Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 30)

– Ты что творишь?! – рыкнул Нейтан.

– Он нас заметил бы, – пискнула я.

– Ты могла пострадать! – его глаза сверкали, как молнии в шторм. – Надышаться этой дрянью или…

– И вообще, зачем было лезть к этому стражнику? – шагнул к нам Айрин, тоже негодуя.

При виде него Нейтан немного успокоился. Видимо, решил, что нужно выглядеть адекватным. Он неохотно разжал пальцы, со вздохом отступая на шаг.

«Два ревнивца», – подумала я, незаметно закатывая глаза.

Мы пошли дальше. Путаные коридоры, сумрачные лестницы, узкие стрельчатые окна – сама атмосфера подталкивала постоянно оглядываться и ждать подвоха. Не напрасно… Ведь когда мы уже подбирались к нужной башне, раздалось громогласное:

– А ну, стоять!

Глава 22. Луна

Луна

Мы все-таки попались. Я поняла это, когда обреченно обернулась, и увидела двухметрового «шкафа» с алебардой наперевес. Он сразу замахнулся ею, будто игрушечным топориком. Я едва успела податься назад, а Нейтан – вскинуть меч. Он со звоном принял на себя удар алебарды.

– Король Нейтан… какая встреча! – ухмыльнулся стражник.

Он резко отвел оружие назад. А потом сделал выпад, устремляя острый конец прямо Нейтану в живот. Я взвизгнула, а Айрин выхватил свой клинок. Но помощь не потребовалась. Нейтан ловко ударил мечом по топорищу.

– Помнится, я лично бросил тебя гнить в темницу! Когда узнал, что мой слуга не просто обидел горничную, но и задушил ее…

– Так она орать начала там, на конюшне! Весь дворец перебудила бы! Вот я силу и не рассчитал! – скривился стражник на давнюю историю. – Да кому какое дело? Королева Сандра не смотрит на такие мелочи, если ей верно служат!

– Она просто набирает таких же гнилых внутри, как она сама.

Стражник рассвирепел. Часто-часто зазвенела сталь. В схватку вступил и Айрин. Но это не было несправедливое «двое на одного». Ведь стражник с тяжелой алебардой успевал свирепо нападать и на одного, и на другого.

Айрин неудачно парировал замах, и изогнутое топорище подцепило меч, выдергивая из рук. Он со звоном полетел на пол. Стражник ринулся вперед. Еще немного – и острие воткнулось бы в сердце Айрина. Но Нейтан бросился наперерез, мечом отбивая алебарду. Практически отодвинул силой, до рычания сквозь стиснутые зубы.

Я сжала пальцы в кулаки. В голове крутилось только одно: «Нужно помочь им!»

Магия откликнулась послушно, как прилив. Энергия потекла по рукам, и струйки хрустально чистой воды засверкали в воздухе. Они сплелись в один поток, который ударил по алебарде, будто кулаком. Она вырвалась из рук стражника.

Нейтан пустил огонь по лезвию своего клинка. Тот вспыхнул до самого кончика. Искры отразились в глазах стражника, резко распахнувшимся от страха. Ведь Нейтан почти представил меч к его горлу, заставив вжаться спиной в стену. Еще немного – и обжог бы.

– Говори, как пройти к башне с королевским артефактом! Какие там ловушки? Где стоит стража? Отвечай! – потребовал Нейтан.

Стражник помялся, но жар огня у шеи – малоприятное ощущение. И мы получили детальные инструкции. Судя по страху в глазах и запинках в голосе, не соврал.

Выдохнув, Нейтан убрал меч, и тот погас. А с ладони сорвался маленький темный шарик. Он смешно тюкнул стражника в центр лба, и тот повалился на пол.

Я нахмурилась, присматриваясь. И так слишком много смертей в последнее время… Но грудь стражника мерно вздымалась, магия его просто вырубила.

– Лучше бы прирезали, – мрачно посоветовал Айрин.

Он подобрал меч, с угрюмым видом засовывая его обратно в ножны.

– Повесим еще. С палачом и всеми почестями, – заверил Нейтан, почти дружески похлопав по плечу. – Когда трон верну.

Стражник не обманул. Когда мы поднимались в башню, Нейтан пустил вперед огненный шарик. Он стукнулся о пол, вдавливая нужный камень на ступеньке. Со всех сторон раздался свист стали. Из стен, изо всех щелей полетели десятки острых кинжалов. Почти без ручек, но с очень острыми лезвиями. Хотя они и просвистели на расстоянии от нас, я все равно ойкнула и отпрянула.

– Хорошо Сандра подготовилась, – буркнул Айрин, поводя плечами, ему явно стало не по себе.

Нейтан сжал мою руку. Мы осторожно двинулись вперед.

– Один, два, три, четыре… – он отсчитал нужное количество ступеней. – Стоп! Тут должна быть паутина.

Я кивнула, выставляя ладони. С них слетела мелкая морось. Поток капелек направился вперед, оседая на невидимой магической паутине. Теперь мы смогли увидеть, где она находится.

Чтобы пробраться под ней, пришлось проползать почти по ступенькам. Первыми рискнули мужчины, следом полезла и я. Прямо в вычурном свадебном платье и на четвереньках. Да в море надо мной посмеялись бы даже креветки!

Нейтан протянул мне руку, помогая подняться.

– Не больно? – с тревогой спросил он, придержав за талию.

Я светло улыбнулась, помотав головой. Все еще было непривычно, что ноги перестали отдавать болью от каждого шевеления. Теперь даже при ходьбе я чувствовала себя, как рыба в воде.

Нейтан потянулся к моим губам, коротко целуя. На сердце стало тепло-тепло, что он волнуется насчет таких мелочей. Айрин недовольно выдохнул, закатывая глаза. Мы улыбнулись, как дети, держась за руки, но решили его не нервировать. Заметка на будущее: не забыть разорвать помолвку!

Еще несколько ловушек – и мы оказались у массивной дубовой двери. По всей поверхности шли магические узоры, а замок отсутствовал.

– Серьезно?! – глаза Айрина округлились от удивления. – Комната с великим королевским артефактом даже не запирается?

– Запирается. Просто не ключом, – Нейтан протянул руку к узору на двери. – Ошибешься хоть в одной линии – и отбросит магией. Да такой энергией, что потом неделю проваляешься. Уже в темнице, потому что сразу же прибежит стража.

Он начал медленно проводить пальцами по замысловатым завиткам и магическим символам. Там, где касался Нейтан, они вспыхивали мягким золотым свечением.

– Т-ты же помнишь все, правда? – я с опаской посмотрела на дверь.

– Ну, конечно, – не отвлекаясь, он пожал плечами. – Нас с братом учили этому магическому коду с детства.

– Откуда же его тогда узнала Сандра? – проворчал Айрин.

– Сам привел ее сюда разок. А она запомнила.

– С мозгами у тебя невеста, – фыркнул он.

– Вот ты на ней и женись! – огрызнулся Нейтан.

После чего мы все притихли. Ведь он перешел к мелкой вязи символов в центре двери. Отвлекать – чревато последствиями! Но вот и они засветились золотым, внутри двери послышался скрип и скрежет, словно пришли в действие десятки шестеренок. Щелчок – и она сама распахнулась, пропуская нас на самый верх башни. К королевскому артефакту.

Наверху башни царил полумрак. Ни свечей, ни факелов. Даже окон – и тех не было. Лишь посреди круглой комнаты светился артефакт. Огромный хрустальный цветок, лепестки которого чуть шевелились, словно дышали. По ним шли огненные прожилки – магия, чистая и мощная.

– Да я чувствую энергию даже в воздухе… – завороженный, Айрин сделал шаг вперед.

– Руки прочь, змей, – сверкнул глазами Нейтан. – Прикоснешься – и умрешь.

– Сандра же не умерла!

– Сандра – попаданка. А ты – просто гад, – Нейтан сделал паузу, усмехнувшись. – Морской.

– Ах ты… – Айрин качнулся к нему, явно готовый полезть в драку.

Я ухватила экс-жениха за рукав и смерила укоризненным взглядом. Нейтан тем временем подошел к артефакту. Тот засветился ярче, будто узнавая. Огонь в лепестках разгорался все сильнее, пока к ним приближалась рука прежнего хозяина. Нейтан двигался медленно, будто боясь спугнуть.

– Ну, здравствуй… – мягко, полушепотом, словно с любимым старым псом, заговорил он. – Вернешься ко мне снова?

Я смущенно опустила взгляд. Казалось, нам с Айрином стоило бы выйти за дверь. Слишком личная эта встреча с прошлым… Но мой взгляд, как магнитом, притянуло обратно. Слишком прекрасным был Нейтан сейчас, в шаге от цели. От артефакта будто веяло легким ветерком, и он развевал черные волосы. В ярко-синих глазах отражались искры огня. Они, казалось, горели особенным светом. Так же, как легкая улыбка, еще недоверчивая, нерешительная, изогнувшая уголки губ.

Свет артефакта играл на бледной коже, подчеркивая каждую черту лица, делая его похожим на величественную мраморную статую. Ведь на секунду Нейтан застыл, будто не решаясь. Боялся, что не сработает? И все-таки ладонь легла на гладкий хрусталь.

Башню озарила яркая вспышка. Нас обдало волной горячего ветра. Он отбросил назад мои волосы, а невыносимый свет заставил на секунду зажмуриться. Щурясь, я увидела, как Нейтан продолжает стоять возле артефакта.

Магия текла в него. Огненными ручейками она вырывалась из сердцевины цветка. Они устремлялись прямо к сердцу Нейтана. Не обжигали, а проникали внутрь. Он уже не касался цветка. Стоял, раскинув руки, словно впервые за долгое время дыша полной грудью. А свет потихоньку становился мягче, уже не так резал глаза.

Я и Айрин не шевелились, казалось, даже не дышали. Зачарованные этим зрелищем. Вот и не заметили, как за спиной появился отряд стражи. Во главе со своей королевой.

– Отойди оттуда, Нейтан! – голос Сандры резанул по ушам.

Нейтан медленно повернулся. Магия переполняла его. Это было видно по глазам. Ни зрачков, ни радужки – только огненное свечение. Нейтан повел руками, и на них с треском вспыхнули сферы золотого пламени.

– Слишком поздно, – он прищурился, возвращая нормальный взгляд. – Артефакт снова мой.