек? Джек, чьи руки я узнала? Чей голос звучал так знакомо?

Я посмотрела на море. На туман вдали. И увидела Огни.

Три точки света, приближающихся по воде. Не корабельные фонари – слишком яркие, слишком золотые. Драконьи глаза.

Один из них был ближе остальных. И, казалось, смотрел прямо на меня. Я подняла руку – неосознанно, словно приветствуя старого друга. Они манили меня. Звали. Ждали, что я приближусь к ним. Стремились ко мне. Это чувство выбило меня из реальности, в которую вернул уже знакомый голос:

– Что ты там делаешь?

Джек стоял в дверях. Я не видела его лица, но его серые глаза, в которых плавали те же искры – золотые и чёрные, я видела прекрасно.

– Кто ты? – прошептала я.

– Тот, кто должен защитить тебя. И тот, кто должен предать. И то, и другое я сделаю. Но не так, как он думает.

Он отошёл, оставив меня с видом на три огня в море.

И с вопросом: кто он? Алекс? Или кто-то ещё, кто чувствует мою магию?

Глава 4: Огненный закат и тени прошлого

Солнце почти спряталось за горизонт, и прохладный ветерок – не морской, а магический, с запахом далёких цветов – витал по комнате. Я лежала на постели, свесив ноги вниз, глядя в потолок, где водоросли тускло светились, имитируя звёзды.

Мне лень было шевелиться. Но я понимала: если впаду в уныние – проиграю. И не только я. Мой Дом, мои родители, тот золотой дракон в море, который, казалось, звал меня…

– Нэлли!

Она появилась мгновенно – материализовалась из серого тумана в углу. Стояла, склонив голову, но глаза – пустые, безразличные – смотрели мимо.

– Что изволите?

– В моём гардеробе есть какая-нибудь тёплая накидка?

– Неужто решили выйти на прогулку?

– Неужто не могу?

– Ну почему же. Можете. – Она улыбнулась, и мне стало холодно. – Сейчас принесу.

Нэлли исчезла – буквально, растворилась в воздухе – и вернулась через минуту с накидкой. Не тёплой, как я просила. Лёгкой, из вязаных сиреневых нитей. Но когда я коснулась их, почувствовала: в них вплетена магия. Слабая, почти угасшая, но… светлая.

– Красивая работа.

– У хозяина хороший вкус, – сказала Нэлли, и в её голосе впервые мелькнуло что-то похожее на… эмоции?

Я накинула накидку и вышла. Нэлли не последовала – она права, с этого острова мне никуда не деться. Крепость стояла на скале посреди Моря Серых Волн, и единственный путь пролегал через портал, который открывался только кровью Дома Эльбрусов.