Елена Кузьменкова – Служители Истока (страница 8)

– Уверен. Не бойся, она больше не страшна и никому не причинит зла.

Бриана затихла в теплых руках, так они и простояли некоторое время, пока за окном не стало темнеть.

– Согласна ночевать в лесу? – спросил Ронан. – Или предпочитаешь остаться в деревне.

– Согласна, – вздохнула Бри. – Давай поедем.

Они вышли из дома, и Ронан отправился проверить, готовы ли лошади. Без присутствия жениха сомнения вновь овладели девушкой, вернулось беспокойство. Нет! Бри решительно сжала кулаки. Она приехала не из любопытства. Ей просто необходимо раз и навсегда все выяснить. Иначе при малейшем сомнении, она снова будет терзаться и мучиться.

Бриана бросила быстрый взгляд в сторону, куда ушел Ронан. Она успеет сделать то, что задумала. Подобрав юбку и не давая себе времени передумать, девушка быстро зашагала в сторону хозяйственных построек, где была недавно.

Было почти темно, но здесь горело несколько фонарей. Внутри конюшни слышались голоса мужчин. Они задавали корм животным и убирали стойла на ночь. Бри осторожно приблизилась к клетке, из нее не доносилось ни звука. Дрожащей рукой девушка ухватилась за одну из укрывающих тряпок и потянула.

– Я хочу кое-что проверить, – сказала она тихо. Внутри зашевелились. Бри собралась с духом и продолжила: – Ты утверждаешь, что я такая же как и ты. Но на меня молитвы не действуют. Я посещаю церковь и причащаюсь. Я верю в Бога!

Бри замолчала. Ей показалось или изнутри послышался смешок. Ведьма смеется над ней? Девушка ощутила гнев.

– Можешь придвинуться ближе? – резко бросила она. – Я докажу, что я не такая. Ну же!

Через несколько мгновений пленница придвинулась к прутьям, Бриана теперь хорошо видела бледный овал ее лица и блеск глаз.

– Я буду молиться, – предупредила Бри. – Я не хочу тебя мучить и сразу прекращу, когда ты… когда тебе станет плохо. Наказывать тебя не мое дело.

С трудом сглотнув, так как рот пересох от страха и волнения, Бриана начала читать молитву. Чтобы не видеть ведьму, она прикрыла глаза. Знакомые с детства слова сейчас вспоминались с трудом. Несколько раз Бри запнулась, но все же дочитала святые слова до конца. И открыла глаза. Ведьма по-прежнему сидела у прутьев и с насмешкой смотрела на нее. По всей видимости молитва не произвела на женщину никакого впечатления. Бриана озадачено уставилась на нее.

– Я наверное тихо молилась, – предположила она. – Сейчас я повторю погромче.

Набрав воздуха в грудь, Бриана начала читать ту же молитву, но уже значительно громче. При этом она озабоченно покосилась на конюшню, не хватало еще, чтобы ее здесь застали. На этот раз глаза Бри не закрывала, вдруг она именно из-за этого не заметила нужной реакции. Однако, к концу молитвы выяснилось, что это не помогло. Женщина спокойно сидела и разглядывала Бри.

– Как же так, – с упавшем сердцем произнесла Бриана. – Если на тебя молитвы не действуют и на меня тоже, но при этом ты точно ведьма. Ведь сама признала. Значит, и я?

Светлые глаза пленницы наполнились сочувствием. Она, связанная и избитая, жалела сейчас эту молодую девушку, сделавшую для себя страшное открытие. Это должно было перевернуть всю ее жизнь.

– Протяни мне руку, сестра, не бойся, – вновь услышала Бри голос в своей голове. – Мы всегда помогаем друг другу.

Словно завороженная, Бриана протянула руку. Узкое запястье легко прошло сквозь прутья решетки, и ее ладонь вдруг встретилась с чужой ладонью. Ведьма в клетке легко, даже нежно сжала дрожащие пальцы девушки.

«Как? – успела подумать Бриана. – Разве она не связана?»

Дальнейшее она не осознала. Тело вдруг занемело, а потом поплыло, будто туман над рекой, голова на миг закружилась, а дышать стало нечем. Когда же Бриана смогла сделать полноценный вдох, то обнаружила себя сидящей на полу грязной клетки, воняющей свиньями. Руки ее были крепко связаны, во рту ощущался кляп, не дававший говорить и вызывающий тошноту. Девушка в ужасе замычала и задергалась.

– Тише, – послышался глубокий женский голос снаружи, – постарайся не шевелиться. Поверь, так будет легче. Уж я-то знаю.

Бриана во все глаза смотрела на женщину у решетки. Молодая, одетая в темное платье с глубоким капюшоном. Сейчас, когда она стояла в полный рост и ее рот не был завязан, девушка увидела, что она довольно красива, хотя и несколько суровой красотой.

– Тебя скоро освободят, – постаралась успокоить ее ведьма. – А я благодарю тебя за помощь. Теперь мне пора. Но как я и обещала, мы еще встретимся. Меня зовут Ифа. Когда я встречу тебя, то все объясню.

Бриана вновь застонала, сквозь кляп, пытаясь позвать на помощь.

– Не трать силы, – посоветовала ей Ифа. – Лучше успокойся. Иначе тебе может быть больно. До встречи, Бриана.

Женщина накинула на голову капюшон и слилась с темнотой, отступив назад. Бриана в отчаянии взвыла и стукнулась всем телом о решетку. Боже, что же происходит? Надо позвать на помощь. Но сквозь кляп просачивались лишь жалкие всхлипы. Бриана замерла, когда услышала как ее где-то далеко зовет Ронан. Он искал ее, не понимая куда подевалась девушка. Бри заплакала, когда поняла, что не может дать о себе знать. От слез дышать стало тяжелее, нос распух, а кляп душил. Ею овладела дикая паника. Бриана попыталась подняться, но места для этого не было и она стукнулась о зарешеченную крышу. В голове все завертелось, и девушка рухнула на грязный пол, потеряв сознание.

Глава 4

Бриану нашли только утром. Всю ночь Ронан безуспешно искал ее повсюду. Он и его люди обшарили всю деревню, заглянули в каждый уголок, прочесали лес рядом, но девушка будто сквозь землю провалилась.

О ведьме никто не вспоминал, пока рано утром не приехал наконец священник из города. Местные, которым дела не было до пропавшей леди, вновь ощутили азарт, их ждали дела поинтереснее поисков. Со священником из города прибыла и целая толпа тех, до кого дошли слухи о пойманной ведьме. Они хотели все увидеть своими глазами. Какая она из себя: страшная старая уродина или ослепительная красотка? Правда, что у нее есть хвост и козлиные копыта, а от взгляда нечеловеческих глаз продирает мороз по коже?

Зеваки в нетерпении окружили закрытую тряпками клетку. Скорей бы все увидеть, чтобы потом рассказать друзьям и родственникам! Ронан тоже был здесь. Мрачный от тревоги он застыл чуть в стороне. Где искать Бриану? Неужели ее утащил зверь, как предположил кто-то из деревенских? Сейчас Рон стоял здесь не ради праздного любопытства, он надеялся узнать что-то о судьбе невесты у этой ведьмы. Только как заставить ее говорить? Может быть, если он пообещает смягчить для нее приговор, она пойдет на сотрудничество? В таком случае надо будет еще уговорить местных и священника пойти на эти уступки, посулить щедрый откуп.

Священник – дородный и высокий мужчина в запыленной рясе – важно прошествовал к клетке и замер, воздев вверх библию. Переминающиеся с ноги на ногу зеваки застыли. Святой отец прочитал молитву, заставив всех присутствующих трижды повторить за собой слова Писания. И вот наконец он разрешающе махнул рукой, и тряпки рывком сорвали с грязной тюрьмы. Все подались вперед, толкаясь и зло шипя друг на друга, словно клубок гадюк, сражающихся за теплое местечко под солнцем.

Ведьма, казалось, спала. По крайней мере она неподвижно лежала на полу, а ее темные волосы рассыпались вокруг головы. Погодите-ка, темные волосы? Ронан, подошедший ближе вместе со всеми, почувствовал, как сердце ускорило ход, а ладони вспотели. Он был абсолютно уверен, что у ведьмы вчера волосы были светлые. В следующее мгновение он с воплем рванул вперед, расталкивая всех локтями, стремясь поскорее оказаться у решетки.

– Откройте! – закричал Рон и, не дожидаясь пока его просьбу выполнят, ухватился за прутья, старясь их выломать.

– С ума сошел! Уберите этого полоумного! – слышалось со всех сторон.

На плечи Ронана легли чьи-то руки, и он с остервенением стряхнул их.

– Это не ведьма! – заорал он. – Не ведьма, слышите! Это моя Бриана.

Вокруг сначала засмеялись, дивясь на ненормального, что, кажется, сбрендил от горя, потеряв в ночи невесту, но потом смех стих. Родственник убитого, тот самый, что вчера показывал им плененную чертовку в клетке, пробрался ближе, ахнул и тут же принялся шарить у пояса, отыскивая ключи. Дверца скрипнула на проржавевших петлях, Рон едва не отломал ее и протянул руки внутрь.

– Бри, милая, – мягко позвал он, страшась дотронуться до неподвижно лежащей девушки. Что эта ведьма сделала с ней? Неужели убила?

К его огромному облегчению Бриана зашевелилась и застонала. Тогда уже он ухватил ее за плечи и потащил из вонючей тюрьмы. Народ расступился, когда Ронан, держа девушку на руках, пошел прочь. Он положил ее на траву и принялся распутывать веревки на запястьях, потом убрал кляп. Бриана была бледна, но тихонько стонала.

– Сейчас, сейчас, – вполголоса обещал ей Рон. – Сейчас, милая.

Он растирал ей затекшие холодные руки, легонько хлопал по бескровным щекам и пытался влить в сомкнутые губы хотя бы немного воды. Наконец Бриана закашлялась и приоткрыла глаза. Она была слаба как котенок и с испугом озиралась вокруг. Чтобы уберечь ее от внимания людей, что уже толпились вокруг, Ронан подхватил ее снова на руки и унес в дом убитого старосты. Деревенские женщины взялись ухаживать за благородной госпожой. Охая и сочувствующе причитая, они сняли с Бри грязное платье, принесли теплой воды и обтерли ее. Ими двигало не только стремление помочь, но и любопытство. Хороший шанс из первых уст узнать, как же так получилось, что леди оказалась в клетке вместо ведьмы. И где теперь сама ведьма?