Елена Кисель – Артефакторы-3: Немёртвый камень (страница 108)
В курс их вводили быстро и обстоятельно. В смысле, Макса – обстоятельно, а их – быстро. Кристо не стал смотреть на карты или артефакты, мигнул Даре, вместе с ней отловил одного из вояк, которые в штабе околачивались, и вытянул все нужные сведения минут за пять. Просто чудо, что с людьми творит авторитет бешеной артемагини.
Отпущенный вояка торопливо подался с глаз долой, а Кристо подпер голову рукой и приуныл. Он немногое знал о Лютых Ратях, зато помнил кое-что о смертоносцах. Занервничаешь тут, когда вокруг Одонара ошивается это отребье, если не считать артемагов-отступников, конечно.
– Шеи им надо было откручивать, – свирепо выдал он в пространство.
Дара стаскивала с себя свитер, надетый поверх её обычной кофты. Теплые куртки, шарфы и шарфы они сняли ещё раньше, а вот с обувью не повезло – она была в рюкзаках. Так что приходилось сидеть в теплых сапогах.
– Всем, что ли? Куча ведь тех, кто нежить истребляет. Или с Одонаром сотрудничает. Или просто живет себе в глуши, творит по артефакту в год для хозяйственных нужд и не особо высовывается. Вон, тут таких тоже пара есть, они щиты и ставили…
Кристо угрюмо засопел. Ну да, а есть психи сдвинутые, из-за которых поднялись из недр Целестии те, кого даже Холдон (!) боялся призвать. Это кем надо быть, спрашивается?
Ополченцы чего-то суетились. Вернулась партия разведчиков и теперь отчитывалась то ли Максу, то ли Кондору, было не понять. Вообще, в Кровавой Пади собралась пестрая компания: контрабандисты, вояки Кордона, Ведомство Воздуха, солдаты Алого Ведомства, просто крестьяне и рабочие – все, кто успел избежать того удара, который пришелся по Семицветнику, но не успел добраться до Экстера Мечтателя. Причина того, что до Одонара и Мечтателя нельзя было добраться, теперь бороздила небеса где-то над головами.
– Нечт знает, что за твари, – подытожил Намо Кондор, передавая Максу примерный набросок от руки. – Ходят слухи, что холдоновы братья. Крылья как бритвы, сами крупнее дракона, всадники у них не из Лютых Ратей, зато мощные артемаги, нашим боевикам не чета. Впятером одного завалим при лобовой атаке – и то не факт. После первой стычки вылезли только за счёт знания местности и мастерства, прикрывающие погибли до единого.
– Сколько их?
– Сотня, не меньше, большинство в окрестностях Одонара. Слышал ребят из тех, которые вернулись с разведки? Эти твари блокируют Одонар так, чтобы не пропустить к Витязю подмогу ни по воздуху, ни по земле. Если б рати Экстера не собрались до падения Семицветника… – он безнадежно махнул рукой, показывая, что тогда дела Одонара были бы плохи. Потом вернулся к карте. – Так вот, видишь примерный круг? Три часа лета драконьего от Одонара во все стороны – и всюду эти гады, не проскочить. Хорошую сетку построили – патрулируют небо на разной высоте.
– Если их всего сотня – шансы есть…
– Если б они не летали втрое быстрее нас – шансы бы были, – отрезал Кондор, потирая глаза. Теперь стало заметно, что он не спал как минимум пару суток. – Слушай, Февраль… Я ж не дурак, я пытался считать. Пустое. Как только попытаемся прорваться – эти уроды накинутся на нас всем скопом, при их скорости это случится очень скоро, от наших ящерок даже пары крылышек на память не останется.
– Маневренность…
– Превосходят.
Ковальски бросил на него взгляд, полный сомнения, и Кондор вспыхнул:
– Что? Я проверял сам, выход один на один. Ребята нас с Айо чуть успели заслонить, чтобы мы ушли. Слушай еще. Уязвимых зон у этих чудищ – раз-два и обчелся, боевая магия от них будто отскакивает, с трудом справляемся огнем. И потом, если седока сшибают – они продолжают летать и драться, седоки у них только чтобы сложные команды давать, вроде сигнала атаки или там перестроения… А наши драконы без наездника теряются.
Макс взглянул на Дару, которая непроизвольным и истинно женским жестом вскинула руку ко рту. Кивнул ей коротко и ободряюще – мол, погоди, выкрутимся.
Кондор не заметил этого жеста: он был во власти пессимизма.
– Самого худшего ты еще не слышал. Они встречаются всюду на три часа лета от Семицветника, так я сказал? Так да не так: над городами и деревнями их больше. Сейчас первая фаза радуги. На четвертой у Одонара начнется Великая Кровь, общее, то есть, побоище. Так вот, если так случится, что вдруг Витязь и его войска покажут Лютым Ратям полный Альтау… в общем, ты понял, Февраль?
Макс молчал, глядя на карту и потирая лоб.
Девушка-наездница в кожаном комбинезоне поставила перед Кристо и Дарой две тарелки с вареным мясом, хлебом и острой перечно-помидорной подливкой, рецепт которой вот уже лет триста как был уволочен из внешнего мира.
– Угу, – поблагодарил Кристо. – Дара, что это он там насчет полного Альтау сказал?
Ответила наездница, которая выглядела не намного старше его самого, а судя по нашивкам, ей было лет двести.
– Эти сволочи летучие скапливаются над селами и городами. Если Витязь победит – ему подпортят победу: на три часа лета от Одонара никого живого не останется. Может, и больше. Приятного аппетита.
Кристо уныло посмотрел на дымящееся мясо. Аппетита не было и близко.
Намо Кондор от своей порции еды отказался сразу.
– Так вот, Февраль… Ребята сейчас прям без драконов готовы на небо взлететь, энтузиазм у них попер, потому что ты с нами… – он поймал яростный взгляд Макса, мотнул головой и договорил: – Только если ты ничего не сможешь сделать – я пойму. И выход есть: мы все-таки поднимемся на крыло. Соорудим маневр отвлечения: одни смертники оттягивают их на себя, остальные пытаются пройти к Одонару. Скорее всего, погибнем до единого, зато их как минимум ополовиним – и у населения будет шанс. Но если ты хоть что-то сообразишь… Мы тебе не хлюпики-чинуши: мы просим, понимаешь, просим, чтобы ты бросил нас туда, куда надо, распорядился по уму, пусть мы и в этом случае все гробанемся – только чтобы и они вместе с нами, понимаешь?
Макс поднял глаза от карты.
– Закончил? – ледяным тоном переспросил он. – Тогда хватит соплей и ответь на простой вопрос: какова их точная скорость при полной выкладке?
Цифра вышла ошеломляющей. Седокам на воздушном воинстве Лютых Ратей нужно было постараться, чтобы плоть не сдуло с костей. Не реактивный истребитель, конечно, но пятьсот километров в час на короткой дистанции при максимальном разгоне – это впечатляло.
– На длинных они, конечно, медленнее летают, но смысл…
– Цыц! При таких скоростях напрашивается один вывод: при воздушном таране у них остаётся маловато шансов.
– Твою ж смуррилку! – испуганно высказался какой-то ветеран штаба и зажал себе рот. Идея таранить летучих тварей никому не казалась привлекательной: сразу трое перевернули на себя обеденные миски, еще двое подавились – словом, Ведомство Воздуха выглядело… поражённым.
– Я думал, – хмуро отозвался Намо. – Думал… это последний план: заставить их разогнаться до предела, а потом развернуться им навстречу. Двое наших так уже поступили. Получилось.
Похоронная тишина подтвердила, что тараны выдались урожайными на трупы.
– Я не имел в виду вас, – отозвался Ковальски. – Но у вас же есть связи с этой вашей… воздушной почтой… словом, со всем, завязанным на птиц?
– Смуррилку твою-у… – выдохнул ветеран еще раз, но уже восхищенно. Кристо чуть ли не в первые в жизни подумал, что хочет такие мозги, как у Ковальски. Эти наездники летают всю жизнь, сотни лет, каждый год в Целестии несколько драконов падает из-за столкновения со стаями птиц, но вспомнил об этом иномирец!
Спрашивается, откуда, или во внешнем мире такие же проблемы?
– Можно сделать проще, – подала голос Дара. – Если найти материал – я смогу соорудить что-то вроде манка… если ещё и ваши артемаги помогут… всё крылатое в Целестии полетит сюда просто как ненормальное!
Впору было позавидовать еще и способностям артемагини и почувствовать себя вконец ущербным. Вот только тон Дары был уж слишком неуверенным, что поразительно, потому что речь шла об артефакте.
– В чем подвох? – разом поинтересовались Кристо, Макс и заляпанный соусом штаб.
– Ну… строго говоря, эти, в небе… они ж тоже с крыльями, да? Так что они тоже полетят сюда как ненормальные…
Кто-то из штаба вывернул на себя миску с мясом во второй раз. Кто-то наконец открыл рот не для ругательств.
– Может, так и лучше. Чтобы уж сразу со всеми. Все равно пришлось бы их сюда стягивать…
Кто-то тоже включил думалку и засомневался.
– Птицы птицами, но на спинах у этих, летучих, тоже артемаги. Ну, сначала не поймут, а потом на раз-два соорудят что-нибудь, чтобы птиц отпугивать!
– Знаю, – раздраженно отозвался Макс. – Думал уже. Нужно еще что-то, что вывело бы из строя органы чувств этих тварей…
– Э-э…
– И органы чувств тех крылатых уродцев, на которых они летают.
Наконец-то случилась пауза. Особо голодные штабисты ей воспользовались и начали торопливо впихивать в себя еду. Судорожно дышала в углу какая-то контрабандистка, припоминая битву за Прыгунки.
– Большого Фуфуню…
– …так, чтобы не убить нас, - отрезал Ковальски. – Я думал скорее о глазах или ушах. Пара сотен прожекторов тут была бы кстати, только сейчас не ночь, я не Жуков, а мы не Берлин штурмуем…