Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 20)

– Поговорить. Просто поговорить… Пока что, – промурлыкала Сандра, а потом выглянула в коридор, окриком приказывая принести нам напитков и еды, да подороже.

Я насторожился, когда она спокойно присела на краешек кровати. Еще и похлопала ладонью рядом с собой. К счастью, в комнате стоял грубо сколоченный стул. На него я и сел, подвинув его поближе.

– Ты украла мой артефакт. Убила верных мне людей, свергла меня, захватила власть в королевстве… а теперь приходишь отобедать со мной? – я скептично посмотрел на поднос, который нам принесли.

Напиток в бокалах и правда выглядел дорогим. Да и с закусками постарались, хотя в этой дешевой таверне было не до деликатесов. И все-таки на тарелочках выложили и кубики сыра, и ломтики поджаренного мяса, и маленькую кисточку винограда. Сандра оторвала одну из ягодок, играя ею по губам.

– Может, я соскучилась, Ней? – темно-зеленые глаза лукаво сверкнули.

Сандра скользнула ближе. Она наклонилась ко мне, вкладывая в руку бокал, попутно потершись всем телом. Алое платье больше подошло бы не королеве, а куртизанке. Чересчур открытое декольте, обтягивающая блестящая ткань, туго затянутый корсет, поднимающий грудь.

– Тебе не хватает любовников? – фыркнул я, поигрывая бокалом в руке. – Я должен в это поверить?

Сандра вздохнула, отходя и отпивая из бокала.

– Я не справляюсь, – призналась она, опуская голову, и короткие темные пряди упали на лицо.

– Что? – мои брови удивленно приподнялись.

– Я – всего лишь попаданка, – Сандра невесело усмехнулась. – Девочка с Земли, которая умела писать конспекты в универе и подрабатывать в бутике…

Я понял от силы половину, но все равно с горечью прищурился, вставая.

– Так может, не стоило лезть к власти?

– Каждая девочка мечтает быть принцессой, – виновато, немного кокетливо повела плечами Сандра. – Но все эти интриги при дворе, бесконечные нападения соседей, стычки между разными магическими видами… Я не могу, не успеваю уследить за всем! Я стараюсь держать королевство в ежовых рукавицах, но оно все равно трещит по швам!

Она зажмурилась, тряся головой. С растрепанными волосами, в развратном блестящем платье Сандра выглядела уязвимой. Но я не собирался вестись на это!

– Чего ты хочешь от меня? Снять с тебя непосильное бремя? – уголок моих губ дрогнул в усмешке.

– Еще чего! – Сандра мигом сбросила маску, гордо вскидывая подбородок. – Мне слишком тяжело далось заполучить трон, чтобы отдать его тебе и уйти! Просто объединимся. Ты же планировал со мной брак по расчету…

– До того, как ты ударила мне в спину! – выпалил я, а потом с губ сорвался тяжелый усталый вздох. – Прости, милая, но многое изменилось. Я больше не женюсь из выгоды.

Я отвел взгляд, будто Сандра могла что-то заметить по глазам. Мои чувства к Луне. Моя хрустальная девочка… Я не мог подпустить ее близко, но она все равно что-то изменила в моем сердце.

«Но нельзя поддаваться чувствам, чтобы не угробить нас обоих», – напомнил себе я и отпил из бокала, лишь бы смыть кисловатым ягодным напитком горечь от этих мыслей.

– Тогда прощай, Нейтан, – Сандра глубоко вдохнула, расправляя плечи.

Ее глаза торжествующе блеснули. У меня поплыло в голове. Я ухватился за стул, наваливаясь на него, чуть не опрокидывая.

– Что… что происходит? – собственный голос показался хриплым, сдавленным.

– Львиная доза «Вороньих слез», – Сандра скользнула ближе, почти ласково проводя ладонью по моей щеке. – Хватает и одного глотка. А тебя найдут обнаженным в комнате с разбросанной одеждой. Погиб после ночи страсти с дешевой путаной! Переутомился, бедный, сердечко не выдержало. Тебя не просто забудут, мой ненаглядный король. Тебя будут вспоминать со смешками. Вечно. И ненавидеть за то, что ты, оказывается, развлекался по тавернам, пока твой народ надеялся на твое возвращение. Они возненавидят тебя. Мне на радость.

***

Вспомнив все, я чуть было не выругался. Сел на постели, роняя лицо в ладони, и из груди вырвался стон, как у раненного зверя.

– А у тебя спина поцарапанная! Это кто тебя так? На тебя напали? – наивно спросил Фил.

Я промолчал, но мысленно ответил: «Да, твоя мамочка! И теперь Луна думает, что я провел ночь с другой. Я должен найти ее! Найти и вернуть любой ценой!»

Луна

До свадьбы я жила в красивом дворце на острове, затерянном в море. Каждый наг – морской змей – мог превращаться из полузмея в двуногого и обратно. Так что они спокойно жили что под водой, что на суше. Более того, Айрин обладал особой магией иллюзий. Она позволяла на время придать человеческий облик кому угодно.

Хотя морской принц все-таки планировал, что мы будем жить на дне морском, судьба распорядилась иначе. Теперь я задохнулась бы там, как обычный человек. Поэтому моей золотой клеткой стал прекрасный дворец с уютными внутренними двориками, где были разбиты маленькие сады. Служанки, заплетая мне волосы, улыбались и щебетали, что скоро сюда переедет и Айрин. Пророчили нам счастливую семейную жизнь. Но я знала правду.

Особенно явственно я ощутила ее в старом храме. Он стоял на еще одном небольшом островке, на границе наших королевств. Айрин позаботился о том, чтобы смогли присутствовать все. Мои родственники временно обрели человеческий облик, неловко переминаясь с ноги на ногу в непривычных брюках и пышных юбках.

Впрочем, я почти не смотрела на них. Только отстраненно слушала голос священника, разносящийся среди барельефов на стенах, которые изображали древних богов. Он спрашивал, согласна ли я, согласен ли Айрин… Пустая формальность.

– Нет! – голос Нейтана грянул, как гром среди ясного неба.

Вспышка магии вынесла дверь храма. Я вздрогнула, увидев любимого на пороге. Он был не один. Позади него стояли чудища, напоминающие горящие коряги.

– За его спиной огненные демоны! Берегись! – в панике прошептала моя тетя.

– Так твой повелитель вулканов оказался здесь неслучайно? Он хорошо подготовился к похищению своей возлюбленной! – выдохнул на ухо Айрин, переходя на змеиное шипение от гнева.

Он судорожно стиснул мою руку. Только это позволило не упасть.

– Я – не возлюбленная ему, – гордо, хотя и немного сдавленно, проговорила я. – И понятия не имею, зачем он пришел сюда. Я ему не нужна!

Айрин не поверил. Глаза гневно сверкнули, а зрачки сузились, превращаясь в змеиные черточки. А ведь он предупреждал меня до свадьбы: «Не вздумай сбежать или что-то выкинуть, Луна! Ты пришла ко мне по доброй воле. Второй раз унизить себя я не позволю. Если опозоришь меня перед всеми, я не прощу…»

Я не успела опомниться, как Айрин опрокинул меня спиной на алтарь. Сильные пальцы уверенно сжали кинжал, который висел на поясе в дорогих ножнах. Лезвие прижалось к моей шее. Чего хотел Айрин? Отпугнуть Нейтана, заставить его отступить? Или отомстить мне за унижение?

– Ты врешь мне! Но он тебя не получит, Луна… Ты – моя собственность! Ты – не ему жена, а мне!

– Еще нет!.. Луна, нет! – и с громким криком Нейтан бросился на Айрина с мечом.

Завязалась схватка. Я едва успевала следить за ней. Даже толком не осознавала ничего, прикрытая Нейтаном.

Только слышала звон стали, видела, как сталкиваются магии. Его огненная и чужая подводная. Гибкие водоросли вылетали из рук русалок и морских змеев. Обвивали огненных демонов, пытались добраться до Нейтана. А ответом служило пламя. Оно сжигало водоросли дотла. Огненные демоны окружали моего дядю – короля русалок. Но мне было плевать, что станет с ним – тем, кто просто хотел продать меня замуж подороже.

Я смотрела лишь на поединок двоих мужчин в центре. Ни одному из них я не была нужна по-настоящему. И оба сражались за меня.

Глава 15. Луна

Луна

Нейтан и Айрин перебрасывались фразами, пытаясь отвлечь друг друга, и воздух едва не потрескивал от ревности и ярости. В глазах мельтешило от плавных ловких движений, стремительных выпадов, сверкания клинков. А потом… морской принц решил сыграть грязно. Его перстень раскрылся, выпуская облачко яда. Нейтан пошатнулся, выронив меч.

– Победитель получает все? Королевство и невесту? Ты потерял и то, и другое! А сейчас простишься и с жизнью… – насмешливо протянул Айрин.

Я оглянулась на мраморное возвышение. Прямо за алтарем стоял старинный гроб.

Вспомнились слова жреца из детства. О том, то это зачарованное место. О том, что гроб – на самом деле вход в подземелья. Просто сдвинуть крышку под силу только Избранным. А там – лабиринт Очищения. Он раскинулся под дном моря, но внутри ни капли воды. И если пройти по нему, то можно выбраться на сушу или на один из островков. Но мало кто способен это сделать.

Жрец с улыбкой добавлял, что такое путешествие и не нужно маленькой русалочке вроде меня. Ведь подземелья испокон веков принимали тех, кто нуждается в помощи, кто находится на грани жизни и смерти.

В голову пришла безумная идея. Повинуясь инстинкту, я подхватила камень потяжелее. Замах, удар по затылку – и Айрин обмяк, сползая на пол. Рядом с Нейтаном, которого опрокинул туда же минутой ранее. И уже собирался проткнуть мечом, гад!

– Нейт, вставай! – я потащила Нейтана за руку. – Нейтан, у нас мало времени! Очнись! Что этот яд сделал с тобой?!

Он почти не реагировал, тяжело дыша, едва удерживаясь в сознании. Я была на грани истерики. И действовала соответствующе. Сначала отвесила Нейтану пощечину, потом впилась в его губы поцелуем. Подействовало! И мы ринулись к гробу.