Элена Лин – Белое пламя (страница 2)

– Барон Торф, миледи.

Алекс.

Сердце сжалось. Я не видела его месяц – он уехал на Север, в земли Серых, где магия не делилась на свет и тьму, где драконы были редки, а люди… другие.

– Ой, Алекс пришёл! Я обязана ему рассказать!

Я выскочила из залы, и моё платье вспыхнуло – настоящим светом теперь, ярким, почти слепящим. Я не могла контролировать его, когда волновалась.

Алекс стоял в холле, и я замерла.

Он изменился. На шее – шрам, которого не было раньше, белый, как молния. Его глаза… раньше они были серыми, теперь в них плавали искры – золотые и чёрные одновременно. Серая магия. Запретная. Опасная.

Но когда наши взгляды встретились, я улыбнулась. Не могла не улыбнуться.

– Я не видела тебя почти месяц! Твое путешествие затянулось.

Не сдерживая радости, я бросилась к нему. Обняла.

И почувствовала… ничего.

Ни тепла, ни холода. Ни отталкивания магий, ни притяжения. Словно его не было. Словно стоял призрак.

– Что с тобой? – отстранилась я.

– Не шути. Ты княжна, а ведёшь себя как ребёнок. Тебе скоро выходить замуж…

– Кстати об этом. Ты даже не представляешь, насколько скоро…

Я смотрела в его глаза, а он натягивал улыбку. Но в ней не было радости. Был страх. И ещё что-то… отчаяние?

– Неужели?

– Да. Только никому пока не говори. Пойдём, я тебе всё подробно расскажу.

Я схватила его за руку – холодную, чужую – и потянула в наше место.

Качели на четырёх канатах, украшенные ветвями винограда, росли вокруг древнего камня – алтаря, говорили некоторые, места силы, – где свет и тень встречались в равновесии. Здесь моя магия не бунтовала. Здесь я могла быть собой.

– Сегодня он сделал мне предложение. Буквально перед твоим приходом. И сейчас мои родители решают вопрос о свадьбе.

– Он – это граф Эльбрусов?

– Да. Ты же знаешь, что мы были помолвлены с ним с детства.

– Да. Знаю.

Алекс улыбался, но в глазах – пустота. Или полнота, от которой хотелось закричать.

Почему он не рад? Почему?

– Что же, тогда поздравляю. На свадьбу обязательно приду.

Я улыбнулась на его скупое поздравление и подняла голову к небу. Солнце пекло, но почему-то сейчас я не чувствовала дискомфорта. Мне было легко.

Слишком легко.

Если подумать, я была бы готова продолжать жизнь именно так. Сидя на качелях, устремив взгляд к небу. С моим просто другом.

Но когда я опустила глаза, Алекса уже не было.

На камне, где он сидел, лежала маска. Чёрная, без отверстий для глаз, с резным узором – дракон, кусающий собственный хвост.

И записка, написанная незнакомым почерком:

"Они придут за тобой. Не доверяй тому, кто несёт тьму без тени. И не доверяй тому, кто несёт свет без тепла."

Я подняла маску. Она была холодной, как рука Даниила.

И где-то вдалеке, за Линией Огня, проснулся дракон.

Не Тьма. Другой.

Золотой.

Глава 2: Танец огня и тени

Зал полон гостей. Все в вечерних одеяниях, расшитых защитными рунами – велюр, бархат, шёлк, вплетённые серебряные нити для отражения темных чар. Казалось бы, нет ничего прекраснее: моя свадьба. Но роскошь здесь была не просто роскошью. Каждый камень, каждая ткань несли магическую цену.

Моё платье – Светоносное, как называли такие одеяния мастера-камнерезы – было соткано из лунного шёлка и пряжи, выдранной из коконов драконов-шелкопрядов. Оно светилось собственным светом, подчёркивая мою магию, делая её видимой для всех. Причёска, украшенная живыми цветами – купленными у эльфийских торговцев за три весомых слитка золота – пахла ванилью и чем-то горьким, почти ядовитым. Лёгкий макияж скрывал не бледность, а свечение – моя кожа излучала слишком много света, и это было опасно.

Я всегда жила в роскоши. Но сейчас всё происходящее напоминало мне не сказку, а ритуал. А страх – всего этого лишиться, или быть поглощённой – не покидал.

– Княжна Натали, – подошла мать, её руки дрожали. – Ты готова к Переплетению?

Я кивнула, не понимая, о чём она спрашивает. Переплетение – это не просто брак. Это слияние магий, обмен кровью и силами. Необратимое. Вечное.

Ко мне подошёл самый прекрасный мужчина, который через несколько часов станет моим мужем. Даниил был облачён в чёрное, как положено жениху из Дома Тьмы, но его одеяния – в отличие от обычных тёмных магов – не поглощали свет. Они преломляли его, создавая радужные блики, от которых кружилась голова.

– Ты невероятно красива, Натали, – прошептал он, и его голос казался ближе, чем следовало бы. Словно он говорил мне прямо в разум.

– Как и вы, граф.

Я улыбнулась, а Даниил закрутил меня в танец. Не обычный танец – Танец Двух Сил, древний ритуал, который должен был подготовить наши магии к слиянию. Его рука на моей талии горела холодом, моя ладонь на его плече – пульсировала теплом. Там, где наша кожа соприкасалась, в воздухе рождались искры – золотые и чёрные, танцующие вместе с нами.

Мы наслаждались друг другом, и это было видно. Наши глаза говорили сами за себя.

Или я просто хотела, чтобы так было?

Когда музыка – исполненная на арфе из костей дракона и лютне со струнами из волос русалок – прекратилась, слово взял мой отец.

Он стоял на возвышении, рядом с алтарём Переплетения. Каменный столб, древний, покрытый рунами, которых никто уже не мог прочитать. На его вершине горел Огонь Союза – пламя, зажжённое от дыхания дракона Тьмы и искры моей матери, когда они заключали договор двадцать лет назад.

– Сегодня прекрасный и одновременно самый грустный день, – голос отца дрожал, и я увидела, как мать сжимает его руку. Они боялись. Не за меня – за что-то другое. – Моя дочь станет женщиной и уйдёт в другую семью. Несмотря ни на что, ты всегда будешь нашей маленькой княжной.

Он сделал паузу, и я заметила: за окном, где должен был быть виден Тьма – дракон Даниила, – пусто. Лишь тьма, густая и неестественная.

– По договорённости между Домами, – продолжал отец, – мы даруем сундук золотых и серебряных монет, шкатулки с драгоценностями, камнями и шёлком. Но главное… – он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела слёзы, которые он не позволял себе пролить, – мы даруем кровь. Кровь нашего Дома, смешанную с кровью Дома Эльбрусов, для рождения новой силы.

Что? Этого не было в договоре. Или было? Я никогда не читала его полностью – девушкам не полагалось.

– Всё указанное уже доставлено в поместье молодожёнов, – голос отца стал монотонным, словно он зачитывал заклинание, а не речь. – Которое также достаётся моей единственной дочери, как подарок на свадьбу. А сейчас пройдёмте в зал для заключения брака. Для Переплетения.

Мне казалось, отец говорил, еле сдерживая слёзы. От его слов комок грусти образовался в моей груди, но я продолжала улыбаться – придавать силы родителям, или себе?

Даниил взял меня за руку. Его пальцы впились в мою кожу слишком сильно, почти болезненно.

– Ты готова стать моей? – спросил он, и в его голосе не было нежности. Было… ожидание. Как у хищника перед прыжком.

Мои глаза забегали из стороны в сторону. Я искала кого-то – кого? Анну? Мать? Или того, кто должен был стоять у дверей в сером плаще, с серыми глазами, полными искр?

Алекса.

Но его не было. Он обещал прийти. Обещал…

Сердце забилось так быстро, что казалось – сейчас остановится. Я потеряю сознание до Переплетения, и тогда… что? Меня заставят? Магия не работает без согласия, так говорили. Но если я обещала? Если подписала договор кровью? Сомнения появились неожиданно, словно молния. Сердце застучало от происходящего. От неизбежности и безвозвратности.

Мы подошли к алтарю. Огонь Союза вспыхнул ярче, почти белым пламенем – он чувствовал наше приближение.