Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 5)

– Прекрати, Луна! Мы хотим тебе добра! Будущий король морских змеев – прекрасная партия!

– Вернись – и мы объединим королевства змеев и русалок! Вернись, ты все равно не справишься! Вернись! Вернись!

Голоса сливались, перемешивались в сплошной галдеж. Водоворот кружился все сильнее, все быстрее. Мои волосы меркли, становились обычными, светлыми. Вокруг смыкалась темнота.

– Не-е-ет! – отчаянно закричала я, падая на песчаное дно.

Напоследок в мельтешении лиц мелькнул образ Нейтана. Того почти незнакомца с праздника. Он грустно посмотрел на меня, и на мгновение все замерло. Остались только мы и бешеный стук моего сердца.

– То, что мне послали тебя, а не какой-нибудь артефакт… это только моя ошибка… – донесся голос Нейтана, словно издали.

На глаза навернулись слезы. Вода вокруг зарябила. Нейтан исчез, осталась только темнота. Я замерла клубочком на дне, беспомощно царапая его пальцами. Слезы смешивались с соленой водой. Дышать становилось все труднее, все горячее. Тело терзала невыносимая боль.

– Я все равно не отступлю, – из последних сил выдохнула я.

И в тот же миг почувствовала, как боль и жар начали отступать. Вместо них пришел легкий и сладкий сон.

Я проснулась на мягких простынях. Совершенно сухих. Пальцы даже удивленно царапнули ткань. Гладкая, белая, она казалась чуть теплой. Не привыкла я к таким ощущениям, проживая всю жизнь под водой! И уж тем более к тому, чтобы у моей постели дежурили красавчики. А здесь таковой имелся. Он стоял спиной ко мне, глядя в окно, в ночь. Так что лица было не разглядеть. Но высокий рост, сильное тело, стройная фигура – все это напоминало тот образ, который часто являлся в мои сны.

– Нейтан? – тихо-тихо выдохнула я, с трудом разлепив губы.

Он обернулся. Мое сердце замерло, забывая, как биться. Нейтан! Это правда был он! На красивом лице, будто выточенном из благородного мрамора, лежала тень усталости. Черные волосы чуть спутались, падая на пронзительно-голубые глаза.

– Это ты! – удивленно воскликнула я, откидывая тонкое покрывало, буквально спрыгивая с кровати.

Нейтан шагнул навстречу. В этот момент с моих губ сорвался вскрик. От неожиданной резкой боли колени подломились. Марити был прав: ноги – его подарок – были слишком слабы. Я рухнула бы на пол, если бы не сильные руки Нейтана. Он подхватил меня, бережно прижимая к себе.

– Тише… – его пальцы осторожно скользнули по моим волосам. – У тебя был сильный жар, пока не нужно вставать.

Я всхлипнула, утыкаясь носом в белую мужскую рубашку. Почувствовала себя жалкой. Это там, в море, я была принцессой русалок, Избранной Марити, жемчужинкой, которую жаждет каждый. А здесь… я не сумела сделать даже шаг. Зачем такая Нейтану?

Глава 3. Сандра

Темные подземелья освещал лишь рваный свет факелов. На грубых камнях плясали тени от грубых решеток из толстых прутьев. На самих же стенах висели то цепи, то что-нибудь еще более зловещее. Многие пленники начинали говорить при одном взгляде на зазубренные ножи или ржавые клещи. Но не эта девчонка!

Сандра раздраженно прохаживалась по камере. Особая магия попаданки позволяла иногда превращаться в пантеру. Будь королева сейчас в ее облике, то точно взбешенно мотала бы хвостом.

Худенькая девушка перед ней, почти ребенок, продолжала храбриться. Она дрожала, как осиновый листок, но все равно стояла с гордо выпрямленной спиной. Казалось, и не замечала, что тонкие руки скованы грубыми цепями над головой.

– Элион… – Сандра облизнула губы, покрытые темно-вишневой помадой, будто пробуя имя на вкус. – Тебе не стоит упрямиться. Будешь послушной девочкой – получишь все, что захочешь. Наряды, драгоценности, золото для тебя и твоего братишки…

На тонких пальцах с длинным острым маникюром заискрили темные молнии. Элион чуть шарахнулась – босые ноги сделали маленький шажок по холодным каменным плитам. И все-таки ответила степенно и холодно:

– Мне ничего не нужно, Ваше Величество.

Сандра зарычала от злости, и клубок молний полетел в стену камеры. Запахло паленым, на камне осталось черное пятно.

– Что за проклятый мир?! У меня дома каждый второй подросток уже продался бы, если предложить гаджеты подороже! – вспылила Сандра, встряхнув головой.

Черные волосы, раньше подстриженные в модную пикси, уже отрасли до каре. На них необычно смотрелась корона из черненого серебра, украшенная крупными самоцветами.

Элион чуть нахмурилась на незнакомое слово, но все знали, что королева – попаданка. А значит, с причудами.

– Мне нечего рассказать. Простите, – Элион прикусила губу, отводя взгляд.

Сандра вскинула руку, перехватывая длинными пальцами тонкую шею. Силой заставила снова посмотреть в глаза.

– Ты врешь мне в лицо, куколка. А что, если я все-таки позову сюда палача? – Сандра с усмешкой кивнула на вещицы, развешанные по стенам. – Хотя… я справлюсь и сама. Я знаю много болевых заклятий!

Она отпустила Элион, и та нервно сглотнула. Губы по-детски задрожали от страха. И все-таки эта девчонка сдержалась, смиренно склонив голову.

– Ваша воля, королева.

– Приведите сюда мальца! – зарычала Сандра, бросившись к решетке.

Охрана толкнула внутрь мальчика. Он тер кулачками чумазые щеки.

– Элион! Сестленка! – запищал мальчишка, бросаясь к сестре.

Сандра ухватила его за плечо, заставляя остановиться. Над второй ее ладонью завис небольшой шарик темной магии. Потрескивающий мелкими молниями, смертельно опасный. Правда, малыш этого не знал. Зато глаза Элион широко распахнулись от ужаса. Она побледнела, едва дыша.

– Я вижу, что ты готова пожертвовать собой, Элион, ради вашего прежнего короля. А как насчет жизни брата? – губы Сандры скривились в змеиной улыбке.

Элион сломалась. По щекам хлынули слезы.

– Я… я видела его! – запинаясь, выпалила она. – Король Нейтан не раз приходил! Ко мне и к маме, когда она… пока она еще была жива. Он брал травы и коренья для эликсиров! Но я не знаю, где он! Его Величество не снимал капюшон. Я и не узнала бы, что это он! Просто несколько лет назад, на гулянье в городе… он праздновал с народом. И тогда бросил нам монетки, и я запомнила его лицо! Он всегда был хорошим и добрым…

Выдохшись, Элион опустила голову. Растрепавшиеся светлые волосы свесились вдоль лица. Сандра с усталым вздохом подтолкнула мальчишку к охране. Он захлопал светлыми ресничками, вертя головой. Слишком маленький, чтобы понять, что происходит.

«Когда-то и у меня был такой малыш, – с горечью подумала Сандра. – Но я потеряла его. Потеряла навсегда».

– Отпустите мальчика, – бросила она охране.

Двое крепких стражников увели ребенка. Сандра взмахнула рукой, и оковы резко разомкнулись. Цепи зазвенели, а Элион пошатнулась от неожиданности, падая на колени. Плача, она прижала к груди затекшие запястья. А потом затихла, даже дыхание затаила, когда увидела перед собой подол темно-синего бархатного платья.

Сандра подошла вплотную. Протянув руку, она погладила Элион по волосам. Легонько, невзначай, как зверушку у ног. Да и тон сменился, из жесткого став притворно медовым.

– Умница. Я отпущу тебя. А Нейтан… он больше не король. Он – никто, – зло прищурилась Сандра. – Помни о том, кто на самом деле правит королевством. И с кем лучше дружить.

Поднявшись из подземелий, она сразу позвала к себе начальника королевской стражи. Высокий здоровяк с густой, на зависть иной девичьей косе, бородой почтительно поклонился. Он напряженно застыл перед Сандрой, словно палку проглотил.

«Похоже, здесь все меня боятся, – довольно подумала она. – И правильно делают».

– Девчонка все подтвердила. Это действительно был Нейтан. Пошли в город десяток переодетых людей. Пусть гуляют по рыночной площади. Нейтана нужно схватить. Любой ценой. Народ все еще… слишком его любит, – прошипела Сандра, презрительно поджав губы. – А значит, он угроза. От которой нужно избавиться.

Луна

Я открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату. Вспомнив, как недавно очнулась в руках Нейтана после бреда. Как он обнимал, утешая, что со мной все в порядке и что это лишь последствия жара.

– Может, и Нейтан мне привиделся? Как Марити – то капризное божество, подарившее мне ноги? – шепнула я и тряхнула волосами.

Может, все это лишь сон? И скоро я проснусь в сердце океана, в своей спальне, больше похожей на раковину с жемчужинкой внутри. У меня окажутся не ноги, а хвост, и я поплыву так легко и свободно… И никакого брака по расчету. Я просто буду счастлива. Хотя… кому я врала? Как я смогла бы быть счастлива одна, в океане, если влюблена в Нейтана? Ведь я готова платить болью в ногах, лишь бы быть с ним рядом, идти за руку, смотреть в его синие глаза.

– Нейтан? – позвала я, но в ответ услышала лишь тишину. И поежилась.

Здесь вместо царства розового и белого цветов я видела серый строгий камень стен. И темное дерево кровати, ставшей моей новой клеткой. За что? За что меня всю жизнь кто-то хотел запереть в клетку? Сначала дядя и мои родные, а теперь и Нейтан?! Он оставил меня здесь лежать, и мы даже не успели поговорить толком. Он просто сбежал от меня в другую комнату замка, только бы не видеть калеку, свалившуюся ему на руки?

– Я должна встать любой ценой… Иначе он никогда не посмотрит на меня так, как смотрел тогда, на празднике, два года назад, когда мы только встретились! Как на нормальную, а не больную или ущербную… – выдохнула я.