Элена Лин – Белое пламя (страница 1)

Элена Лин

Белое пламя

Глава 1: Драконье пламя и дождь

Солнце только начало подниматься над Линией Огня – горным хребтом, где древние драконы спят в раскалённых недрах, – а я уже стояла на одной из башен крепости Серебряного Прилива, в которой провела последний месяц. Ветер с моря тащил запах соли и пепла. На душе всё та же пустота, словно моя магия света, некогда яркая как утренняя звезда, погасла окончательно.

До сих пор по ночам мне снится тот день. День, когда я исчезла, скрываясь не от людей, а от самой судьбы.

***

Лил жуткий дождь – пепельный, как называли его слуги, потому что в нём пахло драконьей серой. Я встала с пастели около обеда, как обычно. Моя семья никогда не будила меня рано, зная: магия света в моей крови слабеет без солнечных лучей, а я слабею без сна.

Я открыла глаза. Моя помощница Анна уже приготовила одеяние – не просто платье, а светоносное, с нитями лунного шёлка, вплетёнными в ткань для усиления моей врождённой силы.

Анна была немного младше меня. Светлые волосы, кожа с здоровым румянцем, и улыбка – та самая, что я давно потеряла. Полная противоположность меня. Её магия, если можно так назвать силу простолюдинки, была скромной – исцеление мелких порезов, успокоение сердцебиения. Но она никогда не страдала от голода света, от этой боли в груди, когда ночь затягивается слишком долго.

– Вы как всегда проспали до обеда, княжна Натали.

– Анна, не будь такой строгой. Я всё равно всё успею. – Я потянулась, и лучи полуденного солнца, пробившиеся сквозь витражи с изображением крылатых змеев, щекотали кожу. Приятное покалывание магии, слабое, но всё ещё моё. – Ну ничего не могу с собой поделать. Я просто обожаю пастель.

– Ваш отец и матушка уехали в поместье Эльбрусов.

Я замерла.

– Зачем? Что-то случилось?

– Батюшка ваш был взволнован, – Анна поправила складки платья, избегая встречи со мной взглядом. – Но собирались спокойно. Без суматохи.

Странно. Родители никогда не покидали крепость без меня, особенно в преддверии Солнцестояния – времени, когда магия света в моих жилах должна была достичь пика. Это было опасно. Без старших магов рядом я могла… вспыхнуть. Или погаснуть.

– Странно это, Анна… – я встала, и нити лунного шёлка на моём платье отозвались серебристым свечением. – Я голодна.

– Так вставайте же, обед готов.

Я быстро соскочила с пастели, надела платье и спустилась в зал. Несмотря на шикарный стол – фрукты с южных островов, где водятся мелкие драконы-цветоеды, хлеб из зерна, выращенного под защитой светлых магов, – ела я сдержанно. Без оптимизма.

Анна стояла рядом, молча. Тишина нагнетала странные мысли.

Почему они уехали без меня? Почему не взяли? Почему не сказали?

Послышался стук – не просто стук, а ритуальный, три удара копытом по камню. Голос стража дрожал:

– Княжна, к вам пожаловал Граф Эльбрусов. На драконе.

– Что? – я поднялась так резко, что под ногами вспыхнул круг света – защитная реакция магии, которую я ещё не научилась контролировать. – Но где же мои родители? Проводите его.

Страж вышел, и я услышала рёв.

Не громкий – скорее, утробное урчание, заставляющее стёкла в окнах звенеть. Даниил Эльбрусов всегда выбирал впечатления. Его дракон, чёрный как смоль Ночной Плавильщик по кличке Тьма, был гордостью его Дома. Тёмные маги не могли создавать свет, но у них была власть над тенями – и над чудовищами, что рождались в этих тенях.

Через минуту Даниил появился в зале.

Он был молод, красив, высок – и нёс в себе холод, от которого моя магия света вздрагивала. Его чёрные одеяния, расшитые серебром в виде когтей, поглощали свет. Говорили, Эльбрусы – потомки тех, кто заключил первый договор с драконом тьмы, и эта кровь давала им силу… и отнимала что-то взамен.

– Натали, дорогая. – Его голос был мягким, как бархат, но я видела, как Тьма за окном поворачивает гигантскую голову, следя за нами жёлтыми глазами. Его взгляд был внимательным, словно ждущим чего-то от меня. – Я соскучился по вас.

– Добрый день, Даниил. Это взаимно. Мы и правда давно не проводили время вместе. Кажется, вы предпочитаете шумное общество и балы.

– Надеюсь, и вас там почаще видеть.

Он сделал шаг ближе. Я почувствовала, как моя магия сжимается, убирается глубже – инстинкт самосохранения. Тёмные и светлые маги притягивались, да. Но их соприкосновение было опасно. Оно могло породить искру – редчайшую, мощную… и непредсказуемую.

– Мои родители отправились в ваше поместье. А вы приехали к нам. Что-то случилось?

– Вы как всегда слишком подозрительны. – Он улыбнулся, и на мгновение я увидела в его глазах нечто, отчего по спине побежали мурашки. Но улыбка была прекрасна. – Но вы правы. Есть причина, по которой я здесь.

Он приблизился вплотную. Моё сердце забилось быстрее – от страха? От возбуждения? От магии, что пульсировала между нами, как готовящаяся к вспышке молния?

Я задержала дыхание. Голос дрожал, и я заговорила шёпотом:

– И в чём же причина?

– Мы давно с вами знакомы. И довольно близки.

– Не отрицаю, мы с детства дружим семьями. Но к чему такие воспоминания?

– Я хотел бы предложить вам стать ещё ближе. – Он взял мою руку, и я почувствовала, как его тьма обвивает мой свет, не поглощая, а… пробуя. – Согласны ли вы выйти за меня замуж?

Его слова стали ударом.

Я была готова к этому с детства. Договор между Домами был подписан ещё до моего рождения – союз света и тьмы, который должен был породить потомство с двойной магией, способное управлять и драконами дня, и чудовищами ночи. Это было дело решённое.

Но сейчас, чувствуя его холод, видя за окном дракона, чей взгляд был слишком разумен, я почувствовала, что кто-то крадёт не мою жизнь. Кто-то крадёт мою душу.

– Даниил, вы знаете, что у меня скорее нет выбора.

– Не вижу счастья в ваших глазах.

– Что вы… – я попыталась улыбнуться, но магия в груди дрожала, предупреждая. – Я счастлива, что это произошло. Но вы прекрасно знаете, что без родителей этот вопрос не решается.

– Вот и ответ на ваш первый вопрос. – Он коснулся моей щеки, и я почувствовала, как кожа покрывается инеем. – Ваши родители отправились на встречу с моими. Для обсуждения нашей свадьбы. И для… подготовки ритуала.

Ритуала. Слияния магий. Он хотел этого сейчас, немедленно, без подготовки, без времени на адаптацию. Это было опасно. Это было безумием.

– Вот как, – выдохнула я.

После его слов я должна была почувствовать лёгкость. Вместо этого сомнения нарастали, как ком. Я испугалась? Или это было шестое чувство – то, что маги света называют провидением?

– Это ваш ответ, Натали?

Я улыбнулась. Кивнула. Было странно отрицать желание, которое нарастало годами. Сказать, что Даниил был завидным женихом, это ничего не сказать. Его общества желали практически все дамы города. И не имело значения был ли у нее муж, или она стала вдовой. Про молодых, незамужних особ, и упоминать не стоит.

Даниил взял мою руку, поцеловал – его губы были холодными, почти мёртвыми, – и пристально посмотрел в глаза. В его зрачках плясали тени, и я увидела… видение? Впервые картины вспыхнули перед глазами, как наваждение.

Башня. Огонь. Крики.

И дракон, который был не Тьмой. Дракон, чьи чешуи горели золотом.

Потом он наклонился и коснулся моих губ. Тело вздрогнуло – не от тепла, как я ожидала, а от вспышки. Боли и экстаза одновременно. Магии, что встретилась и отшатнулась, не решившись слиться.

– Даниил. – я смущенно вскрикнула его имя.

Он крепко прижал меня, и я почувствовала его сердце – оно билось медленно, слишком медленно для человека.

– Я рад, что мы наконец-то поговорили и поняли друг друга, – прошептал он мне в волосы, и я услышала, как Тьма за окном фыркает, раздражённая. – Я вернусь к родителям с этой прекрасной новостью. Буду очень скучать.

Он ещё раз коснулся губами моего лба – благословление? Или метка? – и удалился.

– Анна! – мой голос звучал чуждо, слишком высоко. – Я выхожу замуж! Слышишь? Замуж!

– Поздравляю, княжна. Граф прекрасный человек.

Но Анна не улыбалась. Она смотрела на окно, где Тьма взмывал в небо, закрывая солнце, и её руки дрожали.

Я схватила её за руки и закружила по залу, потому что если остановиться – я начну думать. А думать сейчас было нельзя.

– Княжна Натали, к вам посетитель.

– Кто на этот раз?