Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 32)

Заклинание подошло к концу. Я почувствовала, как под моими руками напряглось тело Нейтана. Ведь впереди был решающий момент. Победить или погибнуть. Я нашла ладонь Нейтана, сжимая ее. Наши пальцы переплелись.

– Я с тобой, мой король, – нежно шепнула я на ухо, подавшись вперед, прижимаясь вплотную к его спине.

Он повернул голову. Ничего не сказал. Просто укутал в теплую благодарность, светящуюся в глазах. Чуть горькую… ведь в случае провала погибнем мы оба. Но Нейтан стер эту горечь легким коротким поцелуем. А потом с его губ сорвалось решительное:

– В атаку!

Дракон взмыл к звездному небу. Следом за ним – и вся наша огненная армия. Мы отправлялись навстречу Сандре… или своей смерти?

Сандра уже ждала нас. На фоне черного в ночи дворца светились факелы. Он горели желтым, как глаза хищников. На каждой башне, на каждой стене стояли воины. Люди, маги, каменные статуи, железные рыцари – ожившие доспехи… Мы сделали круг на драконе, чтобы полностью разведать обстановку, и в глаза бросился один из отрядов внизу. Мертвецы, поднятые из могил. Бледные, перепачканные землей марионетки с мертвыми глазами, они послушно сжимали оружие.

Управляла всем этим Сандра. Она стояла на самой высокой башне – той самой, где хранился артефакт. В первую секунду я испугалась, что значит, Айрин не выстоял, раз открылся путь наверх. Но потом вздох облегчения сорвался с губ. Ведь оказалось, что рядом с Сандрой застыла крылатая горгулья. Похоже, раньше она сидела статуей у входа во дворец, но по мановению магии стала послушной рабой для своей королевы.

А та стояла, широко разведя руки, и воздух вокруг буквально дрожал от магии. Непросто управлять таким количеством марионеток сразу! Но Сандра, побери ее морские черти, справлялась.

Все воины бросились в атаку, не давая нам подобраться близко. Каменные горгульи схлестнулись в битве с огненными химерами. Поднятые мертвецы бросились на церберов из алого пламени. Каменные скульптуры, вооружившись арбалетами, принялись обстреливать птиц-фениксов. Свистели копья железных рыцарей, целясь в юрких драконов. Маги и люди не отставали, и в воздухе постоянно летали то стрелы, то магические сферы. А нам оставалось лишь кружить вокруг да лавировать между ними, чтобы Нейтан мог продолжать управлять своими творениями.

Сандра вскочила на спину каменной горгулье. Та взмахнула крыльями, подбираясь ближе к нам. В нас полетели сферы черной магии. Нейтан вскинул руку, ловко отбивая одну за другой.

– Ты не победишь, Нейтан! – закричала Сандра, перекрикивая шум сражения. – Даже с королевским артефактом. Я знала, что ты вернешься. И как видишь, заранее создала большую армию!

– Хватит ли сил управлять ею? Без артефакта. А, попаданка? Даже с твоей особой магией… У тебя ведь уже кружится голова, правда? Хочешь оставить своего ребенка сиротой? – выкрикнул Нейтан.

С его руки слетел огненный шар. Сандра на секунду замешкалась после таких слов, и он едва не попал по горгулье. Та в последний момент кувыркнулась в воздухе, едва не сбрасывая наездницу.

– Получай! Ты врешь! Мой сын мертв! – с этим криком Сандра направила в нас целый сноп молний.

Часть Нейтан смог отбить. Еще от нескольких дракон спасся, отчаянно лавируя в воздухе. А несколько все-таки попали по огненным крыльям и золотой чешуе. Мы рухнули вниз. На одну из стен дворца. Еще минуту назад здесь стояли железные рыцари, метавшие копья. Но атака нескольких фениксов оплавила металл, и теперь возле зубчатых бойниц валялись разбросанные доспехи.

Наш дракон рассеялся, снова превращаясь в просто бесформенную огненную магию. Нейтан вскочил на ноги, помогая мне подняться. Он выступил немного вперед, держа меч наготове. И не зря! Ведь Сандра на своей горгулье спланировала вниз. В нас полетела трескучая черная молния. Меч Нейтана загорелся золотым светом, и он выставил его, отражая удар. Разряд полетел обратно. Брызнули обломки, и горгулья разлетелась на куски.

Сандра упала в десятке шагов от нас, в последний момент сгруппировавшись, как ловкая дикая кошка. Она выпрямилась, поправляя платье. Взмах руки – и перстень на пальце засветился ярко-алым. Он превратился в меч. Золотая рукоятка легла в изящную ладонь, а дальше появился тонкий клинок, ненамного шире пальца.

Сандра бросилась вперед первая. Зазвенели клинки. Нейтан отбивал ее атаки, которые сыпались градом. Очередной замах – и она оказалась отброшена назад, на один из каменных зубьев стены. Глаза Сандры загорелись нездоровым злым огнем. С усмешкой она скрючила пальцы, напоминая старух из сказок.

– Сандра, не глупи… – качнул головой Нейтан. – Королевский артефакт теперь принадлежит мне. Ты не сможешь создать подмогу для своей армии. Просто загнешься, исчерпав всю магию!

– Но что-то я все-таки могу! – зарычала она.

Сандра резко вскинула ладони, и сама стена завибрировала, задрожала. Несколько зубьев отломилось, собираясь в кучу с обломками горгульи. Они сложили человеческую фигуру. Неуклюжий каменный монстр двинулся на нас, с каждым шагом увеличиваясь в размерах. Он открыл черный рот, и нас окатило невыносимой звуковой волной. Она буквально отодвинула, заставляя скользить ногами к краю стены. В ушах зазвенело.

Нейтан ухватил меня за руку, а на моей груди ярко вспыхнул синим Морской Сапфир. От него разошлась магическая волна, разбивая каменное чудище.

– Спасибо, Сапфир… Ты вовремя, – выдохнула я тихонько, приложив ладонь к камню, который чуть нагрелся.

– Все из-за тебя, проклятая Избранная! – рассвирепела Сандра, бросаясь вперед. – Вы не могли пробраться во дворец просто так!

Она взмахнула рукой, и из-под ног поднялась горсть острых камней. Они полетели в меня. Я вскинула ладони, и из них вырвалась волна воды, защищая нас.

– Да! Нас перенес Марити! – выкрикнула я. – Потому что ему не хочется смотреть, сколько крови ты прольешь!

Вокруг шумела битва. Медленно, но верно наша огненная армия брала верх. Ведь от вулкана на берегу прибывали все новые и новые существа. А вот монстры Сандры подходили к концу. Это приводило ее в бешенство еще больше.

– Да ты же даже не человек! – зашипела она, бросая в нас пучок молний.

– Зато она – моя будущая королева! – выпалил Нейтан.

На секунду его глаза вспыхнули огнем. Мощная волна магии пошла от него, отбивая молнии, отбрасывая Сандру в сторону. Меч вылетел из ее руки, падая за пределы стены. Да и его хозяйка чуть не сорвалась с края. Спасло лишь то, что наткнулась на каменный зубец.

Обессиленная, с растрепанными волосами, она подняла злой взгляд. Нейтан подошел ближе, сжимая меч, и на миг мы оба замерли.

Битва затихала. От каменной армии почти ничего не осталось. Поднятые из могил мертвецы теперь снова лежали неподвижно на земле. Осталась лишь королева. Поверженная королева.

Я медленно покачала головой, глядя в глаза Нейтану. Он понял все по взгляду, будто прочел мысли.

– Мы не хотим делать Фила сиротой, – скупо сорвалось с его губ.

Нейтан взмахнул рукой, и на ладони появились магические цепи.

– Фила? Ч-что? – слабо приподнялась Сандра.

Она даже не дернулась, когда на ее запястьях защелкнулись оковы. Лишь заметалась взглядом от Нейтана ко мне и обратно.

– Твой сын жив, – чуть улыбнулась я. – И ты скоро увидишь его.

Глава 24. Луна

Луна

Мы оставили рядом с Сандрой нескольких огненных демонов, чтобы сторожили ее. А сами направились в башню с королевским артефактом. Туда, где оставили Айрина. Плохое предчувствие сжало сердце, стоило увидеть раскрытые двери и разорванные лианы и водоросли. То тут, то там на глаза попадались тела стражников. Я на секунду зажмурилась. Одно дело увидеть мертвыми их, другое – Айрина. И тут раздался глухой стон.

– Там кто-то есть! – Нейтан сжал мою руку.

Он первым ринулся в распахнутые двери. Стало понятно, что Айрин защищал артефакт до последнего. Когда один из стражников ворвался внутрь, они сцепились не на жизнь, а на смерть. Теперь противник был повержен, лежал ничком и бездыханный.

Айрин слабо силился подняться, привалившись спиной к каменному возвышению, над которым парил артефакт. Бровь была рассечена, а на рубашке расплылось пятно крови. Стражник успел ранить его. К счастью, в плечо. Я поняла это, когда упала рядом на колени, отодвигая рубашку.

– Давай я, – Нейтан мягко попытался отстранить меня.

– Ревнуешь свою рыбку? – слабо усмехнулся Айрин.

Очень захотелось отвесить ему подзатыльник. Вместо этого мы перевязали ему рану. Айрин сказал, что теперь, как новенький, но я все-таки настояла, чтобы показать его знакомому знахарю.

Перед этим Нейтан повел меня в подземелья. Там, в самом дальнем конце, в темницах томились бунтари и повстанцы в ожидании казни. Хотя это было слишком громкое название. Сюда бросали любого, кто имел неосторожность вспомнить о Нейтане. Здесь томились не только крепкие драчуны из таверн, но и женщины, и почти дети. Они все бросились к своему королю, обступая нас, наперебой заверяя, что и не сомневались в победе.

– Вас больше не победят? – доверчиво спросил чумазый мальчуган, дернув Нейтана за рукав.

– Никогда-никогда, – улыбнулся тот. – Со мной ведь теперь волшебная русалка – Избранная Марити!

– Русалка? Настоящая? А где твой хвост? – ребенок заглянул мне за спину.

– А я отдала его… чтобы быть с моим королем, – подмигнула я.