Елена Давыдова – Путь Ведьмы. Пророчество (страница 3)

Наконец Софена повернулась к высокой арке, за которой начинался темный коридор.

— Приведите их, — обратилась она к молодым людям, стоявшим позади нее. — И передайте Орфилии: если ее память действительно так ценна, как утверждают звезды, ей придется вспомнить то, что она скрывала от самой себя.

— Ваша задача, — обратилась к волкам Софена, — охранять границы Сумеречного Сада. Следите за любыми признаками активности темных сил.

Волчица кивнула.

— Мы будем защищать эти земли до последнего вздоха, — прозвучало в сознании присутствующих.

Ранним утром Элоиза прогуливалась по территории поместья. Внезапно она заметила приближающуюся фигуру. Это был Кайл — следопыт.

Он шел быстро, почти бесшумно, и в его походке чувствовалась привычка человека, который всегда настороже. На плече у него висел потрепанный дорожный мешок, а на одежде еще виднелись следы ночной сырости и лесной грязи.

— Вы уже встали, леди Элоиза? — спросил он, слегка кивнув.

— Мне не спалось, — ответила она, внимательно разглядывая его лицо. — Вы вернулись из леса?

Кайл на мгновение замялся, словно выбирая, стоит ли говорить правду сразу.

— Да. И, боюсь, у меня не самые хорошие вести.

Элоиза насторожилась.

— Что случилось?

Следопыт оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и понизил голос:

— На северной тропе я нашел следы. Не обычные. Там кто-то недавно был, и этот кто-то явно не хотел, чтобы его заметили. А еще — он достал из мешка сложенный вчетверо клочок темной ткани, — я нашел это.

Элоиза осторожно взяла находку в руки. Ткань была грубой, на ней едва различался странный вышитый знак — тонкий, вытянутый символ, похожий на переплетение ветвей и тумана.

— Вы знаете, что это значит? — спросила она.

Кайл покачал головой.

— Пока нет. Но я уверен в одном: кто-то следит за поместьем. И делает это уже не первый день.

Элоиза медленно сжала ткань в пальцах и подняла взгляд на темнеющую линию леса за оградой.

— Тогда, — сказала она после короткой паузы, — мы должны выяснить, кто это. И как можно скорее.

К вечеру в поместье прибыл еще один гость. Вэлрин заметил Торвина у главного входа. Его появление было связано с недавним визитом темного мага.

— Я почувствовал искажение магического фона, — сказал он. — Что происходит?

Вэлрин на мгновение отвел взгляд в сторону, словно оценивая, сколько можно сказать без лишних подробностей.

— В поместье действительно побывал темный маг, — произнес он ровным голосом. — Его визит нельзя назвать случайным. После его ухода в защитных плетениях остались следы чужого вмешательства, и источник искажения до сих пор не устранен.

Брови Торвина едва заметно сдвинулись.

— Он что-то искал?

— Похоже на то, — ответил Вэлрин. — Но куда важнее другое: он не ограничился простым осмотром. Он оставил метку, причем достаточно тонкую, чтобы ее не заметили сразу.

Торвин медленно перевел взгляд на темнеющие окна поместья, будто пытаясь почувствовать невидимую угрозу так же ясно, как чувствовал ее маги́ческий фон.

— Это опасно для всех, кто здесь находится?

— Пока нет, — сказал Вэлрин. — Но если метку не снять в ближайшее время, она может стать проводником для более серьезного воздействия.

Он замолчал и, после короткой паузы, добавил:

— Именно поэтому я хотел, чтобы ты увидел это сам.

Торвин коснулся застежки плаща, и в его взгляде появилась сосредоточенность человека, привыкшего действовать без промедления.

— Тогда не будем терять времени, — ответил он. — Покажи, где именно вы ощутили искажение. Если след еще сохранился, я постараюсь определить его природу.

Вэлрин кивнул и жестом пригласил его следовать за собой. Они направились в кабинет поместья, где вечерний полумрак уже смешивался с отблеском коридорных свечей. Воздух становился все тяжелее, словно само здание хранило память о чужом присутствии.

И чем дальше они шли, тем отчетливее Торвин ощущал: недавний визит темного мага был лишь началом чего-то гораздо более тревожного.

Встретившая их по пути Элоиза пригласила всех пройти в кабинет:

— Не стоит говорить об этом в коридоре, — тихо произнесла она, бросив быстрый взгляд на полутемные окна. — Здесь слишком много ушей. Даже если кажется, что их нет.

Вэлрин молча распахнул дверь. Кабинет встретил их теплым светом камина и запахом старой кожи, воска и сухих трав, развешанных в пучках у дальней стены. Но уют комнаты не мог скрыть напряжения: на столе лежали развернутые карты поместья, рядом — несколько вскрытых писем.

Элоиза закрыла за ними дверь и, не зажигая лишних светильников, направилась к столу. Пламя в камине дрогнуло, вытянулось узкой полосой, и на мгновение по стенам скользнули тени — длинные, искривленные, словно в кабинете собрались не люди, а их тревожные отражения.

— Прошу, присаживайтесь, — произнесла она. — Теперь, когда наша группа почти в полном составе, настало время обсудить детали плана.

Травница представила их Софене:

— Позволь представить тебе Кайла и Торвина. Они присоединятся к нашему походу.

Софена чуть склонила голову, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Кайл оказался крепкого сложения, с обветренным лицом и цепким, внимательным взглядом человека, привыкшего замечать больше, чем говорит. Темные волосы с проседью собраны в хвост. на плече — походный мешок, на поясе висел короткий клинок в простых кожаных ножнах.

Торвина, напротив, не сразу можно было заметить. Мастер иллюзий выглядел так, будто сам не желал, чтобы на него слишком долго смотрели: худощавый, немного сутулый, в сером плаще без каких-либо приметных знаков. Его лицо терялось в тени капюшона, а движения были почти бесшумными. Слишком плавными для человека, который носит с собой хотя бы часть настоящего мира. Казалось, он мог раствориться в воздухе уже в следующий миг, стоит лишь отвернуться.

— Рада знакомству, — сказала Софена после короткой паузы.

— Взаимно, — ответил Кайл и слегка наклонил голову. — Элоиза уже успела сообщить, что дело срочное. А срочные дела, как правило, либо крайне важны, либо крайне неприятны.

— Иногда и то и другое сразу, — сухо заметил Торвин.

Элоиза едва заметно усмехнулась. И отодвинула в сторону несколько свитков, освобождая место на столе. Под тонким слоем пыли проступила карта — старая, с потемневшими сгибами и выцветшими обозначениями дорог, ручьев и горных массивов.

— Именно поэтому мы собрались сейчас. — сказала она. — У нас слишком мало времени, чтобы позволить себе лишние сомнения.

Софена подошла ближе и оперлась ладонью о край стола.

— Тогда говорите прямо. Что вы узнали?

Гримуар раскрыл нужную страницу, и в зале возникли проекции древних карт:

— Первый этап пути пролегает через Древние Руины. Оттуда вы направитесь к Горам теней. Здесь обозначены безопасные тропы и опасные участки.

Вэлрин провел пальцем по мерцающей линии маршрута, и рядом вспыхнули еще три знака — один в виде руны, два в виде размытых силуэтов.

— Но карта показывает не только путь, — тихо сказал он. — Здесь есть отметки старых печатей. Если мы пройдем не там, где нужно, руины могут сами закрыть проход.

Гримуар шевельнул страницами, и воздух в зале наполнился едва слышным шорохом, будто кто-то невидимый листал вместе с ними древние записи. На краю карты загорелась новая надпись:

«Ключ к проходу хранится в камне, что помнит имя ветра.»

Торвин нахмурился:

— Звучит так, будто путь не будет простым даже до первых руин.

— Пожалуй, — ответил Кайл, не отрывая взгляда от карты. — Но у нас есть преимущество. Если враг идет по следу, он не знает, что мы уже увидели карту заранее.

Элоиза закрыла гримуар ладонью, и проекции медленно погасли.

— Тогда решено. Собираем припасы, проверяем снаряжение и выходим. Чем раньше двинемся, тем меньше шансов, что кто-то успеет опередить нас у Древних Руин.