Елена Давыдова – Путь Ведьмы. Пророчество (страница 5)

Торвин перевел взгляд с портала на нее.

— И что теперь? Просто войти и надеяться, что он нас не проглотит?

Мудрая ведунья наконец улыбнулась — коротко, почти незаметно.

— Именно так обычно и начинается любое великое приключение.

Она подняла руки, и над ее ладонями зажглись две бледно-голубые искры. Они медленно поплыли к порталу и растворились в его поверхности, словно капли в глубокой воде. Свет внутри сразу стал ровнее, спокойнее, и странное пение превратилось в мягкий, зовущий гул.

— Путь открыт, — сказала Софена. — Но помните: за этой гранью пространство может быть непослушным.

Кайл вдохнул глубже, выпрямился и посмотрел на Торвина.

— Если сейчас отступить, второго шанса может не быть.

Торвин криво усмехнулся.

— Наконец-то ты сказал что-то разумное.

Он первым сделал шаг вперед.

И в тот же миг портал откликнулся: звездная тьма вспыхнула, раскрываясь навстречу им, словно древний глаз, который долго ждал, когда же его наконец осмелятся назвать по имени.

Сияние вокруг круга вспыхнуло ярче, и портал окончательно раскрылся, приглашая пройти в неизвестность.

Торвина будто подхватила невидимая волна.

Пол под ногами исчез. Воздух на мгновение стал ледяным, а затем — горячим, как дыхание кузнечного горна. Он успел лишь заметить, как Кайл шагнул следом. А Орфилия на миг задержалась у границы портала, словно прислушиваясь к чему-то, что не мог услышать никто из них.

Потом мир перевернулся.

Они падали не вниз и не вперед — скорее сквозь само расстояние. Вокруг мелькали узкие полосы света, обрывки теней, фрагменты каких-то чужих залов, лестниц, арок, звездных куполов. Все это проносилось слишком быстро, чтобы понять, и слишком медленно, чтобы не испугаться.

Торвин выругался, но слова тут же растворились в гуле перехода.

И вдруг падение оборвалось.

Он жестко приземлился на колено, ладонью едва успел упереться в холодный камень. Рядом глухо ударились Кайл, Вэлрин, Элоиза и Софена. А чуть дальше — почти бесшумно — опустилась Орфилия. Несколько мгновений никто не говорил ни слова.

Вэлрин поднял голову.

Над ними простирался зал, огромный и темный, как внутренность древней горы. Высокие своды терялись во мраке, а стены были сложены из черного камня с прожилками серебра. По ним тянулись тонкие линии света, вычерчивая сложные узоры, похожие одновременно на письмена и звездные карты. В центре зала, возвышалась арка — точная копия той, через которую они только что прошли, только в десятки раз больше. Ее внутренность была не темно-синей, а почти белой, как замерзшее пламя.

— Ну и местечко, — пробормотал Кайл, поднимаясь на ноги.

Портал перенес отряд прямо к границе долины Древних Руин. Впереди их ждали не только физические преграды, но и магические ловушки, созданные древними магами для защиты своих тайн.

Глава 3

— Мы на месте, — тихо произнесла Софена, не столько обращаясь к спутникам, сколько убеждаясь в этом сам.

Никто не спешил нарушать тишину: даже шаги тонули в сыром, вязком воздухе, будто долина гасила любые звуки. Лишь где-то в глубине, за туманной завесой, слышался глухой, едва различимый гул, напоминавший отдаленный рокот подземных вод или дыхание неведомого существа.

Торвин медленно провел ладонью по одной из каменных плит. Холодный камень был покрыт тонким слоем влаги, а руны под пальцами казались не стершимися, а скорее погруженными внутрь породы, словно их выжигали не резцом, а временем. Он нахмурился, уловив слабое мерцание в трещинах, — едва заметное, но слишком ровное, чтобы быть случайностью.

— Здесь есть древняя магия, — сказал он, не оборачиваясь. — И она не спит.

Туман у подножия скал дрогнул, словно от невидимого порыва ветра, хотя воздух оставался неподвижным. Впереди, в самом сердце долины, на миг вспыхнул тусклый огонек, и тут же погас, словно кто-то или что-то на мгновение открыло глаз. Отряд невольно замер, понимая: путь, который привел их сюда, был лишь началом испытания.

— Магические ловушки, говоришь? — усмехнулся иллюзионист, поправляя ремень с кинжалом. — Надеюсь, они хотя бы вежливые.

Следопыт, шедший впереди, не разделил ее шутки. Он опустился на одно колено и провел ладонью над пыльной почвой.

— Здесь все еще живо, — тихо сказал он. — Не в буквальном смысле. Память места. Заклинания не распались. Они спят.

— И ты, конечно, знаешь, как их будить? — спросил Кайл.

Кайл поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло раздражение.

— Нет. Поэтому мы будем очень осторожны.

Он встал и указал на узкую тропу между двух полуразрушенных обелисков. На первый взгляд путь казался безопасным, но Кайл заметил странное: трава по краям тропы была выжжена идеально ровной полосой, словно ее коснулось невидимое пламя.

— Кто-нибудь еще видит это? — спросил он.

— Да, — ответила Элоиза без улыбки.

Вэлрин кивнул.

— Первый слой защиты. Иллюзия безопасности. Идем только туда, куда я скажу. Ни шагу в сторону.

Отряд двинулся вперед.

Поначалу все шло спокойно. Лишь ветер посвистывал среди камней да где-то вдалеке глухо перекатывался камень. Но чем глубже они входили в долину, тем сильнее становилось чувство, будто за ними наблюдают. Не глаза — сама руина. Сами стены. Сами тени.

Вдруг Кайл резко остановился.

— Стойте.

Все замерли.

Прямо перед ними тропа разделялась на две одинаковые. Обе вели между обломками колонн, обе были одинаково заросшими мхом, и даже следы старой колесницы на одной и на другой выглядели совершенно одинаково.

— Ложный разветвитель, — пробормотал Торвин. — Классическая древняя ловушка.

— И как отличить настоящую дорогу? — спросил Кайл.

Маг иллюзий прищурился, затем щелкнул пальцами. В воздухе вспыхнула тонкая серебристая нить, поднялась над землей и, дрогнув, потянулась к левой тропе. Но едва коснулась камня, нить рассыпалась в искры.

— Никак, — сказал он мрачно. — Одна из них ведет к цели. Вторая — в яму с пробуждающимися стражами. Или хуже.

Софена выдохнула сквозь зубы:

— Прекрасно.

Вскоре тропа окончательно сузилась, и идти стало заметно труднее. Под ногами хрустела осыпавшаяся крошка. Из трещин в камне тянуло холодом, словно сама скала хранила дыхание давно забытых времен. Вэлрин поднял руку, приказывая остановиться, и внимательно всмотрелся в полумрак впереди.

Элоиза почти беззвучно начала плести защитное заклинание. И вокруг их небольшой группы едва заметно заструилось мягкое сияние. Орфилия, зависнув выше, неожиданно сместилась в сторону, словно уловила нечто скрытое от остальных. На стене впереди проступили тусклые знаки, стертые временем, но все еще сохранявшие следы древней силы.

Отряд замер. В воздухе повисло напряжение, и даже каменное безмолвие казалось настороженным. Было ясно, что путь ведет их не просто через старые утесы. А к месту, где древняя магия еще не утратила своей власти.

Пробираясь через нагромождение скал, отряд преодолевал узкие проходы и взбирался по отвесным склонам. Кайл находил скрытые тропы, тщательно осматривая каждый камень и каждую трещину. Его острый взгляд замечал даже малейшие признаки опасности. Торвин создавал иллюзорные мосты. Орфилия парила над группой. Ее крылья рассекали вязкий воздух. Зоркий птичий взгляд улавливал то, что ускользало от человеческих глаз. Время от времени она тихо подавала голос, предупреждая об опасности.

Внезапно Торвин остановился, подняв руку:

— Здесь магическая ловушка. Чувствуете это напряжение в воздухе?

Софена кивнула и начала плести защитное заклинание, окутывая отряд мерцающей дымкой. Каменные стены вокруг ожили, шепча древние тайны на непонятном языке.

Они продвигались медленно: шаг за шагом. Иногда приходилось проползать через узкие проходы или карабкаться по отвесным скалам. Наконец, после нескольких часов изнурительного пути, они вышли на открытую площадку перед руинами храма. Софена первой увидела величественные, хотя и разрушенные, останки древнего строения. Полуразрушенные колонны возвышались над землей, словно призраки былого величия.

Орфилия опустилась на плечо Софены:

— Древние чары все еще сильны здесь. Я чувствую эхо давно ушедших сил.

В центре площадки находился алтарь — массивная плита из черного камня, испещренная рунами. Он пульсировал слабым фиолетовым светом, словно сердце древнего механизма.

Софена замедлила шаг и, инстинктивно прижав ладонь к рукояти кинжала, обернулась к спутникам.