Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 23)

– Иди за мной! – прогремел уже знакомый мужской голос.

Проход между ступенями снова открылся. А там, вдалеке, я увидела очертания тела Нейтана. Моего любимого короля-изгнанника, лежащего без сил на каменных ступенях.

Когда я добралась до Нейтана, то задыхалась от быстрого шага. Сердце стучало, как бешеное, от волнения и усилий.

– Что мне делать?! – закричала я, запрокинув голову вверх, чувствуя, как слезы закипают на ресницах.

Я просила помощи у духов… уже не в первый раз. Вот только в тот раз, когда обратилась к Марити, все закончилось плохо. Он отобрал хвост, дал ноги, но они не принесли счастья.

– Что ты орешь? – раздался тихий смех.

Из темноты выступил высокий мужчина, больше напоминающий призрака. Я прикусила губу, сдерживая крик страха. И неуверенно протянула вперед руку.

– Вы… прозрачный, – я немного заикалась, прижимая к груди плавник.

– Конечно, – призрак безразлично пожал плечами. – Я же не человек. Демон, дух, темная сущность, заключенная в этих стенах. Вообще, мы не помогаем смертным или магам, но ты – особенная, жемчужинка. Ты – Избранная, помнишь? Хотя я думал, что у тебя не хватит духу справиться с матерью…

– Замолчи! – мое лицо напряглось, напоминая каменную маску. – Помоги мне, раз пришел! Нейтан умирает. А я должна приготовить противоядие, вот только… я не знаю, как это сделать. Не варить же мне этот чертов плавник!

Я поморщилась, потому что даже держать его мне казалось кощунством. Русалочий хвост, бр-р-р… Призрак снова рассмеялся, кивнув мне.

– Идем за мной. Все гораздо проще, чем ты думаешь, жемчужинка.

Мы пошли в дальний угол зала, где я снова увидела нагромождение камней, больше похожее на очередной алтарь. На нем стояла мраморная чаша.

– Положи туда плавник. И признайся, чего ты хочешь на самом деле, Луна? Разве ты не заметила? Твои истинные желания всегда сбываются.

– Я хочу, чтобы Нейтан выжил, – тихо и серьезно проговорила я, опуская плавник в эту чашу.

Мрамор чуть засветился особым магическим светом, и демон взял в руки чашу, протягивая мне. Пальцы сомкнулись на холодном камне, и я увидела, как плавник медленно превращается в зеленоватый порошок. Демон снова усмехнулся, касаясь моего плеча полупрозрачной рукой.

– Идем за мной… – он первый сделал несколько шагов к алтарю и прижал ладони к грубому камню.

Я охнула, когда оттуда заструился водопад.

– Подставляй скорее чашу! Я долго не удержу, проход закроется! – крикнул демон.

Я послушно подсунула чашу под хрустальные капли. Порошок растворился в этой воде. Вода окрасилась в тот самый зеленоватый оттенок. Я вздрогнула, когда демон оторвал ладони от алтаря, почти растворяясь в воздухе.

– У тебя очень мало времени, Луна. Поспеши, ты должна напоить Нейтана противоядием. Не разлей, не испугайся… воспоминаний, кошмаров, призраков.

Усмешка исказила лицо демона, прежде чем он исчез, растворившись в темноте. Я тряхнула волосами, неуверенно шепча:

– Ты же был хорошим… Куда ты, демон? Не бросай меня, ты помогаешь так хорошо…

– Ты уже не ребенок, Луна. Дальше сама. Дальше только твоя война. Пройди по ножам ради Нейтана и не споткнись. Это было одно из твоих испытаний на суше, которое…

«Которое я проваливала раз за разом, да, демон?» – с горечью пронеслось в голове.

Я зажмурилась, осторожно делая первый шаг, разозлившись на себя. Демон прав. Он достаточно помогал мне! Дальше я должна сама… справиться, победить собственных внутренних демонов.

Первый шаг дался мне с трудом. Но ноги не подогнулись. И я немного уверовала в свои силы. Тут всего-то и нужно: обогнуть большой мраморный зал, чтобы дойти от алтаря до ступеней, где лежит Нейтан. Я сумею, я смогу!

Но новый шаг едва не испортил все. Ступню что-то укусило, и я вскрикнула, едва не выронив чашу. Опустив глаза, я увидела кишащих под ногами змей. Полупрозрачных, зеленоватых. И каждая… с лицом убитой мной матери. Мороз пошел по коже от их шипения:

– Ты не сможешь, не пройдеш-шь…

Мне нужно было исхитриться, чтобы не наступить на гладкие блестящие спины. Хоть и призрачные, но они оказались упругими и скользкими, как у настоящих змей.

– За что, мама? – чуть грустно спросила я, замерев на месте.

Я понимала, что говорю с иллюзиями, с призраками. Что в змеях даже нет ее души. Но все равно… не могла не спросить.

– За то, что осмелилась полюбить… кого-то больше, чем меня! – глаза змей сверкнули, и они начали обвиваться вокруг моих лодыжек.

Я будто услышала голос в голове, такой знакомый голос демона: «Не стой на месте, не говори с ними, иди вперед, иди за мной, иди к нему…»

Дрогнувшей рукой я потянулась к своему серебристому кинжалу, крепко удерживая у сердца чашу. Достала и взмахнула им, рассекая тела змей. Раз и еще, и еще… Они погибали, рассыпаясь серым пеплом иллюзий у моих ног. Давая мне шанс сделать шаг, еще один.

Я стонала от боли. Те змеи, что оставались, кусали меня за ступни. Но я не останавливалась, контролируя каждый шаг. Двигаясь вперед так, чтобы не подгибались колени, чтобы не выронить чашу.

Когда кинжал пронзил последнюю змею, я поняла, что дошла до ступеней, где лежал Нейтан. Ему было совсем плохо. Бледное, без кровинки, лицо. Искусанные губы, влажный от испарины лоб… Я без сил опустилась на колени перед Нейтаном. Приподняла его голову и осторожно влила в рот содержимое чаши.

Он проглотил все без сопротивления. Наверное, даже не очнулся. Но вздох, сорвавшийся с его губ, показал мне, что Нейтан начал приходить в себя. Он приоткрыл глаза и улыбнулся, увидев меня.

– Луна… Ты не бросила меня в этих подземельях. Ты не ушла, не оставила здесь умирать. Ты вылечила меня? – Нейтан закрыл глаза, еще ослабевший, не в силах шевельнуться.

– Да, любимый, – еле слышно ответила я. – Я никогда тебя не брошу. Ты скоро поправишься. И мы выберемся отсюда. Вдвоем. Обещаю.

– Я на твоем месте не давал бы невыполнимых обещаний, – раздался за моей спиной мужской голос.

Я снова вздрогнула всем телом, опуская голову Нейтана обратно на ступени. И обернулась. Этот голос был знаком мне – голос того демона, который помогал все это время.

Вот только передо мной стоял уже не почти невидимый призрак, не один из многих духов или теней этого подземелья. Это был высокий статный мужчина, темноволосый, темноглазый. Черты его лица смутно напоминали мои, и по моей спине снова прошел мороз. Это раньше из-за прозрачности я не могла разглядеть их. А теперь незнакомец стал вполне себе человеческого облика, и подозрения стиснули мое сердце.

Глава 17. Луна

Луна

– Кто… ты? – сглотнув, спросила я. – Кто ты, чертов демон, и почему ты помогал мне с самого начала?! Я же знаю, что теням, духам, призракам этого подземелья запрещено даже говорить с гостями! Разве что вредить и испытывать… Не то, что водить за ручку по мраморному лабиринту, открывать своей магией алтари и делать все то, что ты делал со мной и для меня!

– Ну, Луна, ты же уже не ребенок, – снова усмехнулся мой старый знакомый демон, вольготно прислонившись к стене спиной, повторяя свою ставшую уже коронной фразу про ребенка.

Теперь я поняла, почему она прозвучала так многозначительно в первый раз.

– Я – сильный демон, – продолжил он. – Один из десяти владык Преисподней. Не призрак, не тень этого подземелья. Я заперт здесь уже много лет. Не по своей воле. Так же, как и Шэйла. Твоя мать.

Демон сделал паузу, разминая сильные пальцы, словно скрывая волнение, глядя на меня во все глаза. Я сглотнула. По-детски хотелось зажать уши руками и не слушать того, что он скажет. Но сердце чувствовало: сбежать от правды у меня не получится. Не в этот раз.

– Конечно, первой встречной русалке я не стал бы помогать, – вздохнул демон, подходя ближе ко мне, протягивая мне руку, помогая встать. – И будем честны… я не стал бы помогать даже трижды Избранной русалке. Мне плевать, что бы ты значила для всех миров: для суши, для подводного царства. Моя сила и могущество выше этого. Демоны всегда стоят выше подобного. Нам запрещено вмешиваться. Да и не хочется этого делать, если честно.

– Но как ты оказался здесь, запертый с моей мамой? – в отчаянии выкрикнула я, вставая на ноги, уже не обращая внимания на боль в ногах и слезы, которые градом текли по щекам. – И зачем ты помогал мне до сих пор?!

– Я попал в подземелья, потому что сбежал из Преисподней ради твоей мамы, – серьезно и негромко ответил демон. – А она сбежала ради меня из морского царства. Мы долгие годы любили друг друга тайно, встречались на суше. Она предала ради меня морского короля, я оставил свою невесту – могущественную демоницу. Но мы не могли долгое время проводить вместе с твоей мамой. Потому что…

– Потому что у нее был хвост, а не ноги, – с болью закончила я за демона. – И только на праздник Кратколуния вы встречались на суше. Проводили краденые у судьбы часы вместе, чтобы расстаться на целый год.

– И после одной из таких встреч родилась ты, Луна, – кивнул демон.

Он даже не пытался опровергать моих слов! Волна боли и отвращения к себе прошила меня с головы до пят. Значит, я – не плод любви морской королевы и короля? А лишь выродок, обретший магию двух миров? Я сама не заметила, как выкрикнула последние слова вслух, как исказилось от боли лицо демона. Он подошел ко мне ближе, но я отшатнулась, не желая, чтобы его руки коснулись меня.