Елена Дейнега – Добро пожаловать в загробный мир! (страница 7)

– Я уважаю твою преданность, Эш, – произнёс он. – Но ты всегда должен помнить о том, что в нашем деле эмоции могут нести опасность. Мы – жнецы, и наша задача – провожать души в мир мёртвых, а не вмешиваться в дела живых.

После обряда Эшу выдали новую одежду, свежую и чистую, а также отстранили от работы до утра по земному времени. Он решил использовать это для того, чтобы наведаться в архив и попытаться разузнать что-нибудь о судьбе того пожарного.

«Убить кого-то прямо во время пожара?.. Должно быть, он напал со спины», – размышлял Эш.

Найдя путь в архив, он споткнулся о собственные мысли. Последние события не давали Эшу покоя: они следовали за ним по пятам, как тени. Почему он так сильно рисковал? Почему позволил эмоциям взять верх над разумом? Он знал, что жнецы должны быть беспристрастными, но в тот момент… Просто не смог удержаться.

Архив являлся огромным пространством, заполненным стеллажами с древними свитками и книгами, хранившими в себе тайны веков. Эш испытывал полную уверенность в том, что здесь он сможет найти информацию о пожарном, про которого так много думал. Жнец подошёл к одному из них и начал искать записи, связанные с недавними инцидентами, произошедшими в мире живых. Несколько часов упорного поиска увенчались успехом – его взгляд наконец выхватил нужный свиток. В нём говорилось о пожарном, попавшем в ловушку при спасении людей. Однако ключевые детали происшедшего тонули под пеленой намёков и недомолвок. Заканчивалось всё той самой записью – «Убийство. Неуточнённое».

– Что же с ним произошло? – спросил Эш сам у себя и чуть не дёрнулся: его голос звучал слишком громко в пустом архиве.

– Прошу прощения. Вы что-то потеряли?

На этот раз Эш всё-таки дёрнулся, а потом ещё и обернулся, увидев позади себя молодого парня.

«Во сколько же он погиб? – подумал Эш. – На вид… В шестнадцать?»

Парень держал на руках стопку свитков. Кажется, ему не было практически никакого дела до Эша, потому что его совсем недавно нагрузили работой.

– Ну, я… Не то, чтобы потерял… – начал оправдываться Эш.

«Эй, а почему я это делаю?» – подумал он, осознавая, что его внутренний конфликт усугубляет ситуацию.

– Меня заинтересовала судьба одного человека…

– М-м, понятно, – парень не выражал желания общаться с жнецом. – Только потом поставьте всё, пожалуйста, на свои места. У нас и так в последнее время сплошная неразбериха творится.

Кивнув в знак согласия, Эш ощутил, как его сковывает неловкость. Но уйти, не приподняв завесу тайны, было выше его сил. Пусть его действия диктовались сиюминутным порывом, теперь, лицом к лицу с неизвестностью, глубинное чутьё уверяло: здесь скрыто нечто судьбоносное.

– Ты не мог бы помочь мне? – спросил он, – Я ищу информацию о пожарном, который умер совсем недавно. Его звали… – он задумался на мгновение, пытаясь вспомнить имя. – Его звали… Джейк, кажется.

Парень немного оживился, услышав это имя. Он остановился и повернулся к Эшу.

– Джейк? Да, я слышал о нём. Он был героем, – произнёс он, и в его голосе послышалось уважение, как будто он говорил о старом друге. – Погиб, пытаясь спасти людей из горящего здания. Но… – он замялся, не зная, стоит ли продолжать.

– Но что? – подстегнул Эш, не в силах сдержать любопытство.

– В общем-то – это всё, что мы знаем. Ему не суждено было увидеть своего убийцу, поэтому…

– Понятно, ладно, хорошо… А у вас есть ещё какие-нибудь записи об этом происшествии? О том, что видели в тот день другие погибшие?

– Да, целая куча, – ответил парень, тем самым дав жнецу надежду.

Эти слова Эшу понравились.

– Можешь показать? – спросил он.

Парень кивнул и, оставив свои свитки, повёл Эша к другому стеллажу, где хранились записи о происшествиях.

– Это хроника несчастных случаев и трагедий, связанных с пожарами, – объяснил парень, – А ещё у нас есть хроники наводнений, ураганов, эпидемий… Короче, много чего!

– Здорово. Но мне нужны пожары, – ответил Эш.

Парень кивнул и открыл большую книгу с изношенной обложкой и страницами, пожелтевшими от времени. Она хранила в себе воспоминания о давно минувших днях.

– Вот, – он указал на страницу. – Это хроника пожаров за последние несколько месяцев. Я мог бы помочь найти нужные записи.

Эш наклонился, чтобы получше рассмотреть страницы. Глаза жадно пробежались по тексту, и вскоре он наткнулся на запись о пожаре, в котором погиб Джейк.

– Нашёл! – сказал он, кладя палец на дату. – Десятое апреля!

Словно погребальный звон, разносился под сводами зала голос архивиста, читавшего строки, что повествовали о трагедии:

– «В полночь пятнадцать минут поступило сообщение о пожаре на одной из улиц Сент-Луиса. Пожарные прибыли на место через несколько минут. По свидетельствам, в здании находились люди. Один из пожарных, Джейк, бросился внутрь, чтобы спасти их. Пожар был вызван коротким замыканием, но, по словам очевидцев, в момент возгорания они видели, как кто-то выходил из здания. Некоторые считают, что это – спланированный поджог».

Эш замер, его мысли метались, как птицы в клетке. Люди… Они такие странные. Постоянно делают какие-то жуткие вещи и всё время зачем-то пытаются убить себе подобных…

– «Некоторые утверждали, что видели силуэт, который не принадлежал никому из жильцов или спасателей… – продолжал читать парень, – …Джейк не успел покинуть здание, его тело нашли среди обломков».

– Силуэт? – переспросил Эш голосом, дрожащим от волнения, – Постой! Вернись-ка к той части про силуэт, пожалуйста.

Парень посмотрел на Эша с недоумением.

– Ты имеешь в виду эту часть? – он указал на нужную строку. – «Некоторые утверждали, что видели силуэт, который не принадлежал никому из спасателей».

Эш почувствовал холодок, пробежавший по спине. Это именно то, что он искал – подтверждение своих подозрений.

– Да, именно это! – воскликнул он, – И что было дальше? Есть ли какие-то дополнительные сведения о том, кто это мог быть?

Парень покачал головой.

– К сожалению, нет. Записи не содержат больше информации об этом силуэте. Всё, что мы знаем – это то, что он появился в момент возгорания и исчез, как только начался пожар. Судя по всему, случайностью эти события не были.

Эш вышел из архива в расстроенных чувствах, его сердце тяжело колотилось в груди, словно предчувствуя беду.

«А если это какой-нибудь маньяк?.. Тогда, наверное, мы ещё встретимся», – думал он. Инстинкты жнеца подсказывали, что это ещё не конец. У него не было возможности объяснить, откуда он это знал… Но Эш всё равно пребывал в твёрдой уверенности: их пути непременно пересекутся вновь.

Остаток ночи Эш провёл на диванчике в коридоре, его тело не испытывало напряжения, но разум не знал покоя. Жнецы не нуждались в сне, поэтому он просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. В голове крутились размышления о Джейке и таинственном силуэте, который, похоже, был связан с его смертью…

Заря занималась над миром, а по коридору уже раздавались неторопливые шаги жнецов, готовившихся к предстоящему дню. Эш сверился с часами, встал и потянулся, ощущая себя так, словно только что очнулся от долгого забытья. И всё же старший жнец был несомненно прав: у них свой путь, а у живых – свой, и нет никакого резона брать их тяготы на себя.

Эш потёр глаза и попытался прогнать навязчивые мысли. Он знал, что у него есть обязанности и что, несмотря на все свои личные переживания, он должен оставаться сосредоточенным на работе. Эш вышел в главный зал, где собирались жнецы перед началом своих смен. В воздухе витал запах свежесваренного кофе. Он никогда не понимал, зачем жнецам кофе. По сути, они не нуждались вообще ни в чём… Хотя уставать, всё же, умели. Эш решил выпить одну чашку, чтобы немного прийти в себя.

«Показываться людям в таком виде нельзя, – мысли, словно осенние листья, носились в вихре отчаяния. – Мы должны… Нет, мы просто обязаны быть воплощением уверенности и безупречности. Ведь если не мы, то кто?» – старался подбодрить себя Эш, вглядываясь в тёмную гладь, что возвращала ему лишь отражение собственных тревог.

В голову пришло воспоминание об обряде очищения. Шипящий, чёрный, дымящийся гной… И этот кофе, который теперь казался столь похожим на то самое нечто, очищение от которого он недавно пережил. Эш тут же сморщил нос.

– Какая мерзость, Боже… – прошептал он, отогнал от себя неприятные воспоминания и сделал глоток, стараясь не обращать внимание на горечь.

Жнецы сбивались в кучки, их смех и оживлённые разговоры о работе наполняли пространство. Но для Эша всё это доносилось будто из-за барьера. Он ощущал себя в пузыре своего одиночества, глядя на прежнюю жизнь со стороны – так близко и в то же время – бесконечно далеко. Эш осушил стакан, выкинул в мусорный бак и открыл книгу.

«Семь ноль три, десятое апреля: Астрид Лоу, остановка сердца», – прочитал он.

Эш посмотрел на часы – семь ноль-ноль.

«Надо спешить», – подумал он и направился к выходу.

Эш вышел через массивные двери, ведущие в мир живых, и мгновенно оказался в привычной суете: жизнь бурлила, как река. Утренний свет заливал улицы, наполняя их теплом и движением, словно сама природа приветствовала новый день. Люди спешили по своим делам, и никто из них не подозревал о том, что где-то совсем рядом, за их спинами, ходит сама смерть – невидимая и безмолвная. Эш глубоко вдохнул свежий воздух, стараясь сосредоточиться на своей задаче.