Елена Аркадьева – Сказка о Зеркале Правды (страница 10)
Рейман внимательно слушал собеседника, отбросив в сторону свои возражения и предрассудки. Он понимал, что лорд Салеван обладает знаниями и силой, которые могут пригодиться им в предстоящей операции.
Ночная тьма сгустилась вокруг них, словно чувствуя перемену в настроении. Соперники, связанные общей тревогой за девушку, наконец, оказались на одной стороне. Они, молча, пожали друг другу руки, и в этом рукопожатии чувствовалась готовность временно отложить разногласия ради единой цели.
Глава 13
Солнечный луч, пробившись сквозь щели в грязном оконце, упал прямо мне на лицо, вырывая из объятий Морфея. Полумрак темницы понемногу отступил, обнажая грубые дощатые стены и сырой земляной пол. Странно, но я совершенно не чувствовала холода, зарывшись с вечера, по примеру Билла, в «стог» сена.
Прогнав от себя остатки сна, я с удивлением уставилась на моего ночного компаньона, курносого мальчишку, склонившегося надо мной в нелепой позе, держа в руках странный предмет, напоминающий ржавые ножницы. Он медленно, сопя от излишнего старания, поднес лезвие к пряди моих волос, готовый вот-вот безжалостно оттяпать её.
- Билли! – испуганно вскрикнула я. – Что ты задумал?
- Тише ты, горлопанка! – осадил меня мелкий наглец. – Не кричи на всю округу! Я лишь хочу помочь!
- Что ты делаешь? Зачем тебе мои волосы? – перешла я на трагический шёпот.
Билл нервно оглянулся по сторонам, словно боясь, что нас могут подслушать, и доверительно произнес:
- Этой ночью тебя принесут в жертву!
Меня словно окатили холодной водой! За что? За пять шагов по их полю с миросом? Это казалось особенно абсурдным.
- Ничего не понимаю, - прошептала я и почувствовала, как предательски дрожит мой голос.
- Сегодня с раннего утра у нас в деревне появился Чужак и направился прямиком к старосте, – Билли, понизив голос до еле различимого шёпота, начал своё повествование. – Он объявил тебя виновной в разрушении Священного Холма и потребовал сжечь на жертвенном костре, чтобы умилостивить Светило.
Он на секунду запнулся, но затем, по-деловому почесав затылок, продолжил:
- Но я договорился со своими парнями, что если ты дашь нам белый локон из своей шевелюры, то мы к вечеру соорудим чучело, похожее на тебя, и подменим на кострище. И если нам повезёт, то духи ничего не заметят.
Я тупо молчала, переваривая услышанное. Жуткая правда постепенно доходила до моего сознания: меня собирались сжечь, а этот пацанёнок, рискуя жизнью, предлагает свою помощь.
- Почему ты хочешь меня спасти? – спросила я мальчишку. – Ведь я тебе совершенно чужая?
- Ты не злая! – пожал плечами Билли. – И у тебя красивые волосы. А бабушка мне рассказывала, что существует предание, как девушка с белыми волосами однажды спасёт всю деревню. Ты не заслуживаешь смерти!
В его словах было столько искренности, что у меня защемило сердце. Этот маленький мальчик, выросший в незнакомой мне реальности, оказался единственным, кто проявил сострадание и капельку здравого смысла.
- Хорошо, - согласилась я, - стриги, сколько надо.
Отвернувшись, я позволила Биллу приняться за дело. Чувствуя, как трясутся от усердия ручонки паренька, наконец, услышала скрежет ржавой стали по волосам Нэнси.
Эти локоны тоже с характером, кто знает, как они могут отреагировать на такое бесчинство. Но всё обошлось без эксцессов. Один локон горделиво упал на земляной пол. Билли бережно завернул его в тряпицу и, пообещав вернуться ближе к ночи, отбыл через свой лаз в неизвестном направлении.
***
Экипаж, запряженный четверкой вороных коней, благосклонно выделенный герцогом де Баром, мчал Софью по улочкам родного городка, к дому Павловских. Девушке предстояла волнительная встреча с собой в их старом особняке, да ещё в день своего рождения.
Наряды, предоставленные герцогом, были воплощением изысканности: платье из нежнейшего шёлка цвета морской волны, расшитое жемчугом, идеально подчеркивало её стройную фигурку. Шляпка, украшенная перьями и кружевом, кокетливо прикрывала локоны, а плащ, подбитый натуральным мехом в тон платью, придавал всему образу неповторимый шарм.
Софья понимала, что выглядит ослепительно. Ей хотелось порадовать Лидию, демонстрируя её тело в таком великолепии.
Перед домом Павловских экипаж остановился, и девушка, нервно поправив платье, с волнением вступила на мощеную дорожку. Дом выглядел знакомым, но в то же время чужим, хотя главные черты остались неизменными: уютный фасад, увитый плющом, и деревянная дверь с резной ручкой.
С замиранием сердца Софья вошла в особняк, даже не догадавшись воспользоваться звонком. В просторной гостиной царил полумрак. Мягкий свет проникал сквозь кружевные занавески. В воздухе витал до боли знакомый запах старинных книг и свежеиспечённых расстегаев Серафимы Петровны.
Осторожно приблизившись к одной из дверей, девушка услышала неспешные шаги и замерла в ожидании. Дверь неслышно распахнулась, и она увидела себя прежнюю, с серьезным лицом и строгим взглядом, направленным в свою сторону.
- Вам кого? – спросила рыжеволосая хозяйка дома, в лице которой не отразилось и намёка на узнаваемость.
- Лидия? – нерешительно протянула удивлённая таким приёмом Софья.
- Простите?! – девушка, казалось, слегка смутилась, но тут же внутренне собралась и ответила ледяным тоном: - Боюсь, вы ошиблись адресом! В этом доме никто не проживает с таким именем…
- Но как же так?! – Софья была готова разрыдаться от отчаяния, но в эту минуту в гостиную влетела озабоченная неожиданным приходом гостьи домоправительница и запричитала своим привычным речитативом:
- Софьюшка, дитятко, велите столы накрывать?! Гостей свежей выпечкой будем потчевать!
- Не стоит беспокоиться, Серафима Петровна! – в один голос ответили барышни и удивлённо уставились друг на друга.
- Софья, это ты? – неожиданно переспросила рыжеволосая хозяйка прибывшую гостью. – Прости, не сразу узнала тебя в таком виде…
- Лидия, это уже не смешно! – гневно отреагировала девушка на запоздалое признание подруги поневоле. – Как ты могла не узнать саму себя!
- Но я не Лидия, - слегка поежившись, как показалось Софье, растерянно пробормотала та. – Я Нэнси Скорр, мы с Виллет поменялись телами…
Глава 14.
«Надо что-то делать с этими непослушными волосами!» - печально вздохнув, я констатировала факт утраты волшебного гребня, которым перед поездкой снабдила меня Анна для укладки своей выдающейся шевелюры.
Неожиданно вспомнив своё детское увлечение плетением, когда часами могла возиться с разноцветными нитками и клубками, я решила опробовать свои навыки в этом виде творчества для создания тонкого пояска из соломы, чтобы «утихомирить» непокорные пряди Нэнси.
Перебирая сухие стебли своей импровизированной постели, я начала сплетать их в тонкую полоску, лихо скручивая и соединяя необходимыми скрепляющими узлами. Довольно скоро получился вполне пригодный аксессуар, который я повязала вокруг своей головы в виде ободка, способного сдерживать многочисленные локоны, не давая им возможности лезть мне в глаза, добавляя тем самым немалую долю раздражения.
Внезапно, сквозь стены темницы, донёсся приглушённый, но отчетливый шум – это заспорила моя охрана. Голоса, обычно монотонные и равнодушные, сейчас были полны напряжения и страха.
- Не стоит доверять Чужаку! – рычал один из стражников, и его голос был грубым и нетерпеливым. – Что он может знать об этой девице? Какие-то небылицы рассказывает, а староста ему верит!
- Небылицы?! – взвизгнул другой, с каким-то истеричным надрывом в голосе. – Да он сам чудом выжил после встречи с драконом! Ты видел его следы от ожогов?! Он получил их, когда эта тварь вырвалась на свободу после разгрома Священного Холма!
Ага! Значит всё дело в драконе, выпущенном мной из пещеры, где он находился в положении узника! А этот Чужак, настаивающий на моем сожжении, видимо кто-то из той злополучной троицы, что встретилась нам с Уильямом по дороге в Дальние земли.
Далее события стали развиваться более стремительно: появилось ещё одно действующее лицо, которое сообщило стражникам о намерении старосты видеть меня незамедлительно…
***
Софья никак не могла поверить в подобную иронию судьбы – как такое могло произойти, что в её теле пребывает злобная девица Нэнси Скорр, которая ранее немало причинила ей гадостей.
С минуту не мигая, недоуменно смотрела она на свой бывший образ, затем, словно выйдя из оцепенения, схватила нахалку за руку и, со словами: «Надо поговорить!» потащила за собой в кабинет покойного барона Павловского, благо физическое превосходство давало девушке такую возможность.
- Нет! Остановись! – взвизгнула нынешняя хозяйка тела Софьи. – Только не туда!
- С чего это вдруг я буду тебя слушать! – зловредно провозгласила девушка, резко распахнула дверь и застыла на пороге, как вкопанная – за рабочим столом Лаврентия Михайловича восседал Арик, собственной персоной, невероятным образом материализовавшийся в этом измерении.
– А, Новосёл, шикарно выглядишь! - паренёк рассеянно оглядел присутствующих и снова погрузился в свою работу.
- Так вы знакомы?! - удивлённо протянула Нэнси, переводя подозрительный взгляд с одного на другого.
- Да уж, виделись! – Софья, осознавая невероятность ситуации, никак не могла справиться с нахлынувшим беспокойством. – Арик! Объясни, какого чёрта ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?!