Елена Кузьменкова – Служители Истока (страница 7)

– Не боятся ошибиться?

– Лучше ошибиться, чем упустить ведьму, чтобы она навредила еще множеству людей.

В деревню приехали, когда солнце было еще довольно высоко над горизонтом. На первый взгляд люди занимались привычными хозяйственными делами: чистили сараи, работали в поле или у дома, – но в воздухе было разлито напряжение. Путешественники остановились в доме убитого старосты. В просторных комнатах было тихо, мрачно и пусто.

– А где ваша сестра? – робея, спросила Бриана высокого и тучного мужика, брата хозяйки.

– Да я ее к матери отправил, в соседнюю деревушку. Совсем рядом с нами. А то надоела своим нытьем. И этот ее новорожденный малец все время плачет. Мне некогда с ней возиться, надо еще с ведьмой этой проклятой разобраться.

Слова сочувствия застряли у Бри в горле. Мужчина не выглядел расстроенным, он был даже приятно возбужден, словно его ожидало что-то увлекательное. К тому же родственник убитого был изрядно выпивши. От его неаккуратной густой бороды на расстоянии чувствовался запах пролитого вина, а от застиранной рубахи разило потом.

– А где вы ее держите? – Ронан, пожалевший, что привез с собой девушку, торопился удовлетворить свое любопытство. Он хотел предложить отправиться в обратный путь уже этим вечером. Лучше переночевать в лесу под звездным небом.

– Да там! – Мужик небрежно махнул рукой куда-то в сторону. – В клетке для свиней.

– Для свиней? – воскликнула Бриана и содрогнулась.

– Конечно. – Он пьяно улыбнулся, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, отчего стал выглядеть еще более неприятным. – Не в дом же ее пускать. Пусть посидит в клетке как животное.

– Скажите… – Бриана с некоторой опаской притронулась до рукава старосты и тут же, едва сдержав брезгливость, отдернула руку. – Скажите, а ваш родственник не ссорился с этой… женщиной, не могло все произойти случайно?

Мужчина удивленно округлил глаза.

– Да какое там! Она вошла только и сразу к Робу и подошла, поглядела так страшно, руку ему на грудь положила, он и упал замертво.

– Понятно, – обронила Бриана и торопливо отошла в сторону.

– Бри, – позвал ее Ронан. – Подожди меня здесь, я скоро за тобой вернусь. И если ты хочешь, мы уже сегодня вечером поедем обратно домой.

– Я пойду с тобой, – заявила в ответ девушка и решительно подобрала подол дорожной юбки. – Зря я что ли тащилась в такую даль.

Мужчина вызвался их проводить. Шли они недолго, завернули за угол и пройдя несколько домов остановились возле большого сеновала. Рядом был построен коровник и хозяйственный сарай, у дальнего края одного из них стояла некая постройка, прикрытая тряпками.

– Это она? – тихо спросила Бриана Ронана. – Клетка?

– Думаю, да. Уверена, что хочешь смотреть?

Бри не успела ответить, их провожатый повернулся к ней и подмигнул.

– Не бойтесь, миледи, ведьма сейчас неопасна. Она крепко связана и рот у нее заткнут кляпом. Ничего плохого она уже не сделает, только в глаза ей не смотрите. Ну, на всякий случай.

Ронан все-таки задвинул Бриану себе за спину, когда они подошли к клетке достаточно близко, а мужик стал снимать с плоской решетчатой крыши тряпье. Свет вечернего солнца осветил внутренности клетки, и Бриана, выглядывая из-за плеча Рона, увидела, как там копошится что-то большое и темное. Через пару мгновений она различила лицо довольно молодой женщины со светлыми спутанными волосами и ощутила на себе взгляд серых любопытных глаз.

Бри вскрикнула. Хоть поза женщины в клетке и выражала усталость и страдание, глаза смотрели живо и пронзительно.

– Не смотрите ей в глаза, – вновь предупредил мужчина.

– У нее есть знаки? – деловито спросил Ронан. Он ничуть не испугался и подошел к решетке почти вплотную. – Было что-то, что сказало вам, что эта женщина именно ведьма?

– Мы не сомневались, милорд, – важно выпятив грудь, заявил родственник убитого. – То, что она сделала, сказало за нее. Ждем священника, чтобы он подтвердил, что эта мерзавка – ведьма.

Ронан и мужчина еще что-то обсуждали, но Бриана их не слышала. Ее голова была словно в тумане. Глаза странной женщины внутри клетки притягивали и удерживали ее. Они говорили с Бри, но она пока не понимала смысла. Внутри поднимался страх и протест. В какой-то момент Бриана не выдержала и с криком отпрянула, наконец-то прикрыв глаза.

– Что ты, милая, – бросился ее поддержать Ронан. Он с беспокойством вглядывался в побледневшее лицо невесты. – Ты испугалась? Давай, я уведу тебя.

– Нет, – воспротивилась девушка. – Простите меня, все в порядке. Это нервы, наверное.

– И все же не стоит тебе тут оставаться, – нахмурился Рон. – Я отведу тебя в дом. А позже мы уедем, я обещаю.

Бриана дала себя увести. Серые туманные глаза ведьмы в клетке жгли ей затылок, но она не посмела оглянуться. Оставшись в одиночестве в доме старосты, Бри заметалась по комнате. То, чего она не понимала там у этой тесной клети, где скрючившись на грязном полу, сидела женщина, она вдруг поняла здесь. Каждую фразу, каждое слово обрело смысл.

– Здравствуй, сестра, – даже не пошевелив ртом, ведь он был завязан тряпкой, сказала ей ведьма. – Вот ты и пришла.

– Сестра? – также беззвучно удивилась Бриана. – Разве ты меня знаешь?

– Ведьма всегда узнает другую ведьму.

– Но я не ведьма!

– Разве?

– Я не знаю.

Сердце Брианы пойманной птицей застучало о ребра. А женщина продолжала.

– Не бойся меня и себя не бойся. От этого никуда не деться. Просто прими это.

– Но я не хочу быть такой, как ты! – Бриана в ужасе закричала: – Ты зло! Ты убиваешь, приносишь несчастья!

– Что же я натворила по-твоему? – Голос звучал насмешливо.

– Ты убила невинного мужчину.

– Ты уверена, что невинного?

– А разве нет?

– Я прибыла сюда, чтобы спасти его жену. Он погубил бы ее, а она должна жить.

– Зачем?

– Скажу, когда мы встретимся снова. Скоро исток призовет тебя, и ты покоришься пустоте.

– — Разве мы встретимся? Тебя поймали и завтра казнят.

– Но ты же пришла. И ты поможешь мне. Ведьмы всегда выручают своих.

– Как я могу помочь тебе?

– Протяни руку, коснись меня.

Вот тут Бриана и очнулась. Ей показалось, что ведьма потянулась к ней своими грязными руками с обломанными черными ногтями. Девушка отшатнулась в испуге, с неясным чувством приближающейся неотвратимой беды.

Сейчас в доме она упала на лавку под небольшим тусклым окном и прижала руки к пылающим щекам. Значит, все-таки это правда. Она никак не хотела признаться себе, не замечала очевидного, оправдывала себя. Но разве теперь могут быть сомнения? Она – ведьма! Как и та, что сидит в клетке.

Бриану затрясло. Но она не хочет, не согласна! Как скоро за ней явится дьявол и потребует служить ему? Вдруг она убьет кого-то из близких или навредит им как-то?

Бри нахмурилась. Она прислушалась к своему сердцу. Разве можно заставить ее причинить зло тому, кого она любит – матери или отцу, Ронану. Девушка качнула головой. Разве сможет она убить совершенно незнакомого человека, как сделала эта женщина? И снова Бриана тряхнула головой. Немыслимо! И никто ее не заставит. Она считала себя довольно доброй, даже чувствительной. Вечно таскала и выхаживала всякую живность. Была заботливой дочерью, сочувствовала всем больным и несчастным. Разве может она стать другой?

Бриана подняла голову и задышала свободнее. Ведьма просто обманула ее. Это ясно. Зря Бри посмотрела в ее глаза, та и воспользовалась этим, подчинила своей воле. Вчера она молилась полночи и чувствовала себя так хорошо, душа ее успокоилась, наполнилась радостью и благодарностью к Господу.

Дверь в дом открылась, и на пороге возник Ронан.

– Как ты, милая? – спросил он с тревогой глядя на заплаканное лицо невесты. – Мы уедем через час, обещаю, только напоим и накормим лошадей.

Бри поднялась и через мгновение уже была в его объятиях, прижимаясь к надежной груди любимого.

– Я тебе все испортила, да? – виновато спросила девушка. – Тебе приходится возиться со мной, как ты и боялся.

Рон рассмеялся, теснее прижимая Бриану к себе и ласково баюкая в своих объятиях.

– С тобой я готов возиться сколько угодно, – успокоил он ее. – И ничего ты не испортила, я и сам не собираюсь здесь оставаться. Все, что хотел, я увидел.

– Не хочешь дождаться священника? Ведь он должен подтвердить, что эта женщина ведьма. Интересно, как он будет это делать?

– Прочитает молитвы, наверное. А ведьму и вывернет наизнанку. Вот и все подтверждение.

– Уверен, что она не сможет притвориться?