Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 19)

– Значит, ты изменила мне, Луна? – зарычал Айрин в конце моего рассказа.

Длинный гибкий хвост взметнулся в воздух, как толстый кнут. Он кольцами захлестнулся на мне, приматывая руки к телу, не давая вырваться. Я не знала, как реагировать. Извиняться, оправдываться? Но никакой вины перед навязанным женихом у меня не было! Так что с губ сорвался нервный смешок:

– Да я тебя знать не знаю!

– Значит, узнаешь! – глаза Айрина сверкнули яростно и горячо.

Я и ойкнуть не успела, как оказалась вплотную прижата к горячему телу. Мощные кольца держали, не давали и дернуться. Широкие ладони с немного загрубевшей кожей обхватили мое лицо.

Я протестующе застонала, когда Айрин поцеловал меня. Уверенно, жестко, напористо. Будто и не ласка, а клеймо на губах. Моя, моя, моя.

Я напряглась всем телом, но почувствовала, что не вырваться. В итоге, сработал инстинкт. Секунда – и Айрин отпустил меня, прижав пальцы к укушенной губе. Мощно я его цапнула! Он с нажимом провел пальцами, стирая выступившую кровь. Красивый и манящий в своей опасности… но не для меня. Взгляд темных глаз стал еще более грозным, и я чуть отползла по гладкому камню.

– Ничего, невеста, ты еще привыкнешь ко мне. У тебя просто нет выбора. Мне столько рассказывали о тебе! Принцесса, Избранная! Прекрасна, как цветок, и чиста, как дитя! – шипел Айрин, зло глядя на меня. – Кто бы мог подумать, что ты можешь так быстро найти, перед кем раздви…

Хлесткая пощечина заставила его замолчать. Может, я и милая девочка из храма, но девичью честь там ставили высоко. Так что у меня аж под кожей зазвенело от удара, а глаза полыхнули праведным гневом. Да, у нас с Нейтаном была та ночь на празднике, но мы тогда заблудились в лесу, и я была уверена, что на рассвете погибну с первыми лучами солнца! Хранить невинность в такой ситуации казалось глупо.

– Откуда тебе знать, было у нас что-то или нет?! – выпалила я.

– Надеюсь, что нет, – проворчал Айрин, перехватывая мою руку. – Но и доверия к тебе у меня больше нет.

Мы застыли друг напротив друга. В глазах жениха читалось разочарование, презрение. Похоже, теперь и он не рад нашему браку? Ага, ему же обещали прекрасную-чистую милашку с кротким взором… А попалась я. Влюбленная в другого.

«С чего я взяла, что хоть кому-то нужна? – собственные мысли казались хлесткими плетями. – И для Нейтана, и для Айрина имеет значение только магия. Ариадна была права. Я могу быть только выгодной. Не любимой».

Всколыхнулись воспоминания о Нейтане. Стало горько-горько, и я не выдержала. С губ запальчиво сорвалось:

– Так разорви помолвку, принц!

Айрин изогнул губы в змеиной усмешке. Он склонил голову к плечу, смерив меня внимательным взглядом.

– И куда же ты пойдешь, Луна? – от такого скептичного тона захотелось снова залепить пощечину.

А ведь этот змей мне сначала даже миленьким показался! Забрал, выслушал… а потом, как подменили! Я потерла щеки, на которых подсохли соленые дорожки слез. Гордо вскинутый подбородок, дерзкое сверкание глаз и пылкие слова с губ:

– Не переживай, не вернусь! Если я не нужна, то навязываться не буду.

Я обернулась. Для полноты картины следовало бы вскочить на ноги и с высоко поднятой головой уйти в закат. Но вот проблемка! Закат был, а вот бежать – некуда. Вокруг острова – только морская гладь. Да и ноги… Я слегка поджала пальцы на них, и по телу прошлась волна обжигающей боли.

Айрин явно заметил это. Он слегка хлестнул кончиком хвоста по обнажившейся лодыжке. Не больно, будто просто хлыстом напомнил зарвавшейся зверушке ее место.

– Ты забыла, что больше не завидная невеста, – сказал Айрин, кивая на мое слабое тело. – Нейтан вышвырнет тебя, как только поймет, что магия ушла безвозвратно.

Я обхватила себя за плечи. От обиды тело прошила мелкая дрожь. Пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься, как маленькая девочка, которую задразнили злые мальчишки. Я же не виновата в том, что оказалась настолько… ущербной.

– Да вы с ним одинаковые! Вам обоим нужна только магия! – с обидой выпалила я.

– Может, я и точно такой же, – пожал плечами Айрин. – Только у тебя нет выбора. Тебе некуда идти. Ты не сможешь даже соблазнять мужчин в подворотнях, чтобы заработать на кусок хлеба… Или я должен буду принять тебя обратно даже после этого?

Ну, все! Мое терпение лопнуло! Я подорвалась на ноги, готовая потребовать, чтобы вернул меня на сушу. Но острая боль заставила вскрикнуть от неожиданности. Я пошатнулась и тут же оказалась в сильных руках Айрина. Он бережно придержал за плечи. Ослепленной болью, мне не сразу удалось сообразить, что изменилось. Ноги. Змеиный хвост исчез, сменившись самыми обычными ногами в темных брюках.

– Прости… но это же правда, – вздохнул Айрин, с горечью глядя мне в глаза. – Ты сейчас без магии и едва стоишь на ногах. Тебе не справиться без меня, а я не хочу пересудов. Ни о тебе, ни обо мне. Наш брак – это взаимовыгодно, тебе не кажется?

Он говорил мягко, но внутри у меня все продолжало дрожать от страха. Слишком умело этот гад прошелся по моим страхам! Остаться одной, никому не нужной, потерявшейся и забытой всеми на суше. Я смотрела на Айрина широко распахнутыми глазами, а мои зрачки выглядели, как под гипнозом. Такие же расширенные и мутные от эмоций.

Я чувствовала, что никогда не смогу полюбить этого мужчину. Слишком жестоко он в первую же встречу проехался по моим чувствам. Слишком безжалостно расковырял страхи, как подсохшие корочки ран.

«А Нейтан? Был хорошеньким, но просто пользовался мной… Что же у меня за талант: связываться с такими страшными людьми?» – подумала я, прикрывая глаза, лишь бы не видеть укора во взгляде Айрина.

– Я не виновата, что не люблю тебя! – мой голос задрожал. – Мы даже не были знакомы.

– Я тоже не люблю тебя, Луна, – Айрин безразлично скрестил руки на груди. – Но хотя бы не бросился искать себе пассию в тот самый момент, когда свадьба замаячила на горизонте. Может, я и не святой, но мои интрижки тебя хотя бы не опозорят! А ты собиралась спутаться с королем, а потом разорвать нашу помолвку? Будто нарочно планировала унизить меня по максимуму.

Он осуждающе прищурился. И без того сломленная, я съежилась под его взглядом, бормоча:

– Какая тебе разница, если не любишь?

– Потому что это вопрос гордости, чести… – Айрин повел плечами, мол, это и дураку понятно. – А любовь? В мире королей не всегда есть ей место.

Глава 14. Нейтан

Нейтан

Все тело горело и ломило от невыносимой боли. Хотелось застонать от нее, но горло будто передавили жесткой удавкой. Даже дышать – и то практически не получалось. Я догадывался, что это за яд: самые распространенные среди придворных интригаток «Вороньи слезы». И даже противоядие от него всегда было при мне – привычка любого аристократа с мозгами. Но как добраться до него сейчас? Дверь в комнату чуть приоткрылась. На кровать вспрыгнул детеныш пантеры. Фил бесцеремонно ткнул меня лапой в бок. Я покачнулся, как мешок с картошкой. – А ну, вставай! – пробурчал Фил. – Ты зачем Луну обидел? Она расплакалась и ушла! Э, а почему ты голый?

Только сейчас я понял, что одежда и правда исчезла. Осталось только легкое покрывало, художественно наброшенное на бедра. Как у натурщика на старинном полотне, твою мать! Но думать об этом было некогда. Я слабо захрипел:

– Яд. Мне нужен… пузырек… черный.

– Так тебя отравили?!

Я не смог ничего ответить. Даже кивнуть. С губ сорвался слабый хрип. К счастью, малец мне достался вредный, но смышленый. Он спрыгнул с кровати, зашуршав в небольшой дорожной сумке.

Фил вернулся через минуту, держа в зубах маленький пузырек. Я увидел это, с трудом приподняв ресницы. По-прежнему лежал на животе, и тело не слушалось.

Фил боднул меня головой в плечо, переворачивая на спину. Мир вокруг закружился быстро-быстро, и похоже, я ненадолго отключился. Ведь очнулся только от того, как наглая мохнатая лапка нажимает на подбородок, заставляя приоткрыть рот. В него упали невыносимо горькие капли противоядия. Оно сработало мгновенно – магическое же. Я закашлялся, переваливаясь набок.

– Луна? Где Луна? – хрипло выдохнул я, пытаясь сесть.

Фил сел рядом на кровати, обернув лапы пушистым хвостом. Усатая мордашка насупилась, а взгляд зеленых глаз был готов прожечь меня на месте.

– Она убежала, – пробубнил Фил. – И плакала! Ты ее обидел, вот она и ушла!

– Может, и к лучшему… – я с тяжелым вздохом упал обратно на подушку.

«По крайней мере, она не попалась Сандре», – мелькнуло в голове, а перед глазами пронеслись картинки того, что произошло совсем недавно.

***

Я только-только вошел в комнату, едва успел бросить в угол дорожную сумку, как дверь снова приоткрылась. Слишком тихо. И шаги… слишком крадущиеся. Все мои инстинкты завопили в один голос: «Опасность!»

Ладонь сама собой опустилась на рукоять меча. Я развернулся, молниеносно, со свистом доставая клинок из ножен. Его острый кончик чуть не оцарапал шею Сандры. Она едва успела отшатнуться.

– Не слишком дружелюбно, женишок, – тихо и рокочуще рассмеялась Сандра.

– Что тебе нужно?! – прорычал я.

Пальцы еще увереннее стиснули рукоять. Все тело напряглось, как у хищника перед броском. Одно движение – и меч пронзил бы эту стерву. Но я знал, что у нее всегда есть козыри в рукаве.

Сандра протянула руку, проводя кончиками пальцев по клинку. Медленно, без страха, будто ласкающе.