Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 3)

Дальше я обычно уплывала мыслями куда-то далеко. Ариадна каждый раз твердила одно и то же. О том, что тревожить божество опасно, что контакт с ним требует большой подготовки и магического мастерства. Иначе его энергия не просто обожгла бы… Стерла бы в пыль, в морскую пену.

Да и сам Марити суров. Мог запросить жестокую плату, а мог и вовсе разозлиться, если дернуть по пустяку, захотев пирожков с креветками.

– Плевать! Я не выйду замуж за какого-нибудь тупого принца или старого хрыча с мозгами, как у моллюска! – зло выдохнула я, заплывая в покои наставницы.

Вообще-то, на ее комнатах стоял магический замок. Открыв дверь, любой чужой просто стукнулся бы лбом, как о стекло. Еще бы! Ведь внутри хранились древние свитки с ритуалами. Но меня Ариадна выделяла из общего числа, разрешая заходить в любое время дня и ночи.

Вот и сейчас я ворвалась внутрь, сразу распахивая резной сундучок. По щекам катились слезы, смешиваясь с соленой морской водой вокруг. Да я этого жениха ни разу в глаза не видела! С детства обещана, а познакомиться так и не приплыл! Даже имени не сказали! Замуж и замуж. Как будто породистую рыбку продали!

«Все должно быть по-другому! Я же помню, каково это… влюбиться. Там, на празднике. Это волшебство, а не сделка! – я с обидой зажмурилась. – И пусть я больше не увижу того парня с праздника, пусть никогда не испытаю подобного… Неважно! Я все равно не отдам свое сердце по расчету!»

На секунду я замерла перед свитками. По спине пробежал холодок. Ариадна не раз говорила, как опасны эти ритуалы, сколько судеб они могут погубить, оказавшись не в тех руках.

Я тряхнула головой так, что светлые волосы облачком взлетели вокруг лица. К морским ежикам сомнения! Мне ведь нужен только один свиток… самый опасный. Ариадна не раз показывала его – ритуал, чтобы призвать Марити. И вот мои пальцы сомкнулись на желтоватой бумаге, зачарованной так, что ей не навредит ни вода, ни огонь.

В зале с алтарем, к счастью, никого не оказалось. В него обычно заплывали только по праздникам, украшая цветущими водорослями и принося лучшие дары. Сегодня же здесь было пусто.

Слабый свет струился сквозь узоры в потолке. Лучи падали на большой плоский камень. Круглый, из отполированного белого мрамора, он казался лунным диском, упавшим на дно. Алтарь, на котором проводили ритуалы, в большие праздники благодаря Марити.

Прикрыв за собой двухстворчатые двери, я бросилась туда. Пальцы дрожали, рисуя замысловатые узоры и расставляя магические кристаллы. А потом… взмах хвоста – и я уже в центре всего, на коленях. Стоило начать читать заклятье, как вокруг начали подниматься сверкающие пузырьки.

«Получается?» – мелькнуло в голове.

Волосы засветились. Я удивленно уставилась на них. Всегда светлые, почти белоснежные, они сейчас засияли нежно-розовым светом.

Я забыла, как дышать, будто до последнего не верила, что и правда Избранная, что Марити услышит… По коже побежали мурашки. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони.

И все же я продолжала читать. Через страх, через нарастающий шум вокруг. Вода бурлила, и вокруг меня кружился целый вихрь пузырьков. Все мощнее и мощнее. Я переставала различать, где верх, где низ. Уже не было видно ни лучей света, ни стен из белоснежных кораллов. Начиналась страшная буря, а я находилась в самом центре. Была ее сердцем.

– Марити! Помоги мне! – закричала я. – Я ненавижу свою силу. Ненавижу быть Избранной! Забери все это! Только спрячь, защити! Дай мне свободу! Я хочу оказаться подальше от всего этого! Хочу жить по-настоящему! Найти свою любовь, быть счастливой! Я все отдам, только прошу, помоги!

Нейтан

Я посильнее надвинул на лицо капюшон. На рынке почти никого не было. Особенно у прилавка травницы. За ним стояла ее дочка – худощавая девчушка-подросток со светлыми встрепанными косичками.

– Можно было сегодня и не выходить! – она взмахнула руками, жалуясь другой торговке. – Все равно все на площади! Королева приказала повесить сразу троих бунтарей!

– Четверых. Четверых, Элион, – вздохнула та и потерла шею. – И не шуметь бы нам, не то станем пятой и шестой!

Небо хмурилось, вдалеке рокотало. Я оглянулся на звук. Над королевским дворцом трещали молнии. Неестественная, сухая гроза. Явно магическая.

«Что же ты там творишь, Сандра? – мрачно подумал я. – Хотя теперь к тебе стоит обращаться «Ваше Величество», да?»

– Василисков корень еще не разобрали? – вздохнув, я подошел к прилавку.

– Осталось пару мешочков, – сказала Элион, доставая нужный порошок.

– А где твоя матушка? Обычно ее не прогонишь с площади, я всегда покупаю у нее травы для эликсиров.

– Ее больше нет, – она низко опустила голову. – Мы с братом остались одни. Ее укусила нырга на болотах.

– Что же вы не пошли к магу-целителю?! – нахмурился я.

Знал этих чешуйчатых тварей. Обычные лекарства против их яда бессильны, спасти мог только маг.

– Вы с луны свалились, что ли? – горько усмехнулась Элион. – Вот уже неделю, как королева созвала всех магов во дворец. Какое-то секретное задание, вроде дополнительная защита стен. В общем, сказала, что вздернет каждого, кто будет отвлекаться на простых смертных.

Она сунула мне нужный порошок. А сама шмыгнула, с ненавистью глядя вдаль, на черный дворец, возвышающийся над городом.

– Вот, возьми, – я положил на прилавок увесистый мешочек с золотом. – Это… для вас с братом.

Глаза Элион удивленно распахнулись. Я же быстро-быстро направился прочь, не обращая внимания, что она пытается окликнуть.

«Что я делаю? Пытаюсь откупиться от своего народа? Это я – их король. Я должен был защитить их. А в итоге, проиграл Сандре и прячусь, как крыса», – от себя буквально тошнило.

Еще недавно я жил в том дворце. Правил королевством после смерти старшего брата, бережно хранил королевский артефакт. Он признавал только одного хозяина – правителя. Говорили, что он попросту убьет любого, кто не принадлежит к королевской семье. А вот магию владельца многократно усилит.

Испокон веков существовал лишь один запрет: не подпускать к артефакту чужих. Я соблюдал это правило… пока не появилась Сандра.

Такие, как она, называли себя «попаданцами». Люди из других миров. Погибая там, они иногда получали от судьбы второй шанс. Исчезали без следа у себя дома и оказывались здесь. Такое перерождение не проходило бесследно. Они обретали магию, становились сильными некромантами. Так случилось и с Сандрой.

«Попаданка, такая редкость… Еще и сильная! Ваше Величество, это очень хорошая партия! Подумайте только! В случае войны она подымет какое-нибудь кладбище и обеспечит вас такой армией, что врагам и не снилось!» – говорили при дворе.

Глядя тогда на испуганную попаданку с необычно короткими темными волосами, я подумал, что это и правда хорошая партия. Все равно уже потерял надежду найти ту прекрасную девушку с праздника со странным именем Луна. Сколько бы раз ни являлись во снах нежные светлые волосы и милая улыбка… Да и Сандра оказалась не против выйти замуж за молодого короля.

«Ней, ради бога! Наша свадьба – через неделю! А ты прячешь от меня этот чертов артефакт. Ты не доверяешь мне? Думаешь, я украду его и сбегу обратно на Землю? – смеялась она, но в глазах была видна обида. – Так ты знаешь, что путь обратно мне уже закрыт!»

Я повелся. И сейчас помнил каждую минуту своей роковой ошибки. Каждую ступеньку винтовой лестницы. Каждый миг, пока ключ поворачивался в тяжелом замке. Каждый шаг Сандры, очарованной сиянием артефакта – огромного хрустального цветка, внутри которого течет и переливается магия. Каждую притворную улыбку. Я помнил свое оглушительное: «Не трогай его! Не-е-ет! Он же убьет тебя!» А потом тонкие пальчики коснулись хрусталя. Магия ярко вспыхнула, отбрасывая Сандру.

Я подхватил ее, потерявшую сознание, и отнес в спальню. Целую ночь моя невеста горела от жара. А перед рассветом… я отключился у ее постели всего на пару минут. А когда открыл глаза, Сандры уже не было.

Я нашел ее возле артефакта. На удивление, он не убил попаданку. А принял как новую хозяйку. Свою королеву.

Ее способности к некромантии усилились мгновенно, и даже дворцовые статуи ожили, разминая каменные руки и ноги… Тогда Сандра перебила почти всю стражу, которая бросилась мне на помощь. А меня самого не добила.

Я успел сбежать в тайное укрытие. В жерле потухшего вулкана на берегу моря стоял небольшой замок. Королевская семья держала его на случай переворота, защищая лучшими заклятьями для маскировки. Вот и пригодилось.

Пока я добирался до своего укрытия, погруженный в воспоминания, разыгралась непогода. Море расшумелось, волны почти почернели. Они стали с шумом бросаться на камни, набегать на посеревший песок.

Этот дикий пляж скрывался от окружающего мира скалами, и здесь можно было позволить себе слабость. Я упал на колени на мокрый песок, рыча от беспомощности, как дикий зверь. Взгляд устремился к горизонту. Мрачному, темно-серому, как взор Марити – сурового божества из древних легенд.

– Можно подумать, ты существуешь, Марити! – почти безумно рассмеялся я, сжимая кулаки. – А если ты есть, так помоги мне! Дай победить Сандру! Пошли способ, как мне спасти свой народ! Исполни мое истинное желание, если ты, вообще, хоть что-то слышишь!

Мой последний крик потерялся в раскате грома. Небо пронзила ветвистая молния. Такая яркая, что на миг ослепила. А когда я снова смог хоть что-то увидеть, на меня понеслась гигантская волна. Я отшатнулся, хотя уже понимал, что ничего не успею. Ни убежать, ни даже вскочить на ноги.