Елена Аркадьева – Сказка о Зеркале Правды (страница 8)
Софья на мгновение замешкалась. Она понимала, что герцог не до конца доверяет ей, и её объяснения могут показаться ему неправдоподобными.
- Мы знакомы гораздо дольше, чем вы думаете, Ваше Светлейшество, - уклончиво ответила она. – Наши пути пересекались задолго до моего приезда в ваше поместье.
Герцог молча смотрел на неё, словно пытался разгадать некую загадку. В его взгляде читалось сомнение, но он прекрасно понимал, что не может просто так отказать новоиспеченной графине де Виль. Что-то заставляло его быть с ней обходительным и учтивым.
- Что ж, - наконец произнёс он, приподнимая бокал. – Я не вправе препятствовать вашим личным связям, графиня. Разумеется, вы можете навестить свою подругу.
Софья с облегчением вздохнула.
- Благодарю вас, Ваше Светлейшество.
- Не стоит благодарности. Завтра с утра в ваше распоряжение будет подан экипаж. Он отвезёт вас, куда вы пожелаете.
Пока Софья благодарила герцога, её не покидало навязчивое чувство, что тот что-то очень желает получить от девушки и это «что-то» для хозяина поместья было ценно и значимо. Почему герцог так легко отпустил её? Почему он словно боялся ей отказать? Эти вопросы крутились в её голове, не давая покоя, и Софья решила, что обязательно должна разгадать эту тайну.
***
- Послушайте! - пыталась я оспорить обвинения в свой адрес путём простых логических доказательств, но эти двое – тупой и ещё тупее - никак не хотели принимать во внимание мою точку зрения. – Как я могла навредить вашим посевам, если не успела сделать и пяти шагов?
- Это ты сегодня ещё не разбежалась во всю прыть, а второго дня кто пять акров земли истоптал и мироса вволю поел? – гундосил тот, кого называли Горацием.
- Точно-точно! – вторил ему второй. – Мы сразу сообразили, что кто-то повадился наш мирос таскать, вот и решили изловить злодея, устроив засаду.
Так мы продвигались по нескончаемому полю на старой колымаге, где меня, словно преступницу, посадили в клетку с деревянными прутьями. Один из гномов вел за поводья бедолагу ослика, которому была уготована участь тащить эту скрипучую телегу по неровной дороге. Второй, что с рыжей бородой, шёл рядом, сердито сверля меня своим недобрым взглядом.
- Сейчас отдадим тебя старосте, пусть сам разбирается, что с тобой делать, - важно заявил первый. – Но наши посевы уже будут в безопасности!
- Погодите, господа гномы! – я сделала попытку решить проблему полюбовно. - Зачем меня везти непонятно куда, я, в конце концов, могу заплатить за причиненный вам ущерб!
- Ты только посмотри, Гораций, она только что призналась во вредительстве и пытается откупиться! – возмутился один из них.
- Угу, - утвердительно кивнул его напарник, - а до этого заливалась соловьем, утверждая, что невиновна!
- А если вы взяли не того? – предприняла я ещё один шанс объяснить этим твердолобым охранникам полей свою непричастность к выдвинутым в свой адрес обвинениям. – Значит, ваши посевы, увы, не будут в безопасности, и вы вновь не досчитаетесь своего мироса.
- Пугает?! - переспросил подручный Горация.
- Наверняка! – отозвался тот и с опозданием добавил: - Мы не гномы, мы – вагаты!
***
- Так, где ты говоришь, её оставил? – Рейман с немым укором в упор смотрел на детектива.
- Уильям домчал её до границы леса, ей оставалось только перейти поле, - ответил за приятеля Вальтер. – Мы сами надеялись, что к нашему возвращению в гостиницу Нэнси будет уже здесь.
Трое молодых мужчин разместились в комнате Реймана, ещё не пришедшего в надлежащую физическую форму после «диверсии» Хильды Браум. С трудом передвигаясь по номеру, виконт был вне себя от беспокойства за девушку и от своей беспомощности и бесполезности. Отправив розыскной отряд прочесывать окрестности, он с нетерпением ждал новостей.
Напряжение витало в воздухе, накал страстей, казалось, вот-вот достигнет своего апогея.
Уильям, всегда спокойный и рассудительный, сейчас был сам не свой.
- Я видел, как она ступила на тропу, - сказал он, хмуря брови. – Я ждал, пока она пройдёт хотя бы половину пути, прежде чем вернуться в условленное место. Всё должно было быть в порядке.
- Но почему ты оставил её одну? – задал вопрос другу расстроенный Рей, нервно постукивая пальцами по столешнице. - Почему не проводил до гостиницы?
- Почему? Вы серьезно считаете, что это было бы разумно, учитывая обстоятельства? – недоуменно воззрился на виконта Вальтер, а потом, видимо, что-то прикинув в уме, обратился к приятелю: - Он что, Уил, не ведает о твоей уникальности? Не знает, что ты домчал Нэнси на своей спине в обличии волка?
- Что? – обезумел от такого признания Рейман. – Как такое возможно?
- Потом, - детектив поспешил успокоить виконта, дружески похлопав по плечу, - все объяснения потом. Сейчас главное отыскать Анну.
В этот напряженный момент в комнате внезапно возникло ещё одно действующее лицо. Обычно скрипучая дверь бесшумно распахнулась, как от сильнейшего удара, едва не соскочив с петель, и на пороге появилась мрачная фигура Тёмного лорда.
- Где она? – произнёс Салеван Грин низким, бархатным голосом. Он скинул капюшон, и тёмные круги под глазами воочию выдали его усталость.
- Кто «она»? – Вальтер сделал попытку обыграть ситуацию, хотя все собравшиеся в номере знали, о ком идёт речь.
- Виллет! – отрезал Тёмный лорд, прожигая Реймана гневным взглядом. – Я хочу знать, куда она исчезла…
Виконт бесстрашно встретил его взгляд, неожиданно вспомнив признание незнакомки, что «Ломер имеет наглую привычку видеть её насквозь»…
- Мы не знаем, что с ней могло случиться за те два часа, когда потеряли Анну из вида, - признался Рейман, стараясь говорить как можно увереннее. – Но вы, с вашей способностью видеть девушку на расстоянии, наверняка сможете нам помочь её отыскать.
Салеван нахмурился, казалось, взвешивая его слова. Затем он внимательно оглядел собравшихся и устало произнёс:
- Я не вижу Виллет, не могу почувствовать по вибрации света, словно кто-то закрыл её неким магическим знаком, - в словах лорда тоже послышалась горечь сожаления и невысказанная просьба о помощи в поисках девушки.
- «Слепое око»! - сложив «два» плюс «два», наследник князя Дальних земель вспомнил о способности медальона с таким названием скрыть человека от магического воздействия.
- Вагаты! – догадался Уильям, помня с детства легенду, что именно этот народ с давних пор владел тем самым медальоном.
- Вагаты? – с недоверием в голосе переспросил Рейман. – Зачем им девушка?
- Завтра «Ночь Длинной Тени»! - констатировал Салеван Грин. Несмотря на грозный вид, в его взгляде читалась едва уловимая растерянность. – Священный праздник для этого народа и ночь жертвоприношений…
Глава 11.
- Подвинься, большелапая! – из темноты темницы, куда меня временно разместили вагаты, выползла маленькая фигурка курносого мальчугана.
- Чего?! – обескураженно возмутилась я, тон этой хамоватой «мелочи» мне определенно не понравился. – Ты вообще кто такой? Чего здесь забыл?
Парнишка по-деловому начал взбивать солому, сопя от усердия, явно игнорируя мои вопросы. Мне лишь оставалось молча наблюдать за этим действом, теряясь в своих догадках…
Когда меня с крикливыми обвинениями во вредительстве приволокли к внушительному, хотя и низенькому дому, сложенному из дикого камня и обросшего мхом, там уже собралась небольшая толпа местных жителей.
Такие же невысокие и коренастые, как мои новые знакомые Гораций с напарником, эти люди напоминали скорее иллюстрацию из сказки про гномов, чем реальное население.
Из дома вышел старик с широкой, как лопата, бородой и пронзительным взглядом. Он выслушал поток обвинений в мой адрес, махнул рукой, отчего возбуждённая толпа разом притихла.
- Тихо, вы, горлопаны! – проворчал он с хрипотцой в голосе. – Вредительство говорите? Разберемся! Но самосуда не потерплю!
Староста (судя по всему, это был он) окинул меня усталым взглядом.
- Отведите её в дальнюю хижину, - дав распоряжение двум своим подручным, поспешно добавил: - Разбирательство будет завтра утром, а сейчас у нас много дел. Не стоит забывать, что впереди «Ночь Длинной Тени»! У каждого из вас наберется ворох невыполненных поручений, так что вперед, за дело!
Толпа недовольно загудела, но оспаривать решение старосты никто не посмел. Двое угрюмых гномов-охранников подхватили меня под руки и повели прочь.
С любопытством оглядываясь по сторонам, я успела заметить, что лесное поселение вагатов выглядело странным и необычным. Дома, казалось, вырастали прямо из земли: коренастые, с крышами, заросшими мхом и цветами, они словно были частью окружающего пейзажа. Окна, крошечные и круглые, напоминали норы. Везде царил порядок и основательность. Каждый камень, каждое полено лежали на своём месте.
Меня провели мимо мастерских, где звонко стучал молот по наковальне, мимо пекарни, из которой тянуло запахом свежего хлеба, мимо сада, где зрели диковинного вида плоды…
Дальняя хижина оказалась маленьким, покосившимся строением на самой окраине поселения. Темная, сырая, с земляным полом и единственным крошечным окном, она больше напоминала хлев, чем темницу. Чего здесь было вдоволь – так это свежего сена. Охранники, втолкнув меня в это крохотное помещение, расположились рядом за дверью, о чём свидетельствовали их приглушенные голоса.