Эль Бланк – Первая императрица (страница 7)

Окажется ли среди них хоть один порядочный? Или все в той или иной степени будут пытаться победить с помощью обмана? Да, приближённых с их планет нет в моей свите, но… Есть же и иные способы воздействия…

Эррианин! – меня осенило очередной догадкой. – Подозрения Нейлы о корыстном интересе к ней этого империанина, прибывшего на Таю спустя месяц после моего совершеннолетия, теперь предстали совсем в ином ракурсе. Наверняка мама к этому времени уже побывала на Эрриане и вручила принцу приглашение на смотрины. А кто лучше дорлитарки способен внушить мне нужные мысли о «правильном» женихе?

Я едва ли не за голову схватилась, осознав масштаб назревающих проблем. Если претенденты ищут лёгкий путь стать мужем наследницы, так они и до устранения соперников додумаются.

Мысль эта настолько крепко засела в голове, что я перед сном решила обсудить её с Лирьеном. Не смогла даже оставить до утра – нужно же найти решение как можно скорее!

– Ты или в панику ударилась, или стала гениальным провидцем, – отвесил мне сомнительный комплимент кузен, когда выслушал. – Но всё же я с тобой согласен. Пускать это на самотёк нельзя.

Он поднялся с дивана и принялся расхаживать по комнате в задумчивости. Освещение здесь было приглушённым, рассчитанным на сон, но я всё равно прекрасно различала каждую чёрточку на его нахмурившемся лице, каждую складку белых домашних брюк и туники, куда более свободных и лёгких, нежели те, что предназначались для ношения на публике.

– Придётся тщательно следить за перемещениями принцев. Риск покушений и подстав в этом случае можно свести к минимуму. Я попрошу отца выделить для этой цели наблюдателей, замаскированных под обслугу, и ввести их в штат сопровождающих делегации.

– И всё же мы не можем гарантировать полную безопасность. Вот на тренировочном полигоне всё будет рассчитано до мелочей, а в обычной жизни такого не добиться.

– Полигон… Да, спасибо, что напомнила. Мы с Маллой отдали копию мастерам. Оригинал остался у меня… – Он неожиданно остановился, округлив глаза, и тоном заправского заговорщика сообщил: – Только знаешь, у меня теперь подозрение, что найдётся немало желающих подкупить мастеров и получить копию заранее. До начала состязания. Одно дело – строить маршрут в спешке и одному, и совсем иное – когда можно сделать это заранее, оценив все риски и воспользовавшись советами специалистов.

– Подкинуть им дезинформацию? – вырвалось единственное, что пришло мне в голову. – Фальшивый макет?

– Хорошая идея, – похвалил кузен. – Сразу станет ясно, кто готов идти нечестным путём. А твои женихи, полагая, что победа уже в их руках, не будут пакостить друг другу и изобретать иные способы навредить.

– Тогда за схему полигона надо заломить хорошую цену, – усмехнулась я. – Иначе не поверят. И на условиях строжайшей секретности продавать должен тот, кто на самом деле имел доступ к его разработке.

– Ты меня имеешь в виду? – Лир поморщился. – Альма, я не собираюсь портить себе репутацию…

– Нет, я имею в виду Маллу. Тебе же следует создать условия, чтобы у моей стражницы появилась для этого возможность, и оградить мастеров от соблазна нажиться на своей работе.

Мы оба с облегчением вздохнули. Довольные итогами «малого совета», на том и расстались. Наверное, поэтому сны мне снились приятные и вдохновляющие, в которых некто очень честный и благородный, отринув все соблазны и сомнительные способы, упорно и целеустремлённо с лёгкостью проходил все, даже самые трудные, препятствия, оставляя конкурентов позади. А я, левитируя над полигоном, наслаждалась тем шквалом позитива, которые шёл от него и от зрителей, почему-то сидящих на трибунах вокруг полигона.

Трибуны?.. Мы же их не планировали. Кажется…

День третий, в котором наследница перестаёт быть собой

– Как это «не планировали»? – поражённо воскликнул отец, когда я поутру явилась к нему в кабинет отчитаться о проделанной работе. – Трибуны… То есть зрители должны быть! Иначе теряется зрелищность. Раз уж ты лишаешь нас одних развлечений, будь добра, обеспечь другие. Всё население Таи, все гости заинтересованы в том, чтобы увидеть турнир и поболеть за своих любимцев! А то что это за соревнование – вошли в одни ворота, вышли из других. И кто героические порывы участников увидит? Кто оценит по достоинству их усилия, умения и способности? Наш узкий семейный круг? Да мы на всю империю опозоримся.

– Пап, ты, разумеется, прав, но полигон это тебе не стадион. Вокруг него если ставить трибуны, то на высоте вершин хребта, а зрителям выдавать бинокли.

– Значит, обеспечим трансляцию. За участниками будут наблюдать «летучки» и передавать изображение на экраны. В Елероне три таких развлекательных экрана. Один у нас поставим на нашей дворцовой площади. В других городах стандартно по одному, и этого будет достаточно.

– Трёх для Елерона мало, как мне кажется… – Я сопоставила размеры площадей столицы с количеством народа и ужаснулась. – Гостей прибывших много, да и наши жители по домам сидеть не станут.

– А сколько у нас времени? – задумался отец, барабаня изящными пальцами по ультрамариновой столешнице.

– Лир вчера сказал, что мастера просят пять дней. Это минимум. Возможно, даже чуть больше выйдет в итоге.

– Хорошо. Как раз успеем смонтировать и установить дополнительные экраны. Я распоряжусь. А ты…

– А я места в городе выберу, – опередив родителя, закончила я.

– Хм… – папа удивлённо поднял брови. – Я вообще-то хотел отправить тебя к портным. Не уверен, что у тебя есть новое праздничное платье. Первый официальный приём в честь прибывших гостей уже послезавтра, а являться в старом на встрече такого уровня просто неприлично. Ты о своей привлекательности совсем не заботишься.

Его взгляд с неодобрением оценил скромное платье, которое я надела поутру. Белое сверху с переходом внизу к бледно-голубому. Обычного прямого кроя, без кринолина и корсета. Стянутое на талии лишь простым широким поясом. С высокими разрезами по бокам и узкими брюками под юбкой. Да, ткань была дорогая, да, сидело оно на мне идеально, но было напрочь лишено декора. А по мнению родителя, наследница империи могла бы одеваться нарядней своих сверстниц.

– Забочусь, – успокоила я его. – И буду самой-самой красивой, даже не сомневайся. А в городе и к портным успею тоже. Звать их сюда и ждать, пока они явятся, намного дольше.

– Ну хорошо, – остался доволен моей покладистостью отец. – Я тобой горжусь, дочка. Ответственная, самостоятельная, практичная… Вот ведь повезёт кому-то…

В его голосе была грусть – ласковая, нежная, добрая. И я отца прекрасно понимала – я его единственный ребёнок, как они с мамой ни хотели, других детей так и не появилось. Ни девочек, ни мальчиков. Это было нетипично для тайанской правящей семьи – да, в королевской династии ол'Лонов вообще крайне редко рождались сыновья, но вот дочек всегда было много.

Кстати, я же неслучайно нарядилась неброско. Желание слетать в Елерон возникло, едва я открыла утром глаза. Неудержимо хотелось, маскируясь под обычную горожанку, побродить по улочкам, проверить, как идёт расселение прилетевших гостей, присмотреться в неформальной обстановке к уже прибывшим принцам… Если повезёт, то и Малла как раз станет полезной знакомой для желающих сжульничать.

Поэтому, покинув правительственный кристалл, я направилась прямиком на стоянку, прихватив по пути ожидающих у ворот стражниц. Сегодня меня сопровождало всего двое: филлийка и горайдка. Не хотелось разоблачать себя большим эскортом, а эти девочки вполне сойдут за контрактниц, прилетевших на Таю подзаработать.

За панелью управления привычно устроилась я сама, предоставив своим спутницам наслаждаться полётом и расслабляться. Каплар, рассчитанный на троих массивных мужчин, мчал практически невесомых пассажирок легко. Без усилий взмывал ввысь, когда я уходила от обжигающих выбросов гейзеров. Не потому, что я считала их угрозой для себя и пассажирок – вреда от струй не будет, а вот обзорный экран запросто заляпают грязной жижей. С той же маневренностью «летун» разворачивался, когда я меняла траекторию, облетая препятствия.

Я обожала всю технику, а эту особенно. Изумительную по дизайну и ходовым характеристикам. И мне становилось не по себе – на какой планете мне посчастливится оказаться и жить после свадьбы? Будут ли там такие качественные устройства для передвижения? Или придётся довольствоваться местной живностью? Или у меня вообще не будет возможности подняться в небо? Цессяне, например, не в восторге от полётов над своей планетой и предпочитают бегающих по степи длинноногих хинари. У томлинцев по горячим пескам путешествуют ящеры-краги, но они хотя бы по ночам летают. А вот у рооотонцев популярен исключительно наземный транспорт, однако всё же механический, а не живой. Эррияне с их неблагоприятными условиями тоже не самый удачный вариант – от искривления магнитных полей любая техника долго не протянет… Вот ведь… перспективы… А я раньше о них даже не задумывалась…

– Альма, – вернула меня к иным заботам Лаита. – Елерон левее. Вы задумались или передумали?

– Мы зайдём на посадку с другой стороны города и оставим каплар на общественной стоянке.

Я не обманывала и не пыталась скрыть собственную рассеянность. В мои планы действительно входил именно этот манёвр. Пусть с этой площадки до гостевого района добираться дольше, чем со специальной, королевской, но я не собиралась привлекать к девушкам и к себе лишнего внимания. Да и куда нам торопиться? Целый день впереди!