Елена Княжина – Сдавайтесь, мистер Уэйн! или Мой волшебный арест (страница 24)

– Звучит жутковато.

– Награда за нее невелика, индивидуальный контракт не заключишь… К чему тратить резерв? – помощница пожала плечами. – А сир Тайр возвращает и ее. В этом ведь предназначение чтецов судеб. И именно потому он великий.

Я подошла бочком к маленькому окошку в ванной, прижалась щекой к стене и аккуратно выглянула. Архан шем!

Уэйн все еще был тут, сидел на лавке под какой-то раскидистой штуковиной, обсыпанной белыми плодами. Глядел задумчиво перед собой… Его «перед собой» было ровно там, где планировали спать мы с Мириэль.

– Он всегда один по ночам шатается? Или тоже временами льяр надкусывает?

– Льяр нельзя! – замахала девушка руками. Да так истерично, что я согнулась до пола и отползла обратно на массажную кушетку.

Запоздало подумала, что если «тигр» видит через стены, то выгляжу я сейчас совершенно по-идиотски.

«Пока ты наблюдаешь за Уэйном, Нат, он наблюдает за тобой», – вторгся в голову охрипший голос Джеффа. Но не похоже, чтобы маньяк-миллионер сидел в засаде. Скорее, просто скучал, коротая время между отборными развлечениями.

– Почему льяр нельзя? Или они только владыке вкусные, а остальным фу? – удивленно спросила, не подумав сразу, как двусмысленно это звучит. – Я не для себя, Мириэль!

И к чему этот взгляд фиалковый, полный немого осуждения? Я, может, за розовоглазых волнуюсь. И за островитянку с эбеновой кожей. Им-то от владыки никакого внимания…

– Все шесть кандидаток – невесты Эдвариана Крон-Граймела на весь срок отбора! – укоряюще покачала та рыжей головушкой. – Их дары принадлежат ему. А на то, чем владеет дракон, покусится только смертник, льяра Тесса…

Мы еще долго болтали шепотом в темноте ванной. Пока Рейнар Уэйн торчал под нашими окнами, заснуть в спальне я бы все равно не смогла.

Мириэль рассказала мне о ловцах. Энциклопедическими знаниями она не обладала, но при дворе Бронзового жила с детства. Слыхала многое, в том числе «из первых уст».

Выяснилось, что у ловцов в своем роде конкуренция и вечные споры за самые вкусные территории. Чтобы не наступать друг другу на хвост, они заключают контракты, делят миры. Живут при этом в одном-двух, тех, что больше по душе. Но даже со всеми договоренностями столкновения неизбежны.

«Увидев чужую душу со значимой судьбой, какой Ловец устоит и не присвоит находку себе? Кто упустит лакомый кусочек?» – так сказала Мириэль, объясняя «стычки на границах» воображаемых территорий.

– Сами понимаете, льяра Тесса: каждый наращивает свой магический потенциал, – запутала она меня окончательно. – А это шанс сразу получить много. И уже диктовать свои условия другим…

– Ни черта не понимаю, Мириэль, – со вздохом мотнула головой.

Обретенные души, дарованные силы, подконтрольные территории… Радовало одно: мое скудное воображение такого бы точно не придумало. А значит, версия с дурдомом отпадала.

– Я знаю, что у них есть что-то вроде рейтинга, – загадочно улыбнулась помощница. – Сир Тайр в первой тройке, на его счету очень много судьбоносных возвратов.

– Прямо горцы… – я потерла искрящий напряжением лоб. – Маклауды, блин!

– Кто? – тут уже Мириэль зависла.

– Просто забудь, – я поежилась, забралась на лавку с ногами и опустила голову на валик. Если Уэйн не перестанет глазеть в окно нашей спальни, придется ночевать тут. – А что за «индивидуальный контракт», который с кухаркой не заключишь?

Мириэль поморщилась, словно от одних только слов дурно пахло.

– Это грязно, льяра Тесса, – выдала она неохотно, явно подходя к неприятной теме. – Разные истории ходят. Про ловцов… нечистых на руку.

– Вот отсюда давай поподробнее, – я резко села и устремила взгляд на девушку.

***

Глаза я разлепляла с трудом, тело обиженно скрипело при каждом движении. Только под утро мы с Мириэль перебрались на наши кровати.

Всю ночь проболтали про великолепный Энхарад, разграниченный на сотни земель. Серебряный Таюр, бронзовый Граймель, кварцевый Раюндол, обсидиановый Хеатар… За каждой из которых приглядывает владыка, обожающий вековые отборы и вкушение халявных даров.

Но дольше всего мы говорили про ловцов-мерзавцев, нечистых на руку. Черт разберет, почему преступники чужого мира так меня заинтересовали. Наверное, в гены встроено болезненное желание добиваться справедливости. Оно влилось в мои вены еще на первом курсе и въелось намертво при получении жетона полиции.

Выяснилось, что некоторые ловцы, прочитав великую изначальную судьбу (скажем, девице предначертано было стать королевой или истинной парой высшего демона), не спешат осуществлять «транспортировку души». Ждут, наворачивая круги вокруг подопечной, пока та издергается.

«Души потерянные… Они ведь не чувствуют себя своими в чужом мире. Страдают, – пояснила мне Мириэль. – Сны им снятся всякие. Они чувствуют зов изначального мира, шепот истинной судьбы».

Страдают, да. Хандрят, работу теряют, в депрессию впадают, из дома сбежать пытаются… Бедной Магдалине Терренс, популярному мозгоправу, рассказывают про снящихся им драконов.

«Души сами тянутся к ловцам. Иногда им во сне приходят их имена, адреса, контакты. Иногда просто по наитию идут в те же места, что и ловцы, чтобы столкнуться…»

Деловое рукопожатие на банкете, случайная встреча в фойе театра, ошибочный визит в офис «Уэйн Глобал Корп»…

Откровения Мириэль впитывались в меня, как в губку. Открытую, уязвимую, незащищенную. Готовую узнать, чтобы понять.

«И вот грязный ловец начинает девушку изматывать. Понимаете, льяра Тесса? Когда душа уже почти черная от тоски, там уже на все согласишься. Тут-то он и требует оплату. Заключает индивидуальный кровно-духовный контракт на любую услугу по первому требованию».

Что попросит грязный ловец? Кто знает? Землю, богатство, титул, политический переворот, отказ от власти, убийство соперницы… Да что угодно!

Когда он придет за услугой? Скорее всего, тогда, когда о нем забудут. Когда истинная судьба захватит душу целиком и заставит ликовать от счастья обретения.

«Ловцы не Властелины, не Вседержители, не Боги. Но иногда чтецы судеб решают, что могут с этими судьбами играть. И перекраивать подконтрольные миры на свой лад, – вздыхала Мириэль, ерзая вчерашней ночью на софе и сонно зевая. – Но сир Тайр не такой, льяра Тесса. Доверие к нему владык Энхарада безгранично. А где они доверяют… там и вы тоже можете, не сомневайтесь».

Глава 14

Нынешним утром «его бронзовое сиятельство» завтрак с льярами проигнорировало. Я осторожно прислушивалась к беседе Моники и Тери, открывая рот лишь для того, чтобы положить в него новую порцию иномирской версии омлета. Почему-то сладкого и посыпанного цукатами.

Тери, все про всех знавшая, сообщила, что у владыки важная беседа с ловцом. Говорила она с такой гордостью, словно лично участвовала в становлении карьеры «нашего сира Тайра». А теперь, мол, к нему за консультацией обращается сам Бронзовый!

Тема таинственной беседы была не таким уж секретом. Выяснилось, что Энхарад давно имеет претензии к какому-то обнаглевшему миру, который отказывается отдавать души изначальные. И каких ловцов в него ни запускай, все возвращаются ни с чем. Если вообще возвращаются.

Владыки некоторых земель настаивали на военном междумирском походе, и многие ловцы их поддержали. Но Эдвариан сомневался… «Так мы будем ничем не лучше керрактских демонов», – передала Тери слова Бронзового.

– Если сир Тайр поддержит Золотого и Обсидианового, то быть войне, – шептала Тери за завтраком, зажевывая половину слов хрустящим тостом. – Если встанет на сторону Эдвариана, то ситуацию попробуют уладить переговорами. К мнению Тайра все прислушаются…

– Все, кроме Серебряного, – фыркнула Моника с недоверием. Ладно, ладно, «Мони-и-ин». И зло зыркнула на меня своими синими. – Они с Тайром повздорили на прошлом вековом отборе. Мне это тэнни рассказала ночью.

– Но Эдвариан очень надеется их помирить, – выдала какая-то из розовоглазых, то ли Касса, то ли Бланш. – Даже пригласил владыку Таюра с супругой на одно из мероприятий бронзового отбора… Это ведь такая нелепая ссора. Да и давно дело было.

– Я слышала ту историю, – подала голос Мириэль, дежурившая за спиной. Жаль, что без копья. Нагнулась к моему уху и тихонько поведала: – Организацию отбора доверили сиру Тайру, но он запоздал с поисками. Предложил владыке перенести мероприятия, как вдруг последнюю льяру привел ко двору другой ловец.

– А так можно? – я поперхнулась десертным омлетом.

– Нельзя. Но владыка, очарованный ее красотой, допустил девушку до отбора. А сира Тайра упрекнул в нечестной игре и намеренной попытке лишить его истинной судьбы. Нет большего оскорбления для ловца!

Мириэль смущенно кашлянула в мое ухо, и шестым чувством я поняла, что девушка нарушила заведенный протокол утренней трапезы. И теперь не знает, продолжить рассказ или отступить в тень.

Я развернула корпус и ободряюще покивала ей: слушать мою рыжую помощницу было намного приятнее, чем желчно скрипящую Монику.

– Ходил слух, что второй ловец нарушил договор и забрал льяру с подконтрольной территории Тайра. Потому он и не нашел ее к началу отбора, несмотря на все магические уловки, – зашептала она снова. – Господин ти Грайц не стал устраивать скандал и портить церемонию, но в раздраженном расположении духа покинул те земли и больше не приезжал в Таюр. Приведенная льяра стала владычицей серебряных земель, а второго ловца осыпали почестями.