Елена Кузьменкова – Служители Истока (страница 6)

Они вернулись в замок, где Бриана поместила птичку в клетку и весьма удачно накормила его смесью хлеба, размягченного в молоке. Ронана задумчиво наблюдал за хлопотами подруги.

– Я уеду на пару дней, – сообщил он ей между прочим. – Скучать не будешь?

– Куда? – тут же откликнулась Бри, забыв о птенце и подходя ближе к жениху.

– В деревне к югу отсюда поймали ведьму, хочу посмотреть.

Бриана напряглась. Новость показалась ей неприятной и вызвала мгновенную тревогу.

– Зачем тебе смотреть на нее? – спросила она.

Ронан пожал плечами.

– Любопытно, – сказал он. – Сейчас столько разговоров о них в связи с этим новым указом короля.

– То же мне невидаль! – Бри рассердилась, не осознавая, что гневом прикрывает возникший вдруг необъяснимый страх. – Старуха какая-нибудь, что на нее смотреть?

Ронан замялся, пряча глаза, а потом все же признался.

– Бри, меня все же интересует эта служба охотников на ведьм. Я думаю, может поступить на нее. Или организовать такой отряд на своих землях. Король обещал поддержку и специально обученного священника в каждый.

Бриана поморщилась.

– Как тебе хочется заниматься такой гадостью?

– Почему гадостью? Это почетно. Я буду избавлять наше королевство от зла, служить королю. Мне хочется проявить себя как-то. А как я могу сделать это, если даже войны никакой нет.

– А как же наша свадьба? – в голосе Брианы прозвучали слезы обиды.

Ронан нахмурился и сердито взглянул на невесту из-под бровей.

– Ты же не думаешь, что после свадьбы я буду сидеть под твоей юбкой?

– Ничего я не думаю! – Бри топнула в досаде ногой. – Просто ты обещал быть рядом.

– Я буду рядом. – Голос Ронана стал мягче. – Но я же должен буду чем-то заниматься.

– Я думала, что мы будем заниматься нашим домом, семьей, потом родятся наши дети.

Бриана всхлипнула, а этого Рон вынести уже не мог. Он раскрыл объятия, и девушка тут же прильнула к нему.

– Бри, – утешал ее парень и гладил по голове, – ну что же ты? Мы не обсуждали это, но я не могу все время проводить дома. Я молодой мужчина, полный сил. Я жажду деятельности, неужели ты не отпустишь меня?

– Это опасно, – чуть успокоившись сказала девушка. – Что если с тобой что-то случится?

– О, перестань. Если суждено, то беда может случиться даже дома. Меня, например, вполне может лягнуть лошадь. – Бри затихла в ласковых объятиях, и парень, воодушевившись, продолжил: – Со мной ничего не случится, потому что дома меня будет ждать самая лучшая женщина на свете – моя жена. Будешь дожидаться мужа, вести наш дом, растить деток и оживлять птичек.

Бриана затаила дыхание и погрузилась в какие-то свои мысли, голос Ронана продолжил звучать, но она уже не вслушивалась в него.

– Рон, – позвала она, вдруг отстраняясь. – Возьми меня с собой.

– Куда? – не понял он.

– Посмотреть на эту ведьму.

– Зачем это тебе? Я думал ты боишься.

Бриана замотала головой.

– Хочу знать, с кем именно тебе предстоит бороться, если ты все-таки поступишь на эту службу и станешь охотником на ведьм.

Ронан с некоторым сомнением смотрел на возлюбленную.

– Ты уверена? – спросил он. – Ехать до этой деревни целый день, да и потом нас вряд ли ожидает приятное зрелище.

– Я еду! – Бри решительно вздернула подбородок. – Когда мы выезжаем? Я должна собраться в дорогу.

– Завтра на рассвете, – смирившись, кивнул Ронан, но все же предупредил: – Смотри, не пожалей потом.

– Я не подведу тебя.

Глава 3

Едва небольшая компания верховых, состоящая из трех мужчин и одной девушки, выехали из замка и скрылись за ближайшим холмом, как в их порядке произошли изменения. Девушка пересела в седло впереди молодого юноши, ее серую резвую кобылку просто привязали к седлу другого всадника.

– Если бы твои родители увидели, – с насмешкой шепнул Ронан Бриане, – то мы оба получили бы нагоняй.

Бри лишь пожала плечами.

– Мы почти женаты, – откликнулась она, – да о нас и так все говорят.

Ронан хмыкнул, но против ничего не сказал. Ему и самому не хотелось соблюдать все эти приличия. Ехать вот так, прижимая Бриану к себе, было намного приятнее, чем видеть ее на соседней лошади, не имея возможности прикоснуться. А коснуться хотелось до дрожи в руках. А теперь, когда он чувствовал, как ее круглый зад прижимается к нему, то дрожать начали и другие части тела.

– Только не ерзай, – предупредил он девушку, мысленно смиряясь, что подобное удовольствие быстро превратиться в пытку. Она лишь хихикнула в ответ. Чертовка! Как дожить до осени?

– Приедем к вечеру, – сообщил он Бриане. – Долго задерживаться я не собираюсь, следующим же утром отправимся домой.

– В чем обвиняют эту женщину, знаешь? – Девушка притихла в его руках, лишь задумчиво теребила завязки легкого плаща.

– Она убила мужчину, – неохотно ответил Ронан.

– Как?

– Ты правда хочешь знать подробности?

– Хочу, я ведь все равно еду туда и узнаю, но скажи мне сейчас.

– Говорят, просто подошла к нему, положила руку на сердце, он и умер.

Бриана ахнула и, обернувшись, бросила на жениха испуганный взгляд.

– Как она смогла?

– Она ведьма, этим все сказано. Наверное, ей велел дьявол.

– Но не просто же так?

– А если ведьма принесла его в жертву для какого-нибудь своего страшного ритуала?

– Почему же ей не помешали?

– Говорят, она не местная. Пришла в деревню, назвалась травницей. А тут как раз жена старосты рожать начала. К ней и проводили, а она взяла и убила ее мужа.

– А как ее поймали? Я думала, ведьмы очень сильные и хитрые.

– Так и есть. Эту просто подловили. После убийства она вроде как ослабела, ее ударили по голове, потом связали и посадили в клетку.

– Что с ней сделают?

– Казнят, конечно. Повесят или сожгут за преступление.

Ронан почувствовал, как девушка задрожала и успокаивающе погладил ее по руке.

– Мы не останемся на казнь, – пообещал он. – Я хочу лишь взглянуть.

– Как думаешь, какие ведьминские признаки у нее есть. В деревне же сразу и не заподозрили.

– Я не знаю. Может у нее копыта вместо ног, под длинной юбкой и не заметишь. Рассказывают, что охотников учат по малейшим знакам определять ведьма женщина или нет, иногда только по одному взгляду.