Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 9)

Я не выдержала и разрыдалась. Я знала, кем стала для него. Калекой – одной из тех нищих на паперти, которые стоят на одной ноге, попрошайничая медяки на кусок хлеба. Вот в кого превратилась независимая и гордая принцесса моря, Избранная Луна. Просто в жалкую калеку.

Я так и не сумела прижиться на земле, полюбить этот новый мир. Я пришла в него только ради Нейтана, пожертвовав собственным уютным теплым морем. Отдала многое: корону, магию, хвост… получив лишь болезнь. Болезнь тела, болезнь души. Ведь то, как сильно я стала мучиться рядом с Нейтаном, мечтая о его ответных чувствах ко мне, – это нездоровое. Это болезнь. Вот только это уже бесповоротно. Как и мои ноги не сменит хвост, так и любовь к Нейтану не пройдет. Даже если я для него, как сказал знахарь, лишь игрушка на одну ночь… Зато он для меня – что-то неизмеримо большее.

– Луна, послушай меня… – ошарашенный моей тирадой Нейтан потянулся ко мне, чтобы обнять.

Я сбросила со своих плеч его руки. В первый раз. И сжалась, будто от приступа физической боли. Я обняла сама себя за плечи.

– Не надо, Нейтан. Не трудись. Не хочу слышать твои оправдания. Я все равно не поверю тебе, – прошептала я еле слышно и встала, хотя меня шатало от боли и эмоций.

Я понимала, что сама виновата. Могла притвориться, что не слышала. Улыбаться, тянуться к Нейтану. Заняться самообманом и сказать себе, что он любит… просто еще не понимает. Или что полюбит, обязательно полюбит. Но слова знахаря жгли каленым железом изнутри. О том, что я – лишь обуза. И могу навредить собой в борьбе с врагами.

– Отпусти меня, Нейтан, – сдавленно попросила я, глядя залитыми слезами глазами. – Я больна. И никогда не поправлюсь. А тебе еще воевать за престол. Боги сотворили нас слишком разными. Мы не сможем быть вместе. А то, как сейчас мы вместе, приносит лишь боль обоим.

– Ну, и что? Что больно? – буркнул, окаменев, Нейтан, и лицо застыло в маске то ли отчуждения, то ли горечи. – Зато мы вместе. Лучше, чем врозь. Не отпущу я тебя, русалка. Ты мне нужна. Останься со мной, пожалуйста…

Я услышала затаенное страдание в его голосе и вздохнула, снова опускаясь на скамейку, пряча лицо в руках. Я – странная рыбка… Нейтан ничего хорошего не сказал. Наоборот, подтвердил, что со мной больно. Но при этом я все равно не смогла уйти. Где моя гордость?

– Обещай, что останешься. Что не сбежишь от меня, Луна. А я докажу тебе свою преданность… – Нейтан тихо опустился передо мной на одно колено, перехватывая мои ладони и горячо прижимая к губам.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его взгляд. Умоляющий и колкий одновременно. Будто даже сейчас Нейтан наказывал меня своими словами.

– Не нужно доказательств, Нейтан, – еле слышно прошептала я, качая головой. – Я поверю лишь своему сердцу. Я обещаю, что не уйду. Я… не создам тебе проблем, милый. Тебе не потребуется бегать, искать меня по всему королевству. Я знаю, тебе нельзя показываться сейчас среди людей. Поэтому я буду рядом, пока буду нужна. А потом, когда больше не понадоблюсь, исчезну. Я обещаю, не буду долго тебе в тягость. Вернусь на дно моря, домой…

– Дом там, где сердце, – напомнил грустный Нейтан, так и не вставая с колен.

Я прикусила губу, чувствуя острую боль уже не в ногах, а в груди.

– Ты разбил мое сердце, Нейтан, – я отвернулась, понимая, что поступаю жестоко, но он заслуживал правды, не хотелось ему врать. – Но ты все равно дорог мне, Нейтан. Что бы ты ни сказал обо мне. Что бы ты ни сделал. Как бы ко мне ни относился. «Любовь быть хочет жертвою свободной»? Так говорили в нашем храме. Я навсегда твоя жертва, Нейтан. А сейчас оставь меня. Я хочу побыть в одиночестве.

Мой голос окреп, я даже перестала плакать. Нейтан медленно поднялся с колен, глядя на меня во все глаза. Но ослушаться не посмел.

– Я не сбегу, – напомнила я хрипло из-за невыплаканных слез. – Я дала обещание. Учись доверять, Нейтан.

Глава 6. Луна

Луна

Нейтан развернулся и быстрым шагом вышел на каменную дорожку. Через несколько минут его и след простыл. А я откинулась спиной на кованую решетку скамьи, ощущая, как сквозь ткань платья в мою кожу впиваются шипы. Но сейчас мне оказалась нужна эта боль. Она была даже приятна. Отрезвляла.

Слез не было. Они кончились. Я медленно потянулась к цветку, который рос над моей головой, и сорвала пышный розовый бутон. Безжалостно смяла его в ладони, понимая, что впервые за долгое время не знаю, куда двигаться дальше. Я застыла в тупике своей проклятой, почти-безответной любви, которая не сулила ничего хорошего. Я оказалась слаба перед искушением и не смогла уйти от Нейтана. И теперь нужно понять только одно: как научиться дышать заново в этом жестоком мире? Как дышать рядом с Нейтаном, когда я люблю, а он – нет? И как вести себя рядом с ним, если я боюсь выдать себя? Выдать свои искренние чувства, показать их ему, поставить в неловкое положение. Мне нужно научиться быть спокойной, холодной, равнодушной. Даже, когда Нейтан будет находиться на расстоянии вытянутой руки. А мне так сильно захочется потянуться к нему. Обнять, поцеловать. Но нельзя. Теперь уже нельзя.

– Сегодня я похоронила свои иллюзии, – грустно усмехнулась я, вставая на ноги, выбрасывая под них смятые розовые лепестки. – Похоронила свою суть: мечтательную русалочку из сказки, которая верила в хороший конец. До сегодняшнего дня я правда надеялась, что ты полюбишь меня даже больную, Нейтан. Мне будет холодно просыпаться по утрам без этой веры. Но как у вас говорят на суше? Все, что ни делается, все к лучшему. Может, эта новая Луна понравится тебе больше, мой темный король?

Нейтан забрал меня из сада через полчаса. Протянул руку, помогая взобраться на коня. И всю дорогу до его замка мы провели в полном молчании. Оно не было напряженным, нет. Просто, каким-то… отчаянным, горьким. Словно мы оба выпили травяного чая и отравились им. Но все оказалось сложнее. Мы оказались отравлены друг другом.

Даже ночь не принесла облегчения. Встав утром, мы вели себя так, словно теперь незнакомцы. Нейтан вежливо справился о моем здоровье, приглашая на завтрак или предлагая принести в постель. Я вежливо улыбнулась, поправляя платье перед зеркалом. И пообещала спуститься в столовую через несколько минут. Сама. Нейтан не стал настаивать, вышел из моей спальни почти молниеносно.

Я едва подавила стон, рвущийся с губ. Задушила вопрос: «Неужели я стала так тебе противна после сцены в саду?»

Первым, кто почувствовал напряжение, искрящееся между нами, стал мальчик. Фил вертел черной кошачьей мордочкой и задавал глупые вопросы, на которые Нейтан отвечал сухо. Я чуть лучше держала себя в руках, поэтому сумела успокоить малыша, что мы не поссорились, а я просто плохо себя чувствую. Но Фил не вчера родился и провел со мной достаточно времени, чтобы распознавать ложь и лукавство.

Побоявшись приставать к Нейтану, малыш схватился зубками за краешек моего платья, утягивая на самый верх башни. Я вздохнула, понимая, что подниматься по ступенькам для меня сейчас подобно испытаниям из ада. Но деваться было некуда. Фил не отпускал мое платье.

– Что такое, Фил? Ты хочешь поиграть со мной в прятки? – грустно улыбнулась я, потрепав его по гладкой блестящей шерстке.

– Я хотел бы, но ты не хочешь! – пожаловался Фил, кладя мордочку мне на колени. – Ты плакала? Из-за Нейтана?

Я продолжила гладить его медленно и терпеливо, понимая, что маленькому мальчику никак не объяснить того, что произошло между мной и Нейтаном.

– Нет, я не плачу. Просто нам с Нейтаном нужно какое-то время побыть отдельно. И мне грустно от этого.

– Ты думаешь, что он тебя не любит, да? – ярко-зеленые звериные глазки заблестели в полутьме.

Я удивилась, насколько Фил оказался чутким мальчиком.

– Да, малыш. Думаю, что не любит. Но это неважно. Я нужна ему и тебе. Поэтому не бойся. Я никуда не уйду, я останусь с вами. Я пообещала Нейтану.

– Но тебе будет грустно, и ты все время будешь плакать! – упрямо пробубнил Фил.

Я тихо улыбнулась, качая головой.

– Все будет хорошо, Фил. Мы будем играть с тобой, как раньше. Не бойся.

– Я не боюсь! Ты хорошая, ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы ты плакала!

Я увидела, как в мгновение ока Фил сбросил свое звериное обличье и снова стал мальчиком. Он нервно прошелся по чердаку, сжимая пальцы.

Я невольно подумала о том, что время летит незаметно, что совсем скоро этот мальчишка вырастет, станет хорошим воином и мужчиной, на которого будут заглядываться все невесты королевства. Интересно, увижу ли я это? Буду ли рядом? Мы познакомились так недавно, но я уже прикипела душой к этому ребенку, как к родному.

– Это не твоя вина, малыш.

– Я знаю! – вскрикнул Фил и даже немного покраснел от гнева. – Это вина Нейтана! Он… он извинится перед тобой, и все будет хорошо! Вы помиритесь, и ты не будешь плакать! Я заставлю его!

– Нельзя заставить полюбить по приказу, – приобняла я мальчика за плечи. – Не тревожься за нас с Нейтаном, Фил. Давай спускаться вниз? Я немного устала, и мне больно ногам…

– Я… я найду доказательства, что Нейтан тебя любит! – по-кошачьи тоненько пропищал Фил и вдруг побежал вниз по крутой лестнице. – Побудь здесь, Луна! Я скоро вернусь!

Я устало опустилась на грубую табуретку, гадая, что задумал взбалмошный мальчишка. Все-таки Нейтан разбаловал его до безобразия. Но я не успела перевести дух, как Фил вернулся. С диким криком морского дьявола он снова прискакал по лестнице, тыча в руки какие-то свитки.