Эль Кеннеди – Метод Чарли (страница 57)

Моя мама, благослови её, пытается вмешаться.

— Хелен, не хочешь ещё кофе?

— Не меняй тему, дорогая. — Хелен теперь нацелена на своё. — «Сияющей»! Кто вообще использует это слово? Я два десятилетия гадала, что именно ты этим имел в виду.

Я трясусь от беззвучного смеха.

Мама, всё ещё пытаясь направить разговор в более безопасное русло, нервно хихикает.

— Я уверена, Альберт не имел ничего плохого в виду. Правда, дорогой?

Она смотрит на меня.

Почему меня втягивают в это дерьмовое шоу?

— Э-э, да. Может быть, он просто хотел сказать, что она хорошо выглядела в своём платье? Знаешь, у некоторых людей просто есть это сияние.

Хелен бросает на меня взгляд, который может свернуть молоко.

— Держу пари, ты из тех мальчиков, которые говорят каждой девушке, что она особенная, просто чтобы посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, не так ли?

Вот и всё, что касается её влюблённости.

Альберт вздыхает, явно побеждённый.

— Дорогая, если бы я мог вернуться и изменить это, я бы изменил. Но это было просто слово. Оно ничего не значило.

Его жена откидывается на спинку стула, скрестив руки, выглядя торжествующе.

— Что ж, рада, что мы это прояснили. Но пусть это будет тебе уроком, Альберт. Думай, прежде чем говорить.

После этого мы все сидим в неловкой тишине, и когда мой телефон загорается и я вижу, что Уилл пытается связаться со мной по FaceTime, я практически выпрыгиваю из кресла.

— Один из моих товарищей по команде — мне нужно ответить. — Я поднимаю телефон и указываю на него, как будто это самый важный звонок в истории. Белый дом на проводе. Все умерли, а я — назначенный преемник. Я новый президент Соединённых Штатов. Хотя я не могу им быть, потому что не родился здесь. Но всё равно.

Спасаясь бегством, я взбегаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и вваливаюсь в свою старую спальню.

— Господи, блядь, — стону я, когда звонок соединяется. — Спасибо.

Лицо Уилла ухмыляется мне в ответ.

— Так плохо, да?

— Ты понятия не имеешь, от чего ты меня только что спас, приятель.

— А я думал, в семье Даннов всегда солнечно и радужно.

— Не сегодня. — Я быстро ввожу его в курс дела о новой работе папы и о том, что мама не хочет, чтобы он её принимал.

— Если тебя это утешит, — говорит Уилл, — у нас здесь не лучше.

Он поворачивает телефон, чтобы показать мне сцену за собой: очень формальное собрание в честь Дня Благодарения. Ларсены, должно быть, ужинают позже нас, потому что длинный обеденный стол всё ещё идеально сервирован. Более того, вся комната безупречно убрана, как на картинке из журнала. И всё же здесь холоднее, чем канадская зима.

Уилл проходит мимо арочного проёма, за которым, кажется, находится около тридцати человек. Громкий шум голосов эхом разносится через видео на мгновение. Он входит в другую комнату и закрывает дверь, и шум затихает.

— Это много людей, — замечаю я.

— Папе нужна фотосессия. Здесь все кузены. И этим утром здесь был журналист из какого-то архитектурного журнала. Это жестоко. Я с нетерпением жду возвращения завтра.

Хоккейный сезон обычно не останавливается на праздники. Просто так получилось, что в День Благодарения у нас был двухдневный перерыв. Но завтра у нас игра против Университета Коннектикута.

— Я тоже, — признаюсь я, потирая виски. — Мои старики никогда не спорят. Напряжно смотреть, как они это делают. А потом мы возвращаемся в Брайар как раз к экзаменам и плей-офф. Чёрт, приятель. Мне нужно заранее заняться сексом, чтобы опередить стресс.

— Чувак. Мне тоже.

И я знаю, что мы оба думаем о Чарли сейчас. Какая она была на вкус. Как тепло и мягко она чувствовалась в моих руках. Мой член набухает, упираясь в ширинку.

— Ты разговаривал с ней? — спрашиваю я.

Его лицо омрачается.

— Нет. А ты?

— Ничего с тех пор, как видел её в «Мэлоунс».

То есть в ту ночь, когда она заставила меня чувствовать себя абсолютным дерьмом за то, что заставил её чувствовать себя дерьмом.

Моя эрекция спадает при этом воспоминании.

Этот измученный, униженный взгляд в её больших карих глазах.

Ей нечего стыдиться. Но я понимаю. Есть жизненный сценарий. Есть правила. Есть вещи, которые делают, и вещи, которые не делают. Люди вроде Уилла и Шарлотты впадают в панику, когда отходят от сценария. Ларсену потребовалось много времени, чтобы принять, что иногда можно импровизировать. Чарли ещё не там. Наша девочка ещё не готова импровизировать. Возможно, никогда не будет.

— У тебя есть её номер, верно?

— Да. — Он бросает на меня предостерегающий взгляд. — Но я не злоупотребляю привилегией. Я обещал ей, что буду использовать его только для учёбы.

— Я знаю. Я просто… Чёрт, мужик. То, что она сказала в «Мэлоунс» в ту ночь — я не могу выбросить это из головы. Я хочу отправить ей сообщение, сказать, что ей нечего стыдиться. Она может игнорировать, если хочет, но… одно сообщение, Ларсен. Пожалуйста.

Уилл замолкает. Проходит несколько секунд, и наконец я вижу, как его палец скользит по экрану.

Мгновение спустя контакт Шарлотты появляется на моём экране.

Глава 28

Шарлотта

Внутри и снаружи

Моего брата зовут Харрисон Ли Стивенс.

Он на четыре года старше меня. Он фрилансер-веб-дизайнер из Невады. Он приехал в Массачусетс месяц назад, но не решался подойти ко мне до вчерашнего вечера.

Это вся информация, которой мы смогли обменяться снаружи от «Мэлоунс». Всё, что я смогла переварить, потому что мне нужно было рано уезжать на следующее утро, и шок от встречи с ним сжёг мой мозг.

Теперь я дома, окружённая своей семьёй, и я ничего не могу с этим поделать, пока не вернусь в школу. Он попросил о полноценной встрече, и я согласилась. Мы обменялись номерами, и на этом мы и остановились.

Я хочу рассказать своей семье, но я беспокоюсь об их реакции. Я не хочу портить праздник. Мы любим День Благодарения, возможно, даже больше, чем Рождество. Мама отдаётся украшениям со всей душой. Наше крыльцо буквально утопает в тыквах. У нас на двери венок в форме тыквы, сделанный вручную. Центральные украшения полны желудей и — почему-то — оленьих рогов, хотя мы не охотничья семья и никогда ею не были.

Семья жены моего брата обычно присоединяется к нам, но в этом году они на Арубе, так что нас пятеро, а также дядя Эрик и двое его детей. У Авы новый парень в Нью-Йорке, который не смог приехать, и я немного разочарована этим. Когда она сказала мне, что его зовут Эш, я рассмеялась, потому что, ну конечно. У них обоих трёхбуквенные имена на А. Эш (*Ash) и Ава — звучит так идеально вместе. Все в этой семье идеальны.

Поэтому вместо того, чтобы приглашать эмоциональный и мучительный разговор, признаваясь в существовании Харрисона, я надеваю своё идеальное лицо и иду помогать маме готовить пирог. Мы только что наелись индейки, и теперь все в гостиной готовы играть в игры за десертом. Мы не смотрим футбол. Мы не такая семья. Мы команда викторин.

— Ты в порядке, дорогая? — спрашивает мама, наблюдая, как я встаю на цыпочки, чтобы открыть верхний шкаф.

— Я отлично. — Я достаю керамическое блюдо, которое она просила.

— Ты уверена? Ты кажешься сегодня рассеянной.

Я поворачиваюсь к ней, протягивая блюдо.

— Просто переживаю, наверное. Промежуточные экзамены были сложными, так что теперь я волнуюсь за выпускные.

— Я уверена, ты отлично сдала эти промежуточные, Чар.

— Я знаю, но… программы для поступления в аспирантуру, на которые я подаю документы, такие конкурентные. Я просто не хочу, чтобы мой средний балл упал…

Я чувствую, как волна давления поднимается в горле, сжимая дыхательные пути, и я сглатываю с усилием, заставляя себя её подавить.

Нет. Я не могу позволить волне накрыть меня сейчас. В прошлый раз, когда у меня случился приступ тревоги на глазах у родителей, они так перепугались, что попытались вызвать скорую. Моей сестре пришлось конфисковать их телефоны.