Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 31)
Нейтан вскинул руки, и огненные шары полетели в Сандру. Они вовремя пригнулась, гибкая, как дикая пантера. На губах продолжила играть невозмутимая усмешка. Даже стражники – и те немного подались назад. А Сандра лишь поправила прическу, хищно промурлыкав:
– Надолго ли? Моя армия все еще при мне. Все, кого я подняла из могил, все, кого оживила из камня… Уверен, что выстоишь? Лучше сдавайся, Ней. На твоей стороне только выскочка-змееныш и девчонка-калека…
Ее слова больно зацепили. Пусть сейчас я больше не чувствовала боли, стало стыдно и гадко. Захотелось съежиться, сжаться в комочек, не попадаться на глаза. Я замерла, не дыша, чтобы не расплакаться. Нейтан словно почувствовал это. Услышал мое замершее дыхание. Он обернулся. Всего на долю секунды, но его теплая улыбка согрела мне сердце.
– На моей стороне – Избранная Марити, – с гордостью произнес Нейтан, решительно взглянув в лицо Сандре, – и принц морских змеев. А еще мой народ, Сандра. Люди, которые ждут моего возвращения, которых я не могу подвести.
– О, твой народ так обожает тебя… – насмешливо протянула она. – Тогда ему стоит готовиться к трауру! Ведь эту ночь ты уже не переживешь!
Сандра стояла во главе отряда стражников. И хотя за ее спиной стояли высокие плечистые мужчины, чувствовалось, что самая опасная здесь – она. Темная королева в черном бархатном платье. Оно чехлом облегало грудь и талию, а по бедрам шли разрезы до пола, дающие свободно двигаться. Они были обшиты серебром, такая же серебристая «паутинка» чуть прикрывала полностью открытую спину. Я увидела это, когда Сандра бросилась вперед, сложив ладони «лодочкой».
«Нырнуть в пол хочет, что ли? Прямо своей больной головушкой?» – пришла неуместно ехидная мысль.
Сандра перевернулась в воздухе, приземляясь на четыре лапы. Массивные, черные, с огромными когтями. Я медленно-медленно подняла взгляд от них на оскаленную морду. Ой, кажется, я когда-то говорила, глядя на Фила, что пантеры – милашки? Нет-нет-нет, теперь передумала. Эта «кошечка» была мне выше талии, а каждый коготь напоминал острый кинжал. На шее висело ожерелье – такое же, как было у Сандры в человеческом обличье.
Под черной шкурой заходили мышцы. Пантера припала к полу, а потом бросилась на Нейтана одним молниеносным прыжком. Он выхватил меч, но я среагировала даже быстрее. Слишком испугалась! С рук хлынул поток холодной воды. Он окатил Сандру с головы до кончика хвоста, отбрасывая в сторону. Она заскользила лапами по полу, пытаясь не упасть. Усы промокли и печально обвисли.
– Взять их! – рыкнула Сандра.
Стража бросилась в атаку. Айрин выступил немного вперед, прикрывая Нейтана, который принялся создавать огненных демонов. Он раскинул руки. Вокруг начали вырастать и силуэты из пламени и обугленных коряг. Айрин же в это время отбивался от стражи темно-зелеными ядовитыми водорослями-лианами. Едва те касались не одежды, а обнаженной кожи, как стражники шипели от обжигающей боли. И все-таки их было больше.
– Нейтан, артефакт же теперь твой! – испуганно пискнула я, бросая в лицо очередному стражнику сферу из воды.
Огненные демоны вышли вперед, но длинные мечи стражников сразу разрубили нескольких. Догорающие коряги упали на пол. Хоть затухли! Еще не хватало сжечь дворец!
– Чтобы поднять огненную армию, нужно время! И спокойное место! – прорычал Нейтан, стискивая зубы, атакуя одного из стражников волной магии. – Нам нужно выбираться отсюда, но…
Не договорил, отвлекся, но я и так все поняла.
– Как оставить артефакт, – шепнула я.
Сандра сразу присвоила бы его обратно. Она и так попыталась прорваться. Айрин выпустил сеть, напоминающую лимонно-зеленую ряску. Тонкие путы сковали пантеру. Она зло зарычала, извиваясь всем телом, разрывая сетку когтями.
– Выбирайтесь! А я останусь здесь! – крикнул Айрин.
Глава 23. Луна
Луна
– Что?! С ума сошел? – удивленно уставился на Айрина Нейтан.
Правда, тут же отвлекся. Ведь напал стражник. Пришлось выставить свой меч, парируя удар. С такой силой, что показалось, сталь сейчас погнется.
– Если они прорвутся, то убьют тебя! – воскликнула я.
– Значит, придется, чтобы не прорвались! – пожал плечами Айрин.
Он схватил мою ладонь, сжимая в своей до боли. Наши магии, обе морские, соединились. Мощная волна хлынула вперед, оттесняя и стражников, и Сандру. Просто сбрасывая ниже по лестнице. Хотя конечно, ненадолго. Так что Айрин сразу вытолкал меня и Нейтана.
Двери захлопнулись, и по ним скользнули зеленые водоросли. Гибкие, юркие, они полностью заплели обе створки. На них раскрылись цветы: каждый лепесток оказался окаймлен острыми ядовитыми зубами.
Стражникам пришлось бы поморочиться, чтобы срубить каждый и проникнуть внутрь! Ой-ой! Похоже, я забыла, что мы теперь оказались с этими стражниками один на один. Как и с Сандрой. Мокрой и очень злой. Она встряхнулась, и даже до меня долетели мелкие капельки воды.
Яростно взревев, пантера бросилась вперед. В воздухе Сандра превратилась обратно в человека. Она удержала равновесие, уперев кончики пальцев в пол. По нему тут же пошла легкая вибрация.
Нейтан направил в Сандру сгусток темного пламени, но она легко уклонилась. А за ее спиной послышались тяжелые шаги. На подмогу к стражникам шли каменные статуи. Неповоротливые, со скрипящими грубыми суставами, но сильные и практически неуязвимые. Я поняла это очень быстро. Ведь моя водная магия рассыпалась брызгами об одного, а второй лишь слегка покрылся копотью от огненного удара Нейтана.
«Н-да уж, Айрин велел нам выбираться, – мрачно подумала я. – Только забыл уточнить, как это сделать!»
Стражники подобрались слишком близко. Винтовая лестница, пусть и достаточно широкая, не давала большого пространства для маневров. Так что я и Нейтан практически прижались друг к другу, вместе отбивая атаки.
– Приготовься, – шепнул он едва слышно. – И доверься мне.
«К чему?! В чем?!» – собралась было запаниковать я.
В этот момент Нейтан послал огненную волну. Сандре пришлось вскинуть магический щит, чтобы защитить себя и стражников. А мы выиграли пару секунд. За это время Нейтан сделал сложный пасс руками. Из ладоней вырвалась новая волна огня. Но она не полетела к стражникам, а закружилась на месте небольшим вихрем. Из него появился дракон. Сначала просто силуэт, а потом огонь превратился в чистое золото. Только на хвосте, крыльях и гребне осталось пламя.
Нейтан ухватил меня за руку, буквально забрасывая на спину дракону. Я взвизгнула от страха. Вдруг бы обожгло?! Но вспомнились слова Нейтана, и первый испуг отступил. Ведь даже пламя крыльев, находящееся так близко, совсем не жгло. Только приятно грело.
Нейтан вскочил следом. Я прижалась к его спине, крепко-крепко обнимая, и дракон взмахнул крыльями. Как золотистая молния, он проскочил над стражниками. Голова закружилась, так быстро мы ринулись вниз по винтовой лестнице.
– Держите их! – донесся вслед крик Сандры.
Поздно! Мы уже пролетели по коридору в один из просторных залов. А дальше дракон выпорхнул наружу через балкон, и мы устремились в темное небо.
Первым делом мы спустились на окраину города. К домику знахаря. Он выбежал на порог прямо в стариковской ночной рубашке, щурясь и задирая голову. Следом за ним выскочил и Фил. От удивления он аж приподнялся на задние лапки.
– Что это? – знахарь приложил ладонь к сердцу.
Мы спустились пониже. Теперь взмахи огненных крыльев поднимали ветер, который трепал седые волосы и шевелил ветки деревьев в саду. Я помнила, как плакала там, думая, что не нужна Нейтану больной. Но делать нечего: отправляясь искать меня, ему пришлось с кем-то оставить Фила. Пусть даже в кошачьем облике.
– Дракон. Некогда объяснять! – отмахнулся Нейтан. – Но сейчас в городе может быть неспокойно. Берегите Фила. Я приставлю к вашему дому огненных демонов. Они защитят, если что-то случится. И вот еще что. Я надеюсь, Вы и близко к нему не подпускаете Жака?
Он грозно прищурился. Знахарь даже отступил на шаг, склоняя голову. Сегодня что-то в его поведении изменилось… как будто Нейтан пришел уже не изгнанником, а в короне и горностаевой мантии.
– Подмастерье у родных, в деревне! Все в порядке! Не переживайте, мой король… и удачи.
Я протянула руку к Филу. Он подбежал, приподымаясь на задние лапки, чтобы потереться мордочкой о мои пальцы. Даже без слов было понятно, что на душе ему неспокойно.
«Волнуется за меня? – подумала я. – Или догадался, что сейчас нам придется сразиться с его родной мамой?»
– Все будет хорошо, малыш, – ободряюще шепнула я, погладив Фила между мягких ушек.
Нейтан тем временем создал огненных демонов. Они выстроились вокруг дома знахаря, готовые защищать его и Фила.
Мы снова взмыли в небо. На этот раз наш путь лежал за город, к берегу моря, где возвышался черный конус вулкана. Я зажмурилась и вцепилась в Нейтана, когда дракон спикировал прямо в жерло. Он закружил вокруг нашего тайного замка, и я услышала тихий шепот на древнем языке.
Мой король читал заклинание. Он призывал свою армию. И вулкан отзывался… По всему камню, по всей изнанке скалы шли желто-оранжевые прожилки. Давно застывшая лава просыпалась, текла ручейками, вилась в воздухе крохотными вихрями. Она не вредила замку, даже не дотрагивалась до него. Зато создавала все новых и новых существ. Драконов всех мастей, золотистых грифонов с пылающими гривами, огромных фениксов и церберов из алого пламени… Я не могла отвести взгляд, сколько их, самых разных и причудливых.