Елена Борисова – Зверь-инструкция по применению. (страница 9)
***
13.06.12.
Первое, что надо сделать – клетка! Она должна быть огромная и крепкая, как для медведя или гориллы. Её можно установить в подвале нежилого западного крыла замка. Там как раз уцелел крепкий винный погреб. И сделать её нужно быстро! Несмотря на все мои старания, в столице пришлось задержаться чуть дольше. Мы с Арни не вылезаем из архива, ища информацию о подобных проклятьях и их снятии. Я не теряю надежды, веря, что нам что-то удастся раскопать. Но чем больше я читаю, тем больше понимаю, насколько мы беспомощны перед этой силой.
Чувствую, что время утекает сквозь пальцы, как песок.
Описание и чертежи клетки я отправил с последним голубем. Пусть кузнецы начинают работу над ней НЕМЕДЛЕННО! Времени совсем нет! Я не сплю уже четвёртые сутки. Зелье и крепкий кофе пока помогает… но это только ПОКА. Скоро, очень скоро НАМ придётся ПОЗНАКОМИТЬСЯ!
14.06.12.
Наконец, подготовившись настолько, насколько это оказалось вообще возможным, мы тронулись в путь. Помоги нам, Боже, добраться до Монтье без приключений.
Экономка недовольна тем, что я отказываюсь брать её с собой, но Марта мне как мать. Я не прощу себе, если, пусть и невольно, причиню ей вред. Как бы ни было больно, пришлось настоять на своём, даже ценой угрозы увольнения.
К нашему отъезду, небо заволокло тучами, вот-вот капли дождя застучат по крыше новенькой арестантской кареты. Нужно спешить, чтобы избежать размытых дорог и, не дай Бог, нападения разбойников. В такое ненастье любой путник становился лёгкой добычей.
15.06.12.
Сегодня чуть не случилось несчастье. Я с трудом смог сдержать рвущуюся на волю адскую тварь!
Теперь всё время в моей руке колокольчик, чтобы если начну засыпать, проснуться от его звона при падении. Ведь и того, что я почувствовал при начавшейся лёгкой дремоте, хватило, чтобы напугать до икоты! Всё от того, что лошади, только почувствовав ЕГО приближение, понесли, чуть не разбив карету.
Конечно, перепуганный возница сбежал. Хотя, возможно, это к лучшему. Как говорится: меньше будет знать, крепче будет спать. Арни, вызвавшемуся помочь мне добраться до родового замка в кратчайший срок, с трудом удалось взять обезумевших лошадей под контроль.
16.06.12.
Из-за бегства возницы какое-то время в безлюдных местах я сменял Арни на облучке, давая ему отдохнуть, ровно до тех пор, пока снова чуть не задремал. К счастью, меня разбудило то, что, засыпая, я упал под карету, поранив при этом руку.
После данного происшествия я больше не покидаю её, панически боясь, что чудовище вырвется на свободу. Во избежание очередного происшествия, остановившись в ближайшей деревне, я щедро заплатил местному кузнецу за то, чтобы он наглухо замуровал меня внутри. Арестантская карета, конечно, вещь прочная, но перестраховка лишней не будет!
17.06.12.
К счастью, мы наконец добрались до Монтьезура. Несмотря на то, что последний флакончик зелья я выпил только вчера, спать хочется так, что с трудом удаётся стоять на ногах, на Арни же страшно смотреть. Кажется, он похудел в двое.
Кроме того, сразу по прибытии ему пришлось пуститься в обратный путь. В Монтье нас ждало известие, что в столице начались народные волнения, обусловленные пьянством Карла. Сэр Арчибальд требовал его немедленного присутствия на службе.
Так как друг возглавлял столичный гарнизон, я не посчитал возможным его останавливать, распорядившись заложить лучшую карету и выделив двух отличных кучеров.
Западное крыло действительно оказалось подходящим местом. Винный погреб – словно специально созданный для этой цели. Каменные стены, массивные своды… Кузнецы, получив мои чертежи, уже вовсю колдуют над металлом. Коваль Оскар, самый опытный из них, заверяет меня, что клетка получится такой, что и сам дьявол не сможет из её вырваться.
Надеюсь, он прав.
Силы покидают меня. Зелье кончилось, Кофе больше не помогает.
Чувствую, как тело слабеет. Настало время… Время нашей встречи. Я знаю, ОН ждёт этого
не меньше меня.
Я больше не могу сопротивляться.
***
Клетка получилась что надо!
Благодаря рекомендациям и чертежам престарелого Ганса – охотника на монстров в отставке, которого мне порекомендовал крёстный, – она даже лучше, чем я её задумал.
Кузнецы, не задавая лишних вопросов, потрудились на славу, намертво скрепляя мелкие для таких толстых прутьев ячейки. Нижнюю часть клетки вбетонировали в разобранный и заново уложенный каменный пол, а к потолку вся конструкция прикреплена огромными болтами. Как пояснил Ганс: «Так, на всякий случай!»
Кроме того, мною были предусмотрены и другие меры предосторожности: замок клетки открывается только снаружи, а ключ, так же как и мою тайну, я доверил ещё одному верному моему дому человеку – деду Пэпе, который был шутом ещё у покойного короля – моего дяди. Я ему всецело доверяю. Таким образом, о моём проклятье знают уже трое… нет – четверо!
Не верится, но хитрющая Марта выведала у крёстного мою тайну. Уж не знаю как, может, пытала раскалённым железом – с неё станется – или воспользовалась запрещённым снадобьем, но он ей всё рассказал. Конечно же, экономка тут же выехала следом.
С ужасом и отвращением смотря на нелепую, уродливую клетку, которой суждено стать для меня ночным пристанищем, вероятно, на всю безрадостную, лишённую мирских прелестей жизнь, я готов был выть от отчаяния. Словно вторя моим чувствам, в окрестностях Монтье вторые сутки лил по-осеннему промозглый дождь, который грозил оставить наш скот без сена на зиму. «Если дождь не прекратится, придётся забить почти треть племенного стада на мясо», – в какой-то прострации подумал я, обходя наружный периметр, в очередной раз проверяя стыки на надежность.
– Дед, кинь на пол соломы, – судорожно зевая, вяло скомандовал я, поймав себя на том, что бессовестно оттягиваю неизбежное.
Пэпе, с оглядкой и недоверием в выцветших от старости глазах, покосился в мою сторону. Без возражений он выполнил странную, на его взгляд, просьбу молодого хозяина замка, кинув на пол клетки душистый тюк соломы, предварительно распотрошив его. В сыром подвале запахло летом…
– Хорошо… думаю, пойдёт, – промямлил я вяло. – «Боже, как же хочется спать. Глаза слезятся, в голове шумит».
С наслаждением вдохнув запах высушенной травы, я занёс ногу, чтобы сделать тот самый шаг. Шаг, который навсегда разделит мою жизнь на «до» и «после». Время шло, однако я никак не мог решиться зайти внутрь своей вынужденной темницы. Мне всё ещё казалось – это жуткий сон.
Стоит проснуться, и не будет ни ведьмы, ни её проклятья…
Но проснуться никак не получалось!
Наконец я решился, опустив ногу на каменный пол по ту сторону тяжёлой кованой двери. К этому моменту сил на то, чтобы продолжать бодрствовать, не осталось вовсе.
– Пэпе, закрой дверь и уходи… – устало произнёс я, прикрыв дверь и помогая старику вставить в замочную скважину увесистый ключ.
Тот раздражающе медленно разогнулся, сипло закряхтев и, казалось, совсем не собираясь никуда уходить, вопросительно глядел на меня, явно чего-то выжидая. Только сейчас я в полной мере осознал, что он совсем не поверил в мой рассказ о проклятье, видимо решив, что его хозяин сошёл с ума. Это откровение настолько вывело меня из себя, что я не на шутку разозлился.
– УБИРАЙСЯ ВОН НЕМЕДЛЕННО!!! – буквально прорычал я в нетерпении, прогоняя его.
С каждой секундой мне всё сложнее было себя контролировать, чувствуя, как свирепый МОНСТР рвётся наружу. Ужас, вот что я сейчас чувствовал. УЖАС! И ещё, пожалуй, – ДИКИЙ ЗВЕРИНЫЙ ГОЛОД!
Прислонившись пылающим лбом к холодной решётке, я зажмурил глаза и сдавил руками виски. Казалось, голова вот-вот взорвётся. В ушах уже слышался дикий рёв чудовища. Запах страха, исходящий от Пэпе, странным образом возбуждал, вызывая слюнотечение и желание догнать и буквально разорвать его на части!
– Какая жуткая тварь. Боже, помоги мне! – взмолился я, но бог снова был глух к моим мольбам.
Наконец послышался оглушающий скрежет запираемого замка, и я обессиленно сполз по решётке на холодный каменный пол. Веря в то, что сделал всё от меня зависящее, чтобы оградить ни в чём не повинных людей от жуткого ночного кошмара, я сдался. Словно со стороны наблюдая за тем, как увеличивается в размерах моё тело, одновременно покрываясь гадкой чешуёй и вонючей всклокоченной шерстью… как отрастают жуткие когти, превращая мои пальцы в звериные лапы… как глаза начинают видеть в темноте, а уши слышать испуганное биение чужого сердца, я впал в ступор.
Как и обещала ведьма, монстр завладел моим телом, но не разумом. Я ощущал себя в ловушке, запертым с ним в одной клетке так, словно нас разделяла только тонкая, словно стеклянная преграда, готовая разбиться от малейшего нажима на неё, и тогда моё Я – мой разум, уже не спасти. Он без сомнения сольётся с его звериной сутью, перестав существовать!
Зажмуриваю глаза – но всё вижу, затыкаю уши – но всё слышу. Он хочет крови, требует мяса! Кровавой ЖЕРТВЫ!
Исчадье ада неистово рвётся из клетки, царапает когтями каменный пол, ломает мощные зубы о решётку. В нём только ненависть, только безумие и всепоглощающая жажда крови. Попробовав его сдержать, в попытке взять под контроль, я очень быстро понял, что все мои старания тщетны. Более того, адский демон от моих усилий становился только ещё свирепее.