Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 2)

«Выйти на сушу может только тот, у кого есть ноги, Луна! А ты – русалка! И думать забудь про подземелья, у тебя – хвост, а не ноги! Тебе никогда не пройти их! А выбраться из них – и подавно…» – помню, так сказал дядя, к которому я поспешила после разговора с жрецом.

Надолго мраморный белый гроб, роскошно инкрустированный золотом на крышке, поселился в моих фантазиях. А сейчас… это был наш единственный шанс к спасению!

– Нейтан, нет! – крикнула я, когда Айрин замахнулся мечом.

Я окинула безумным взглядом все, что валялось вокруг. На глаза попался обломок мраморной колонны, разбитой магией. Достаточно увесистый обломок. Я метнулась к нему и схватила. А потом изо всех сил двинула куском мрамора по голове морского принца.

Айрин не ожидал такого вероломного нападения с моей стороны. Он покачнулся и застонал. На затылке появилось пятно крови. Но Айрин не отключился полностью, гад!

– Нейт, вставай! – я дернула Нейтана за руку и потащила за собой.

Он переставлял ноги, как неживой, и было очень тяжело с ним справляться.

– Нейтан, у нас мало времени! – почти плакала я. – Очнись! Что этот яд сделал с тобой?!

Недолго думая, я размахнулась и залепила пощечину. Взгляд Нейтана приобрел осмысленное выражение. В этот же момент я впилась ему в губы коротким жарким поцелуем, чтобы мой возлюбленный точно пришел в себя.

– Луна… – простонал Нейтан.

Я дернула его за руку, снова подтаскивая к гробу.

– Нет времени говорить! Нам надо спасаться! Айрин уничтожит тебя!

«И меня тоже… – подумала я, на миг прикрыв глаза. – За то, что предала его. И встала на сторону Нейтана – изгнанника-короля с суши. Чертова любовь! Я не смогла бы смотреть на то, как убивают моего возлюбленного… И ринулась в самое пекло, пусть и не нужна ему!»

– Идем за мной! – горячо шепнула я Нейтану на ухо, с силой толкая мраморную крышку гроба.

Она легко поддалась мне – Избранной в опасности. Сдвинулась почти наполовину, открывая проход в темноту. Я увидела лишь очертания каменных ступеней и толкнула Нейтана первого туда, вперед. А сама ринулась за ним. Вовремя! Над ухом разозленной осой прожужжал серебристый кинжал Айрина.

– Луна, подожди! Стой, кому сказал! – он бросился за мной, но было уже поздно.

Я с победоносным сверканием глаз скользнула в темноту, по ступеням. И потянула за собой крышку. С губ сорвалось шипение, когда тяжелый камень обломал все ногти. Но все-таки закрылся над моей головой.

«Никто не проникнет следом за нами! – ликующе подумала я, спускаясь с Нейтаном по ступеням. – Ведь открыть крышку могут только Избранные, а войти в лабиринт Очищения – лишь те, кому угрожает смертельная опасность. Айрин ни в одну категорию не вписывается!»

Я на секунду замерла, переводя дух. И поняла, что мне страшно. Полная темнота окутала с головы до пят. Острая боль в ногах снова напомнила о себе, простреливая кости. Слишком долго стояла там, у алтаря… Я со стоном рухнула на колени. И услышала другой стон. Не эхо от своего. Стон Нейтана.

Я потянулась к нему, пытаясь ухватиться пальцами за его рубашку. И скорее, почувствовала, чем увидела, что он падает. Нейтан был выше, больше, сильнее меня. А я стояла даже на ногах нетвердо. Не то, что на коленях. Так что по ступеням мы скатились вниз оба, цепляясь друг за друга. Нейтан почти терял сознание, а я шипела от боли, ругая его за неуклюжесть.

Каменные ступени чудом не переломали нам все кости. Хорошо, хоть часть лестницы мы прошли! И быстро приземлились на гладкий пол. Это были уже не плиты, как в храме. А ровненькое покрытие, словно камень растопили и залили, как смолу. Факелы на стенах горели неестественным холодным магическим огнем.

Нейтан растянулся на спине, окончательно потеряв сознание. Я со слезами на коленях подползла к нему, боясь вставать. Моя ладонь скользнула по его лицу. Лоб был горячим, на нем ощущалась испарина.

– У тебя жар, любимый! – разрыдалась я вслух, ведь стесняться тут было некого, нас окружали лишь ступени, пол и потолок где-то далеко вверху. – Ты горишь от того яда, что был в перстне Айрина! Что же делать? Мне нужно найти противоядие! Но откуда ему взяться в этом каменном мешке?! Я даже не знаю, какие опасности таятся за углом! Эти подземелья почти никого не выпускали из своих стен! Как мне выбраться отсюда? И где найти противоядие от морского яда?!

Так было легче. Не сходить с ума в тишине, а говорить с Нейтаном. Пусть он даже не слышит! Зато услышал кто-то другой.

– Иди за мной, девочка… – вдруг загудел незнакомый нечеловеческий голос.

Я вздрогнула, оглядевшись. Никого. Ни души. Только голос, который снова и снова, как заклинание, повторял:

– Иди за мной…

Пошатываясь, я через боль встала на ноги. И поморщившись, сделала шаг навстречу голосу. В незаметный на первый взгляд проем возле ступеней.

Глава 1. Луна

Луна

За два года до этого…

Меня ни за что не отпустили бы на праздник Кратколуния: ну, конечно, принцессе не место среди простых смертных. Самая короткая ночь в году была особым торжеством. Один из островов окутывала особая магия. Любое существо начинало выглядеть, как человек. Сирена, русалка, сатир, гарпия, кентавр – кто угодно мог притвориться обычным двуногим. И все пользовались этим «маскарадом», чтобы отпраздновать самую волшебную ночь в году.

Воспользовалась и я. Мои ноги медленно ступали по теплому летнему песку, а легкое белое платье спускалось до лодыжек. Они являлись лишь иллюзией, шуткой острова, и стоило бы ей рассеяться, как все увидели бы сверкающий русалочий хвост. Но пока у меня было время повеселиться.

«Когда сядет луна, праздник закончится, и магия рассеется. Нужно будет вернуться под воду. И конечно, выслушать нотацию от наставницы за свой побег!» – со вздохом подумала я, вплетая в волосы красивые цветы.

Между деревьев мерцали блуждающие огоньки, горели отсветы костров. Вокруг них плясали парни и девушки, молодые, веселые и беззаботные. Я улыбнулась. Ну их, мрачные мысли, к морским ежикам! Я сбежала сюда веселиться! Симпатичный музыкант играл на флейте, и бойкая мелодия так и тянула в пляс. Я подхватила подол длинной юбки, побежав к остальным, чтобы вместе с ними танцевать в свете костра. Но русалки не слишком умелые в человеческих танцах. Я завертелась на месте слишком быстро, и голова закружилась.

– Ой! – я покачнулась, но меня подхватили сильные руки.

Мое сердце замерло, стоило поднять взгляд. Ведь передо мной был самый красивый мужчина на земле, в море и везде, где можно придумать! Отблески костра плясали на бледном лице с благородными чертами, окаймленном черными волосами. Темная одежда облегала высокую стройную фигуру, а складки плаща лишь подчеркивали широкие плечи. А глаза… темно-синие, они напоминали самое глубокое море.

– Осторожнее, – улыбнулся незнакомец. – Я – Нейтан.

– Луна, – тихо выдохнула я.

– Пойдем смотреть на огни? Их будут запускать возле водопада.

Я часто-часто закивала. Дыхание перехватило. Ведь я четко осознала две вещи. Во-первых, мы расстанемся на рассвете. Навсегда. А во-вторых, я влюбилась с первого взгляда.

Прошло два года.

– Луна уже не дитя. Я давно подобрал ей достойного жениха. Более выгодной партии, чем принц Айрин, не найти во всех морях! – дядя гордо приосанился, вскидывая подбородок. – Она обещана ему с детства… хотя и не знает об этом.

Два года прошло, как я сбежала с праздника с заходом луны. А тот темноволосый красавец продолжал сниться чуть ли не каждую ночь. И вот мой самый близкий родственник прибыл в храм, чтобы обсудить с верховной жрицей мое замужество!

Я ахнула, едва не выдав себя. Моим укрытием служила лишь колона из белых кораллов. И если бы дядя или жрица Ариадна подплыли ближе, то точно заметили бы меня. Но они были заняты другим.

– Вы правы, нельзя вечно держать ее в храме. Можно я сама скажу ей обо всем? У Луны очень нежное сердце, она все еще витает в облаках. Верит в любовь с первого взгляда и прочую ерунду… – снисходительно улыбнулась Ариадна, покачивая головой.

– Ну, вот и спустите ее с небес обратно в море, – ворчливо отозвался дядя, доставая из кармана жилета часы на цепочке. – Завтра утром ее жених будет здесь. И если нужно запереть девчонку в комнате, чтобы не сбежала из храма – пожалуйста. Даю вам полную свободу действий. Не хватало еще потом искать ее по всему морю из-за каких-то девичьих капризов. А теперь… мне нужно спешить.

Я поспешно взмахнула хвостом, бросаясь прочь по белоснежным коридорам огромного храма, где провела всю свою жизнь. Он представлял из себя диковинный гигантский риф. Говорят, в час моего рождения каждый коралл в нем вспыхнул ярким светом. Это дало понять, что я – Избранная. Русалка с особой связью с Марити – подводным божеством.

Когда я была еще маленькой, мои родители погибли. А дядя сразу же отдал в храм, на попечение жриц, которые души во мне не чаяли. Заботились, баловали, обучали магии… и не давали забыть о том, кто я такая.

«Ты – маленькая жемчужинка, Луна, – бывало, тепло вздыхала Ариадна, гладя меня по волосам морщинистыми пальцами. – И как только ты покинешь свою раковину, каждый захочет заполучить тебя себе. Как драгоценность в шкатулку. Подумай, как выгодно жениться на Избранной! На той, кто в любой момент может обратиться за помощью к божеству… Но помни, что твоя сила еще не раскрылась до конца…»