Елена Эйхен – Пепел и пламя. Легенда о драконьей невесте (страница 8)

Питомник показался сквозь деревья – длинное низкое строение из потемневших брёвен с несколькими пристройками. Старая Мирея вышла нам навстречу, вытирая руки о фартук. Её острые глаза мгновенно оценили вепря.

– Ещё один, – вздохнула она. – Волоките в дальний загон. Там уже трое лечатся.

Тир молча кивнул и поволок зверя к указанной пристройке. Я хотела помочь, но Мирея удержала меня за локоть.

– Дай ему остыть, девочка, – тихо сказала она. – Он как кипящий котёл. Лучше не подходи, пока не остынет.

Я посмотрела на спину Тира, исчезающую за углом сарая, и кивнула.

Мирея была права. Тир был в ярости.

Мы распрощались с целительницей и направились к хижине. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в медные тона. Воздух становился прохладнее, и я плотнее запахнула платок.

Когда хижина показалась между деревьев, Тир остановился. Так резко, что я едва не врезалась в его спину.

– Зачем? – спросил он, не оборачиваясь.

Голос был низким, сдавленным. Я знала, о чём он. Знала, что этот разговор неизбежен.

– Зачем что? – всё же уточнила я, выигрывая время.

Тир медленно развернулся. Его лицо было бледным, челюсти сжаты так, что желваки ходили под кожей. В тёмно-зелёных глазах бушевало что-то опасное.

– Зачем ты разговариваешь с ним? – выдохнул он. – Зачем рискуешь? Он мог схватить тебя. У него было шесть воинов, Лианна. Шесть.

– Но он меня не схватил, – тихо ответила я.

– Но мог! – Тир шагнул ко мне, и я увидела в его глазах не только гнев, но и страх. Страх за меня. – И что тогда? Что, если в следующий раз он решит, что проще заставить тебя помогать силой, чем договариваться?

– Не решит.

– Откуда ты знаешь?!

Я замолчала. Потому что правда была проста и ужасна: я знала, потому что помнила Арденна. Того, прежнего. Мальчишку, который никогда не поднял бы руку на беззащитного. Юношу, который защищал слабых, даже когда это было опасно.

И всё же… Может быть, Тир прав. Тот Арденн исчез. Вместо него стоял лорд Дракхольма, который без колебаний изгнал свою невесту и послал за ней убийц.

Или не послал?

Я до сих пор не знала наверняка. Те бандиты сказали, что от него. Но что, если они солгали?

– Лианна, – голос Тира стал мягче. – Ты всё ещё что-то к нему чувствуешь.

Я открыла рот, чтобы отрицать, но слова застряли в горле. Потому что он был прав.

Я чувствовала. Что-то. Не любовь – нет, та любовь давно исчезла – растворилась в пепле свадебной вуали. Но что-то другое. Острое. Болезненное. Притягивающее и отталкивающее одновременно.

– Это не имеет значения, – наконец выдавила я. – Он мне нужен. Для плана.

– Тир…

– Забудь, – он махнул рукой и отвернулся. – Делай, что считаешь нужным. Но не проси меня смотреть, как ты сгораешь.

Он двинулся к хижине, оставив меня стоять на тропе.

Я хотела окликнуть его. Хотела сказать, что он важен для меня. Что без него я бы не выжила в этом лесу. Что его дружба, его верность – это то немногое, что держит меня на плаву.

Но слова не шли.

Вереск ткнулся носом в мою ладонь. Я провела пальцами по его густой шерсти, пытаясь успокоить дрожь в руках.

Кай сидел у очага, когда я вошла в хижину. Огонь плясал в каменной чаше, отбрасывая причудливые тени на стены. Тир уже стоял у окна, спиной ко мне, и смотрел на лес.

– Значит, он увидел твои волосы, – произнёс Кай.

Я кивнула, хотя старик не смотрел на меня.

– Да.

– И его это насторожило.

– Но всё-таки он не узнал меня. Странно.

– Его невеста была спрятана под вуалью, ничего удивительного.

– Но мы виделись раньше. Даже провели вместе несколько дней, пока выбирались из леса. Неужели он так быстро забыл моё лицо…

Этот вопрос и правда меня немного мучил.

– Загадка. Со временем мы обязательно узнаем причину. Если, конечно, ты не передумаешь участвовать в этом деле.

Кай повернулся, и его светлые глаза пронзили меня.

– Опасная игра, дитя, – мягко сказал он. – Путь мести опасен не только для врага, но и для того, кто его выбирает. Ты балансируешь на лезвии ножа. С одной стороны – справедливость, которую ты ищешь. С другой – бездна, которая поглотит тебя, если оступишься.

Я опустилась на скамью у стола, внезапно почувствовав всю тяжесть дня.

– Я не оступлюсь. Моя месть сводится только к тому, чтобы те, кто сотворил это со мной, были наказаны. Вот и всё.

– Уверена? – Кай встал и подошёл ближе.

Я сжала кулаки на коленях.

– Да.

Кай долго смотрел на меня, и в его взгляде была древняя мудрость, которую я не могла постичь.

Он коснулся моего плеча – тепло, по-отцовски.

– Иди отдохни. Завтра понадобятся все силы.

Я кивнула и поднялась. Тир всё ещё стоял у окна, не шевелясь. Я хотела подойти, но Кай едва заметно покачал головой.

Я прошла в свою маленькую комнату и закрыла за собой дверь.

Сон не шёл.

Я лежала на узкой кровати, укрытая шкурами, и смотрела в потолок. Лунный свет пробивался сквозь щели в ставнях, расчерчивая тьму серебряными полосами.

Завтра. Завтра я встречусь с ним снова.

Наедине. Без свидетелей. Только я и Арденн.

Я переворачивалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но тело не слушалось. Мысли метались, как пойманные птицы.

Что я ему скажу? Как поведу игру?

Нужно быть холодной. Расчётливой. Дать ему достаточно информации о Недуге, чтобы он понял мою ценность, но не настолько много, чтобы смог обойтись без меня. Нужно держать его на крючке. Заставить нуждаться во мне.

А потом, когда он будет достаточно зависим, я назову свою цену.

«Верни моё имя. Признай, что год назад ошибся. Публично. Перед всем Драконьим Домом».

Идеально.

Я села на кровати, обхватив колени. Холод пробрался под рубашку, и я поёжилась. Совсем скоро я его увижу.

Прикрыла веки и оставалась так до самого утра.