Елена Давыдова – Путь Ведьмы. Пророчество (страница 4)

Торвин усмехнулся и перекинул через плечо ремень от сумки.

— Отлично. Я оставлю им несколько сюрпризов по дороге. Пусть думают, что мы ушли на восток.

Кайл коротко кивнул:

— А я пойду впереди. Если среди скал что-то изменится, я замечу это первым.

Следопыт задал вопрос, который давно его тревожил:

— Что именно мы ищем в Древних руинах?

Софена ответила:

— Там находится часть силы артефакта. Однако путь будет опасен.

Мастер иллюзий добавил:

— Я ощущаю там присутствие темной магии. Нам следует быть готовыми к любым неожиданностям.

После продолжительного обсуждения Софена подвела итог:

— Теперь вам известно все. Готовы ли вы присоединиться к нашему походу?

Оба союзника почти одновременно ответили:

— Мы готовы. Наши навыки и знания будут служить общему делу.

В помещении воцарилась тяжелая тишина. Все понимали, что впереди их ожидает опасное путешествие, полное испытаний.

Софена поднялась, поправила платье и произнесла:

— Тогда приступим к подготовке. Время не ждет.

В последующие дни команда напряженно готовилась к походу. Орфилия обучала всех древним ритуалам. Гримуар открывал тайны защитных заклинаний. В поместье царило оживление. Каждый был полностью поглощен своим делом.

Вэлрин проверял магическое снаряжение, тщательно осматривая каждое крепление. Элоиза работала над зельями в лаборатории, где воздух был наполнен ароматом редких трав. Софена настраивала защитные заклинания, и ее руки мягко светились голубым светом.

В главном зале были разложены зачарованные доспехи и колчаны с зачарованными стрелами. В лаборатории велась напряженная работа над защитными эликсирами.

Торвин занимался магическими артефактами, проверяя каждый кристалл на присутствие энергии. Кайл внимательно осматривал запасы продовольствия и походное снаряжение. Софена лично контролировала подготовку каждого участника.

К вечеру все собрались в большом зале. На столе были разложены карты, амулеты, флаконы с зельями и несколько тщательно подготовленных свитков. Софена первой нарушила тишину:

— Каждый должен проверить свое снаряжение еще раз. Особое внимание уделите защитным амулетам и магическим артефактам.

В ответ послышался негромкий шум: кто-то раскладывал мешочки с порошками, кто-то проверял застежки на плащах, а кто-то в сотый раз касался подвески на груди, будто и впрямь надеялся, что та станет надежнее от этого жеста.

Кайл, самый молчаливый из всех, медленно поднял со стола один из свитков и прищурился:

— Карта маршрута обновлена? Последний раз на восточной тропе было смещение грунта.

Софена кивнула и положила ладонь на край стола.

— Обновлена. Но и это не гарантирует нам безопасности. Слишком много неизвестного.

Тогда вперед вышла Элоиза. Она вытянула из сумки тонкую серебряную нить и, не говоря ни слова, начала обходить собравшихся. Там, где нить касалась амулетов, вспыхивали короткие голубые искры.

— Связь между нами стабильна, — наконец сказала она. — Но если кто-то окажется слишком далеко или попадет под сильное магическое подавление, сигнал ослабнет.

— Значит, держимся ближе, чем обычно, — подытожил Вэлрин. — И без самодеятельности.

На это несколько человек сдержанно усмехнулись, но напряжение в зале никуда не делось. Оно висело в воздухе, словно невидимая пелена перед грозой.

Путь отряда лежал через северо-западную границу Королевства Сумеречных лесов. Древние Руины раскинулись за Великим Сумеречным лесом. Мрачная долина, окруженная скалистыми утесами, когда-то была местом, где возвышался величественный храм. Теперь лишь полуразрушенные стены хранили отголоски былой магии.

В центре руин находился древний алтарь, излучающий слабое фиолетовое свечение. Орфилия предупредила, что именно там хранится часть силы артефакта. Защитные заклинания, оберегавшие руины веками, все еще действовали, но их мощь заметно ослабла.

От руин путь лежал к Горам Теней — мрачной цепи пиков, окутанных вечными туманами. Местные легенды гласили: в тех местах обитают духи древних магов, не нашедших покоя после смерти. Вершины гор всегда были скрыты облаками, а в ущельях таились древние магические ловушки.

Софена рассказывала, что горы служили естественным барьером между миром живых и потусторонними силами. В пещерах обитали существа, чуждые миру людей, а магические потоки там были настолько искажены, что даже опытные чародеи рисковали потерять ориентацию.

Для путешествия были выбраны наиболее подходящие способы перемещения: порталы — для коротких расстояний между безопасными точками и скрытые тропы — древние пути, известные лишь посвященным.

Софена стояла в центре ритуального круга, медленно поднимая руки. Воздух вокруг нее начал сгущаться, приобретая едва заметное фиолетовое сияние.

— Всем необходимо встать в круг, — спокойно, но твердо произнесла ведьма. — Возьмитесь за руки. Энергия должна течь непрерывно.

Участники путешествия переглянулись, но спорить никто не стал. Один за другим они заняли места в круге, сцепив пальцы, и вскоре тишину нарушало лишь негромкое потрескивание накопившейся в воздухе магии.

Софена закрыла глаза. Ее губы беззвучно зашевелились, произнося древние слова, смысл которых давно стерся из памяти обычных людей, но по-прежнему отзывался в самой ткани мира. Фиолетовое сияние усилилось, тонкими нитями скользнуло по каменным плитам, обвило ноги стоящих и медленно поднялось выше, пока не соединило всех в единое мерцающее кольцо.

— Не отпускайте друг друга, — предупредила ведьма. — Пока портал не стабилизируется, любое размыкание круга может разорвать поток.

Воздух в центре круга дрогнул, будто невидимая поверхность воды внезапно пошла волнами. Спустя миг там проступил туманный овал, за которым угадывались смутные очертания другого места: темные скалы, полоска холодного неба и далекий блеск, похожий на отражение луны в металле.

— Посмотрите, — прошептал Торвин, не отводя взгляда от портала. — Он напоминает звездное небо, только будто обращенное внутрь.

Кайл кивнул, и в его глазах отразилось восхищение:

— Я ощущаю, как искривляется пространство. Это поразительно.

Орфилия, паря над собравшимися, добавила:

— Помните: портал — не просто проход. Это живое существо, часть древнейшей магии, соединяющей миры.

Слова Орфилии повисли в воздухе, и на миг даже ветер будто замер, прислушиваясь.

Портал перед ними дрогнул. В его темной глубине вспыхнули тонкие серебряные нити, словно кто-то провел по изнанке ночи лезвием света. Оттуда потянуло холодом — не обычным, а таким, от которого немели пальцы и яснее становились чужие, незнакомые мысли.

— Живое существо — повторил Кайл почти шепотом. — Тогда оно нас видит?

Софена медленно опустилась ниже и вытянула ладонь вперед, не касаясь мерцающей поверхности.

— Не глазами, — ответила она. — Намерением. Страхом. Любопытством. И, если повезет доверием.

Торвин нервно сжал рукоять кинжала.

— Отлично. Значит, я уже ему не нравлюсь.

— Ты слишком громко дышишь, — сухо заметила Орфилия, но в ее голосе слышалась привычная мягкая насмешка. — Не мешай ему слушать.

Кайл сделал шаг ближе и тут же замер. По краю портала пробежала волна света, будто поверхность воды пошла кругами. Изнутри донесся едва уловимый звук — не то пение, не то далекое эхо колоколов, разбитое на тысячи оттенков.

— Он откликается, — прошептал Кайл. — На нас?

— На зов, — сказала Орфилия. — И на память.

Торвин нахмурился.

— На чью память?

Ответом ему стал новый всплеск свечения. На мгновение внутри портала возникли образы: высокие башни, тонущие в тумане; мост из черного камня; и огромный круг, выложенный рунами, исчезающий под слоем времени. Затем видение рассыпалось, и снова осталась лишь темная глубина, в которой мерцали звезды.

Кайл сглотнул.

— Я видел место. Оно существует?

— Существует, — тихо сказала Ведьма. — Или существовало. Порталы редко показывают то, что не имеет значения.