Елена Кузьменкова – Служители Истока (страница 4)

– Нет, иногда и всего-то только один. Тогда узнать их трудно, они могут долго жить среди простых людей и нечем себя не выдавать. Тут особое умение надо, чтобы выследить такую чертовку.

– А если они не виноваты?

– Как не виноваты?

– Если они не выбирали для себя всего этого, просто родились такими.

– Да какая, в сущности, разница. – Ронан пожал плечами. – Главное, кем они являются. Они зло, понимаешь, Бри? Через них дьявол творит свои черные дела. Это лазейка, которую он использует, чтобы забирать себе людские души.

– Но ведьма же то же человек. У нее есть своя воля и разум, она может не подчиниться дьяволу и не делать зла.

Ронан чуть помолчал, а потом замотал головой.

– Нет, Бри, я в это не верю. Никогда черное не сможет стать белым. Да, если честно, я даже и разбираться бы не стал. Лучше уничтожить ведьму, чем гадать, насколько она плохая. Ее хитрости хватит, чтобы обмануть, а потом придется расхлебывать последствия.

Рон отстранился и развернулся к девушке лицом. Он смутно видел ее черты, но различил в темноте блеск ее глаз.

– Наш король повелел создать особые отряды. Это будут охотники на ведьм. В отряды будут входить воины и священники. Они будут искать ведьм по всему королевству и предавать их суду.

– К чему суд, если уже заранее решено, что они виновны?

– Чтобы она призналась во всех своих преступлениях, чтобы найти доказательства. Знаешь, я бы хотел служить в таком отряде. Уничтожать зло, охранять покой простых людей, чтобы они не боялись и безмятежно жили, трудились, любили.

Бриана вздохнула, а потом робко спросила:

– Рон, скажи, а ты смог бы убить меня? Представь, что я вдруг оказалась ведьмой. Ты убил бы меня? Вот так безжалостно, как сейчас говорил.

Ронан расхохотался.

– Бриана, да ты что! Да какая из тебя ведьма? – Он отмахнулся от девушки. – Тебя напугал мой рассказ? Прости, не думал, что ты так чувствительна. Ведьмы – это воплощение зла. А ты разве делала когда-то что плохое?

Бри осталась серьезна.

– И все же ответь мне, – настаивала она. – Ты смог бы убить меня? Предположим, что ты узнал бы обо мне что-то очень плохое, ты поверил бы? Смог бы в таком случае убить меня?

Ронан нахмурился.

– Ты говоришь странные вещи, – покачал он головой. – Что на тебя нашло? Я просто знаю тебя с детства. Ты никак не можешь оказаться ведьмой. Я никогда не поверил бы, если бы мне про тебя рассказали что-то плохое. Да я бы скорее убил того, кто говорит про тебя гадости.

– А если бы ты увидел что-то собственными глазами? Если бы точно знал, что я виновна?

Рон с досадой поднялся на ноги, потом подал руку Бриане.

– Пойдем, – позвал он, – надо возвращаться. Ты, наверное, замерзла или это вино оказалось коварнее, чем я думал. Утром ты забудешь про все эти глупости.

Бриана послушно поднялась. Ронан хотел ее поцеловать, но девушка сделала вид, что не заметила, как он потянулся к ней, и шагнула в сторону. Рон не ответил на ее вопрос, и это жгло ей сердце. Не сказал же, что любил бы ее в любом случае, даже, если бы она оказалась самим чертом. Или она не имеет право требовать такого? А сама бы она поверила бы, если бы ей сказали, что ночами любимый жрет невинных младенцев? А если бы знала это наверняка?

Луна равнодушно проводила парочку до дверей замка. Внутри уже почти все разошлись. Кто-то ушел в гостевые комнаты, кто-то уснул прямо в зале, положив отяжелевшую голову на стол среди неубранных блюд. Слуги пытались навести порядок, но и сами были изрядно навеселе, раз за разом допивая вино из хозяйских чаш.

Ронан проводил возлюбленную до спальни и легко поцеловал в губы. Страсть утихла, в теле чувствовалась усталость, хотелось спать.

– Отдыхай, – нежно сказал он Бриане. – Пусть сон прогонит все твои печали. Увидимся завтра.

Девушка рассеянно кивнула и, пожелав другу спокойной ночи, скрылась за дверью.

Глава 2

Оставшись в одиночестве, Бриана заперла дверь на засов. Так велела ей мать. В замке слишком много чужих мужчин – перепивших лордов и их сыновей, наглых слуг всех рангов, которые так же, возвращаясь после гулянки, уже не разбирают, к кому в дверь ломиться. Бриана, естественно собиралась послушать мать, для этого она и сама была достаточно разумна, но сейчас задвинула тяжелый засов не для защиты от случайных гостей, готовых покуситься на ее девичью честь. Бри решила поискать у себя признаки ведьмы, о которых рассказал ей Ронан.

Девушка плотнее задвинула шторы. Проклятая луна сияла теперь высоко над горизонтом и уже не казалась такой потусторонней, но все равно тревожила.

Бри зажгла свечи и поставила их ближе к зеркалу на туалетном столике. Ей бы дождаться солнечного утра, когда света будет более, чем достаточно, но Бриана не могла больше ждать ни минуты. Она должна понять. Что именно, она так и не разобралась. Пальцы подрагивали, когда она нетерпеливо расстегивала мелкие пуговки на лифе шелкового нарядного платья. Стянув его вниз, Бри нетерпеливо отшвырнула ткань в сторону. С корсажем пришлось повозиться. Завязки и крючки на спине долго не поддавались и она выдрала несколько из них. Нижняя тонкая сорочка и юбка полетели в общую кучу одежды на полу. Туда же отправились и чулки.

Разделавшись с одеждой, Бриана выпрямилась во весь рост и со страхом уставилась на себя в зеркало. Она не раз рассматривала себя и раньше. Еще в пору раннего девичества, когда ее тело только начало меняться, Бри, бывало, простаивала у зеркала часами. Она с любопытством и удивлением наблюдала, как округляется и растет грудь, как обретают женственные формы ягодицы, видела, какой тонкой становится ее талия. Руки и ноги из детских и нескладных постепенно обретали грациозность, и Бри уже не напоминала тонконого олененка, что при малейшем шаге путался в своих конечностях. Она становилась красивой молодой женщиной. Все это было, но еще никогда Бриана не искала в себе тайных знаков, что сказали бы ей, что она ведьма.

О чем там говорил Ронан? Волосы, в которых есть оттенки огня. Свет свечей и так плясал бликами по ее распущенным волосам, и достоверно нельзя было определить, есть ли там колдовские цвета. Впрочем, Бриане отлично известно, что на ярком солнце ее локоны имеют цвет благородного красного дерева. Раньше ни ее, ни кого-либо еще это не смущало. Ее волосы считали красивыми. Густыми косами восхищался Рон, с нежностью гладил по голове отец, с любовью в детстве заплетала мама.

Бриана закусила губу. Так ли важен этот цвет? Вон, у кухарки они рыжие, у горничной Агаты – золотистые. У портнихи Риты – черные, как самая темная ночь.

Бри тряхнула головой. Нет, ерунда. По такому признаку ведьму не вычислишь. Что же еще? Ей вспомнился упомянутый Роном хвостик. Девушка недоверчиво усмехнулась, но тут же повернулась боком, завела руки назад, ощупывая выступ копчика. Да нет у нее никакого хвостика! Что вообще за глупости? Разве бывают люди с хвостами? Может ведьмы и бывают. Вот если бы это было самым главным признаком – есть хвостик, значит, ведьма, нет его, значит, невиновна.

Бриана вздохнула. Отметок на ее теле тоже не было – ни пятен, ни бородавок, ни огромных родинок. Темная аккуратная точечка меньше мелкой горошины виднелась лишь у ключицы.

Бри почувствовала озноб и обхватила себя руками. Ее тело чисто и не выдаст себя. Но как быть со странностями, которые то и дело творились с ней? Девушка подняла взгляд и уставилась в глаза своему отражению. А что если она просто больна? Возможно, ее поразил какой-то коварный недуг и его вполне можно вылечить. Тогда все, что казалось странным, ей просто кажется. И не превращалась она ни в какую птицу, и не слышала жизнь внутри деревьев, а иногда и камней. Просто у нее разыгрались нервы. Так иногда говорила про себя мама, утирала глаза и шла отдыхать.

Бри подумала, а не рассказать ли все матери, она накапает ей своих капель, пахнущих мятой и все пройдет. Бриана еще и посмеется над собой. Девушка и сейчас улыбнулась. Конечно же, это нервы! Как она сразу не подумала? Голос в голове тут же спустил ее на землю. Да, нервы. А пьяный тяжеленный Дэн отлетел от нее, будто пушинка тоже из-за ее разыгравшихся нервов? Как она сделала это? Может он споткнулся и потерял равновесие, ведь парень был действительно изрядно пьян?

Память услужливо подкинула еще несколько необъяснимых эпизодов из детства.

Вдруг Бриана встрепенулась и вновь наполнилась надеждой. Ронан говорил, что ведьмы не выносят молитв и плохо себя чувствуют в церкви. О, так это совсем не про нее! Она исправно посещала все воскресные службы, исповедовалась и причащалась, вместе с семьей соблюдала положенные посты. Бри даже рассмеялась. Это наверняка самый главный признак. Ведьма и церковь несовместимы. Ее давно должно было вывернуть наизнанку от такого количества молитв.

Чтобы еще раз убедиться в своей невиновности и окончательно успокоиться, Бриана решила помолиться прямо сейчас. Но для начала она оделась. Молиться нагой показалось ей совершенно неуместным. Когда Бог взглянет на нее сверху, откликаясь на призыв, то увидит голую девицу. Еще, пожалуй, рассердиться за неуважение. Бри накинула на себя бархатный халат сливочного цвета, туго подпоясалась и тщательно расправила все складочки. Потом заплела тугую косу и, наконец, опустилась на колени у своей кровати, устроив согнутые в локтях руки на покрывале и сложив ладони, как она всегда делала это в детстве. Привычные слова святого Писания потекли легко. Они были зазубрены едва ли не с рождения и часто повторялись неосознанно и даже бессмысленно. Сейчас же Бриана отдалась молитве со всем благочестием и смирением. Она с любовью и кротостью произносила каждую фразу, находила отклик в сердце и долгожданное успокоение.