Элена Лин – Белое пламя (страница 6)

– Потому что он предлагает не всё. – Даниил опустил письмо и посмотрел мне в глаза. Красный свет погас, остались только чёрные зрачки, бездонные. – Он не предлагает то, что мне действительно нужно.

– А что тебе нужно?

Он улыбнулся и протянул руку к моей груди – не похотливо, а… ритуально. К тому месту, где билось сердце, и где тлела моя магия.

– Твоё пламя, Натали. Твой свет. То, что должно было стать моим через Переплетение. Но кое-кто пришел раньше времени и подпортил мои планы.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание – горячее, драконье:

– И я заберу его. Добровольно или нет.

За окном, в темнеющем небе, золотой дракон издал рёв.

И моя магия – та, что, казалось, умерла – ответила.

Вспыхнула.

Глава 5: Ужин теней и сладкий соус

Трапезный зал, который ещё несколько часов назад выглядел угнетающе, преобразился.

Не просто украсился – ожил. Цветы на столе были не срезанными, а выращенными прямо здесь, их корни впились в трещины камня, питаясь магией крепости. Серебряная посуда – не обычная, а зеркальная, отражающая не то, что перед ней, а что-то… другое. Я видела в глубине тарелки движение, словно там плавали рыбы в миниатюрном океане.

Свечи горели голубым пламенем – магия воды, смешанная с тьмой.

– Вы что же, Граф, решили подготовить романтический ужин своей жене? – я услышала горечь в своём голосе и попыталась скрыть её за насмешкой. – Ой, извините, забыла. Я же не ваша жена.

– Это не весело, дорогая Натали. – Даниил стоял у окна, и его отражение в зеркальной посуде было… неправильным. Слишком высоким, с крыльями за спиной. – Но чтобы ты знала: вечерний приём пищи играет для меня особую роль. На ужине всегда такая атмосфера.

– Я бывала на ваших ужинах и думала, что приготовления – для гостей. Выходит, ошибалась.

– Выходит, что да.

Он пододвинул мне стул. Его руки на моих плечах были холодными, но не от прикосновения – от ожидания. Он ждал чего-то от этого вечера. Чего-то, что должно было случиться с моей магией.

Аппетит разыгрался внезапно и жестоко. Я хотела сметать всё – не от голода, а от потребности. Моя магия света, ослабшая в этой крепости, кричала о восполнении. И еда здесь… она была насыщена чем-то. Силой? Или ядом?

– Тебе стоит поесть. Не хочу, чтобы ты умерла раньше времени. Серые земли требуют адаптации для твоего света. Это нормально.

– Надо же, какой заботливый, – пробормотала я, оглядываясь.

По стенам ползли тени. Не мои, не Даниила – чужие. Словно кто-то слушал.

– Я знаю, что ты обожаешь этот салат. Мадам Нэлли прекрасно готовит.

Я замерла.

Обожаешь.

Он использовал слово, которое я никогда не произносила вслух. Этот салат – мой секретный грех, привезённый матерью с южных островов. Мы ели его только дома, только в семейном кругу. Никогда на публике, никогда с гостями.

Как он узнал?

– Что же, я тоже не планирую здесь умирать. Нэлли, положите мне, пожалуйста, этого салата. И небольшой кусочек мяса. И апельсиновый сок.

Даниил улыбнулся – довольно, как кот, который поймал канарейку.

Нэлли появилась из воздуха. Посмотрела на меня, потом на хозяина – вопросительно, удивлённо. Словно я заказала что-то невозможное.

– Ты слышала княжну, – кивнул Даниил. – Подавай.

Нэлли взяла самую большую ложку. Черпнула горсть салата с такой силой, что капли соуса полетели на скатерть – и там, где они падали, ткань дымилась. Недовольное лицо, нарочито грубое движение.

Она знала. Знала что-то, чего не знала я.

– Спасибо, Нэлли. Вы очень любезны и щедры.

Я взяла вилку. Съела первый кусочек – и мир остановился.

Сладкая сметана.

В этом салате, в этом месте, у этого человека – был мой вкус. Тот, который я никому не рассказывала. Тот, который моя мать добавляла тайком, когда отец не видел, потому что "княжна не должна есть как крестьянка".

– Действительно невероятно вкусно, Нэлли. Спасибо.

– Это всё… – женщина замерла, глядя на Даниила.

Он строго посмотрел на неё. Покачал головой – микродвижение, едва заметное. Но Нэлли замолчала мгновенно, словно её горло сжали невидимые пальцы.

Магия принуждения. Тёмная, запретная.

– Мне вот интересно, – я отложила вилку, аппетит пропал, сменившись ледяным страхом. – Когда ты получишь то, что хочешь, что будет со мной?

– Я верну тебя родным.

– Так просто?

– А что сложного?

– Я ведь всё расскажу отцу. И он так просто не оставит это.

– Конечно, не оставит. – Даниил отпил из кубка – вина, но я учуяла кровь. Драконью, старую, мощную. – Но к тому времени у него не будет ни денег, ни возможностей. А я уеду далеко отсюда.

– А как же твои родители?

Он поставил кубок. Слишком резко.

– Мои родители первыми предали меня. Приняв сторону твоей семьи. – Голос стал плоским, монотонным. Словно он зачитывал чужие слова. – Они не хотели слушать. Я просил дать мне время – собирался отплыть на Новые Земли. А они затеяли свадьбу и лишили меня всего.

– Но если проблема не во мне, – я наклонилась ближе, – ты мог просто жениться и плыть. Оставить меня там. Почему…

– Не смеши меня! – он вскочил, и свечи вспыхнули тёмно-красным. – Я бы потерял самое важное – свободу! А что если в путешествии я встречу другую? Действительно полюблю?

Он замер, осознав, что сказал. Я тоже замерла.

Другую.

Не меня. Никогда меня.

– Ты хочешь получить всё, ничем не жертвуя. – Голос дрожал, но не от страха. От понимания. – Что же сейчас происходит дома?

Даниил сел обратно. Улыбнулся – и эта улыбка была хуже крика.

– Интересно? Твой отец нанял людей на твои поиски. Вложил огромную сумму – которая почти вся уже в моём кармане. – Он потряс кубком, и в вине отразилось лицо. Не его. Чужое, с чешуёй и золотыми глазами. – Я тоже якобы тебя ищу. Мой отец тоже спонсирует поиски. А мы просто сидим здесь.

– Ты обворовываешь наши семьи. – Я встала, отодвинув стул. – Наши отцы трудом зарабатывали это. Никогда бы не подумала, что ты настолько подлый и жалкий.

Я направилась к двери, но он схватил меня за запястье. Не больно – жёстко.

– Натали… я знаю, что по отношению к тебе это неправильно. Но сейчас – это единственное моё решение.

Я вырвала руку. Не ответила.

Потому что в его словах был вопрос. Не оправдание – мольба. Он просил меня что-то понять. Что?

Я вышла из трапезной. Поднялась по лестнице – медленно, потому что ноги не слушались. Зашла в комнату и вышла на балкон.

Море. Прибой. Звёзды – не настоящие, а отражение водорослей на потолке, но всё равно красивые.