Елена Эхова – Сказание о быте Кощеевом (страница 2)

Остался один Кощей. Подпер голову рукой.

- Ванька! - сердито кликнул он домового.

- Чего разорался? - донёсся голос из-за печки.

- Вылезай, шкодник.

Осторожно выглянул Ванька из-за печки, несмело приблизился к Кощею, опасаясь гнева хозяйского.

- Может я царевич заколдованный, а ты все обозвать норовишь.

- Бездельник ты и советчик никудышный. Не вышла твоя затея с чёрными петухами. Не берут их для зашиты от нечистой силы. Остерегаются, - грозно посмотрел Кощей на домового. - Думай, как покрыть убыток.

Почесал Ванька затылок, прошёлся с видом задумчивым взад-вперёд.

- Лешего встретил утром. Говорил, лес шумел без ветра.К дождю, видать.

Задумался Кощей. А ведь верно, вороны ныне тоже беспокойно летали по пристройке. Точно, к дождю.

- Пусти по деревне слух, будто чёрный петух во дворе защищает от нечисти. А перо из хвоста чёрного петуха сожжённоедо заката оберегает от коровьего мора. Смотри, Ванька, не продадуться твои чёрные петухи, выгоню взашей.

- Кто в здравом уме выгонит домового, - пробубнил Ванька, отправляясь в закуток за печью.

- Без ложки останешься, - пригрозил Кощей.

Обернулся Ванька, показал язык и скрылся за печкой.

Закончив с делами, отец Милы собрался с духом да отправился к соседу. Мириться. Стоило ему ступить за порог, как чуть не был сбит пробежавшим мимо батраком с чёрными петухами в обеих руках. Орали истошно чёрные птицы.

Что за напасть?

Не стал он кликать и догонять батрака, пошёл к избе Кощеевой.

Дошёл до забора, хотел было постучать, как распахнулась калитка, выпуская дородную жену мельника с шевелящимся и кудахтающим мешком в руке.

-Тоже за петухами пришёл, - прогудела мельничиха, протискиваясь со своей ношей, - торопись, покудова всех не разобрали.

Подивился в очередной раз отец Милы беспокойству и необычайному оживлению деревенских к вечеру ближе. Шагнул во двор. А там толпа отчаянно торговалась за оставшихся петухов. Тут и до драки недалеко.

Поприветствовал Кощея отец Милы, войдя в избу.

Оторвался Кощей от подсчета монет, что россыпью лежали на перед ним на столе, смерил гостя тяжелым взглядом.

- С чем пожаловал? - спросил он, возвращаясь к прерванному подсчету.

- Не ведаешь ли, от чего суета такая в деревне с петухами чёрными? - издалека начал разговор отец Милы.

- А ты разве не слыхал, что нашлось избавление от коровьего мора? Чёрный петух во дворе спасёт от всякой напасти, а сожжённое перо его от коровьего мора.

Задумался отец Милы. Вот отчего батрак бежал, словно гадюкой укушенный, и едкий дым стоял по всей улице.

- Когда же мне уследить за всеми? - повинился он. - Сам знаешь, коровы мрут, посевы сохнут, воды в колодце уж не осталось. Да и дочь моя непутёвая, непослушанием своим седых волос в голове добавила.

- Мне что с того? - Кощей расставлял подсчитанные монеты столбиком по десятку.

Вздохнул тяжко отец Милы, оперся ладонями о колени, обдумывая свои слова.

- Виноват я пред тобой, что захватил твой кусок земли по весне. И за дочь свою прости. Глупая она девка…Но работящая.

Ничего не ответил Кощей, словно и не услышал признания. Пересчитал столбики медяков, аккуратно выстроенных в ряд, вписал вырученную сумму в книгу учёта. Прибыли не было, но и убыток был не велик. Можно побаловать Ваньку, купив ему заветную ложку.

- Много наторговал? - поинтересовался отец Милы.

- Ни много, ни мало, - ответил Кощей. - Говори, зачем пришёл.

- Может возьмёшь мою дочь себе? Если не в жены, то в работницы? Девка она ладная, работящая...

- Слышал я это, - перебил его Кощей.

Заинтересовался Ванька разговором, зашуршал, выглядывая из-за печки. Заметил Кощей домового и украдкой показал ему кулак. Молчи, мол, да не показывайся на глаза.

- Кому она оборотнем порченая в жены нужна будет? А она вязать, вышивать да плести кружева мастерица, - не отступал отец Милы, надеясь сбыть дочь с рук.

Затянулась тишина, даже Ванька затаился за печкой в ожидании решения хозяина.

- Освободилось у меня одно место, - задумчиво промолвил Кощей, - пускай приходит твоя девка на утренней заре. Возьму ее птичьим пастухом.

Гроза началась под утро. Громыхало и лупило так, что разбудило весь дом. Обмелевшая было река дотянулась до берегов, доверху наполнилась колода для скота и вымоины на дороге. Позеленела трава и листва на деревьях.

«Заслужил, все же, Ванька свою ложку», - подумал Кощей.

Праздник урожая.

Ах, что это было за вино. Домашнее. Смородина пополам с рябиной — лёгкое, с кислинкой, будто глоток осеннего утра. А это какое? Вишнёвое. Переносила сладость в летний зной, когда гнулись под тяжестью вишнёвые ветки, когда сами падали в раскрытые ладони спелые ягоды.

Закружились в хороводе стены от незаметно выпитых бутылок. Заплясали перед глазами полки. Понеслись вскачь.

Попробовать что ли во-о-он то, на верхней полке? Ничего, не убудет. Всем достанется на празднике. Сколько их тут ещё, бутылок? Прорва и меньше не становится. А он должен проверить всё ли готово к празднику.

Не подвела мельничиха: её самое лучшее, словно мёд. Пело оно о травах летних да о днях жарких, когда замирало всё в полуденной дрёме. Выскользнула из руки пустая бутылка, упала на пол, закатилась под полку, спряталась в тени.

Склонилась на грудь лохматая голова.

Слава богам, благополучно окончилось лето. Посвежел, напоенный солнцем, воздух, пропитался запахом опавшей листвы. Не помешала урожаю летняя засуха — не такому обильному, когда клонились к земле золотые колосья, но и не столь скудному, как боялись в разгар лета.

Знатно пришлось тогда потрудиться.

Стоило поблагодарить богов — что не мешали и не помогали людям, вершить своё дело — да устроить праздник урожая. Отдохнут день-другой деревенские от суеты летней, сил наберутся. А после праздника молотьба начнётся — не труд, а почти что весельсе. Знай, маши цепом, а там и не заметно, как солнце за деревья укатится.

Отчего же так холодно и жёстко? Кто украл тюфяк с одеялом? Стёганое пуховое одеяло и тюфяк, набитый травой летошней...

Пробрался в дом чужак, подсыпал яд в еду и питьё. Точно яд. Вот, уже руки-ноги отнялись, всё плывёт, язык не ворочается, а голова, словно тисками, сжата.

Видать, помер он и плывёт связанный в утлой лодочке в мир посмертный. Остался позади яркий солнечный свет, ждёт впереди туман да тишина. Молод он ещё, не пожил толком. Жалко себя стало: никому он сиротинушка был не нужен и никто ему слова доброго не сказал. Кричали да работать заставляли.

Отчего-то хотелось пить. Была бы воля, реку осушил бы — всю, до капли последней.

Река. По реке плывёт он в мир посмертный.

Повернулся он и упал в...

Погреб. Сырой, тёмный, пропахший землёй и сыростью. Видать, точно попал он в мир посмертный. К бесам.

Но отчего знакомо всё? И откуда столько бутылок пустых — точно пиршество нечисти всякой. Коль похож мир посмертный на его погреб, то с солёными огурцами та дубовая бочка в углу. С укропом да хреном, с листом смородиновым.

Точно она. Родненькая. Забрался Ванька на ящик с морковью, с усилием отодвинул крышку бочки. Скрипнула та, будто дверь древняя в мир иной.

Ударил в нос душистый пьянящий запах рассола.

Сглотнул Ванька набежавшую слюну.

Перегнулся, чтобы зачерпнуть рукой рассола. Скользнули пальцы по мокрому.

«Так даже лучше», - подумал Ванька и захрустел огурцом, чувствуя, как силы возвращаются в тело.

Спокойно и тихо было в бочке. Закрыл глаза Ванька. Пахло вином и укропом.

Взял Ванька ещё огурец, коли есть это жизнь посмертная, то не столь плоха она.