Елена Давыдова – Путь Ведьмы. Пророчество (страница 6)

— Не трогайте ничего, — тихо сказала она. — Это место еще живо.

Ветер, до этого гулявший меж руин, внезапно стих. Даже листья на редких кустах будто замерли, прислушиваясь к едва различимому гулу, исходившему из-под черной плиты. Воздух стал холоднее, и в этой неподвижности алтарь казался единственной вещью, которая по-настоящему существовала.

Вэлрин, шагавший следом, нахмурился и поднял фонарь повыше.

— Живо? — он нервно усмехнулся. — После стольких веков?

Но ответом ему стал новый всплеск фиолетового света. Руны на камне вспыхнули одна за другой, словно кто-то невидимый провел по ним пальцами. По поверхности алтаря поползли тонкие линии сияния, складываясь в сложный узор.

Софена сделала один осторожный шаг вперед. Под ногами хрустел мелкий каменный щебень, и этот звук показался неестественно громким. Она наклонилась, чтобы рассмотреть символы. И вдруг заметила, что в центре плиты находится углубление — идеально круглое, как будто там веками лежал какой-то предмет.

— Здесь что-то было, — прошептала она.

Словно в ответ, из глубины руин донесся низкий, протяжный стон. Где-то в темноте, за колоннами, медленно осыпалась каменная крошка. Софена резко выпрямилась и увидела, как на полу у алтаря, прямо из трещины в камне, проступает тусклое сияние.

— Отходим, — выдохнул Вэлрин, уже без тени насмешки.

Но группа не успела сделать и шага.

Алтарь дрогнул.

По его краям пробежала дрожь, и из-под плиты вырвался тонкий столб фиолетового света, на миг ослепивший всех. В этом свете на каменной поверхности проступил новый знак — изображение, похожее на закрытое око.

И в тот же миг где-то под завалами раздался приглушенный щелчок, словно в древнем механизме наконец повернулся замок, ожидавший этого мгновения сотни лет. Магические нити начали подниматься вверх, складываясь в образы древних стражей. Вэлрин выхватил меч, готовясь к схватке.

Софена подняла руки:

— Направьте всю энергию в защитный круг!

В ответ на их призыв древние руны на стенах храма вспыхнули светом. Торвин усилил защитное поле, а Кайл создал вокруг алтаря магический барьер.

Из темноты внезапно проступило еще несколько фигур — стражей, сотворенных древней магией храма.

Мудрая Ведунья с сожалением констатировала происходящее:

— Они не отступят, пока мы не докажем свою силу!

Слова Софены отозвались эхом под сводами храма, и на миг повисла напряженная тишина. Затем ближайший страж медленно повернул голову, словно древний камень вспомнил, что значит смотреть.

Из его груди поднялся слабый голубой свет. Он вытянул руку вперед — и пол под ногами отряда вспыхнул сложным узором рун.

— Осторожно! — крикнула Орфилия, резко взмахнув крыльями.

Слишком поздно: из пола вырвались тонкие светящиеся цепи, пытаясь оплести ноги друзей. Софена ударила посохом оземь, и пламя с ревом разошлось по кругу, сжигая магические путы. Но стражи уже двигались.

Один из них рванулся вперед, занося тяжелое копье, и в этот миг из тени выступил Вэлрин. Его клинок сверкнул, принимая удар на себя, и искры посыпались по каменным плитам.

— Если это и есть проверка, — процедил он сквозь зубы, — то храм явно недооценил нас.

Орфилия поднялась выше, уклоняясь от летящих осколков камня. Ее голос зазвенел над залом:

— Они не просто защищают артефакт они испытывают нас. Смотрите на руны — они реагируют на нашу силу и намерения!

Элоиза, не отрывая взгляда от стражей, нахмурилась.

— То есть если мы проявим себя достойно, они нас пропустят?

— Возможно, — ответила Орфилия. — Или уничтожат нас, если решат, что мы недостойны.

В этот момент из глубины зала раздался низкий, гулкий звук. Где-то в центре храма, за двумя рядами колонн, начал мерцать постамент, на котором покоился древний артефакт — кристалл в оправе из черного металла. Его свет пульсировал, будто сердце, и с каждым ударом становился все ярче.

— Вот он — прошептала Софена.

Но едва она сделала шаг в сторону постамента, старший страж поднял руку, и все остальные фигуры замерли. Затем раздался голос — не человеческий, не совсем живой, будто сам камень заговорил сквозь века:

— Назовите причину, по которой вам дозволено прикоснуться к Амулету Времен.

Элоиза переглянулась с товарищами. Впервые за все время ее решимость поколебалась.

— Причину? — тихо переспросила она.

Вэлрин выпрямился, не опуская оружия.

— Потому что кто-то уже пытался взять его силой, и, если он попадет не в те руки, погибнут многие.

Орфилия опустилась чуть ниже, и серебристый свет ее крыльев стал мягче, почти теплым.

— Мы не ищем власти. Мы ищем равновесие. Этот артефакт нужен не для войны, а чтобы остановить то, что пробуждается за пределами храма.

Слова повисли в воздухе.

Стражи не двигались. Только свет в их глазах стал чуть ярче.

Затем старший из них медленно опустил копье.

— Доказательство, — произнес он.

Пол храма содрогнулся. Из боковых галерей поднялись новые рунические плиты, складываясь в древний круг испытания. В его центре вспыхнул символ, похожий на раскрытое око.

— Что это значит? — спросил Кайл.

Софена прищурилась.

— Думаю нам предстоит пройти не бой, а испытание истиной.

И в тот же миг руны на стенах вспыхнули ослепительным светом, а перед ними открылся новый проход — узкий, темный и уходящий глубоко в недра храма.

Изнутри потянуло холодом.

Софена крепче сжала посох и сделала первый шаг.

— Что ж, — сказала она, — тогда идем дальше.

Стражи отступили в сторону, позволяя им проникнуть в самое сердце древней тайны.

В центре древних руин отряд случайно наткнулся на тайник. Первой его заметила травница: она уловила едва различимый контур в стене — участок, где камень был немного темнее остальных.

— Здесь, — прошептала она, протягивая руку к кладке. — Чувствуете? Отсюда исходит магия.

Торвин направил свет на стену, и на каменной поверхности проступили линии древнего орнамента. Кайл приложил ладонь к кладке:

— Похоже, здесь скрыт какой-то механизм. Его нужно как-то активировать.

Пока следопыт внимательно изучал резьбу, Элоиза ощутила, как нечто теплое тянет ее к небольшому углублению в стене. Она достала из-за пазухи кожаный мешочек, в котором хранилась серебристая капля.

— У меня есть кое-что, что может помочь, — прошептала она, извлекая мерцающий сгусток энергии.

Когда Элоиза приблизила каплю к двери, произошло невероятное: камень под ее руками начал мягко светиться, откликаясь на древнюю магию. Капля словно ожила, протягивая тонкие серебристые нити к символам на стене.

Софена удивленно наблюдала за происходящим:

— Это это же магия Сумеречного Сада! Как ты получила ее?

Элоиза рассказала о первой встрече с волчицей, и ведунья понимающе кивнула:

— Древняя сила признала тебя. Теперь мы можем продолжить.