Эль Бланк – Первая императрица (страница 9)

– А ты… – неожиданно остановился жи'Ор. Обменялся взглядом с шедшим чуть впереди, обернувшимся на его голос телохранителем. И продолжил: – Ты видела, что требуется от участников?

– Видела? Пф! – возмущённая, что её умения не оценили по достоинству, фыркнула Малла. – Да я сама эту модель полигона создавала. Вот этими руками! – она демонстративно потрясла ладонями, чтобы ни малейших сомнений не осталось.

– Тебе хвастаться не надоело? – притворно обиделась я, решив, что момент самый удачный, чтобы дать возможность микрианам воспользоваться ситуацией и показать свои истинные намерения. А для этого нужно было оставить их наедине с горайдкой. – Только и слышим, что о твоей незаменимости.

– Действительно, сколько можно, – поддержала меня Лаита. – Пойдём отсюда, эти ферты нашли спутницу своего круга.

– И то верно. Здесь слишком скучно.

Останавливать нас никто не стал. Мужчины потеряли к нам интерес. О временной интрижке они напрочь забыли, теперь их манили иные перспективы.

Ясно, что нам просто повезло, и шанс завлечь таким же способом остальных – ничтожный. Но есть же и другие возможности: выйти на заинтересованное лицо через слуг или приближённых, написать записку с просьбой о встрече, ну или просто подождать, пока они проявят себя сами, узнав о том, что макет существует. Последнее, конечно, самый нежелательный вариант, хотелось бы покончить с этим неприятным делом как можно скорее…

И потому, оставив Маллу выполнять свои обязанности, мы с Лаитой вернулись к гостиницам.

– Цессяне и шиане в этой разместились, – указывая на одно из зданий, наставляла я стражницу. – Заходишь, строишь глазки администратору, отвлекаешь его чем-нибудь – ветром сдуваешь вазу или роняешь стеллаж – и проскальзываешь на этажи. Передаёшь записки, не забудь только намекнуть, что это деловой разговор, а не свидание. Если не получится, будем ждать, пока кто-нибудь выйдет.

С этими делегациями нам повезло – всё прошло по плану. В следующей гостинице с иперианами и эррианцами тоже. С торианами вышла неудача – телохранитель принца вместо того, чтобы взять записку, выбросил её в урну и выставил посланницу вон. К рооотонцам мы и заглядывать не стали, полностью полагаясь на Дияру, которая через своего кавалера подкинет принцу информацию для размышлений. А в ещё одной даже не успели начать операцию, как слуга-томлинец сам к нам вышел, решив, что мы здесь работаем.

– Чего расселись, дорады? – возмутился он, деловито осмотрев сначала нас, устроившихся на скамье около входа, а затем инвентарь, который местная прислуга почему-то забыла убрать в подсобку. – В вашей гостинице грязи развелось больше, чем в томлинских озерах.

– Зато перед гостиницей чисто, – не полезла за словом в карман Лаита, взмахивая рукой и направленным потоком воздуха выметая половину улицы подчистую.

– Ух ты! Здорово, – восхитился томлинец, посмотрев на девушку совсем иными глазами. – А ты ничего. И на нас немного похожа. Может… – он замялся, шаркая ногой по порогу дверного проёма. – Может, после работы сходишь со мной на свидание? Скучно не будет, обещаю. А я замолвлю за тебя словечко, и тебя в представительство примут. Там работка совсем не пыльная, не то что здесь.

– А ты сам так и будешь у других на побегушках? – поинтересовалась филлийка.

– Так это… – не обиделся, а огорчился мужчина. – Простому фисту получить повышение непросто. За меня вступиться некому, да и места хорошие уже заняты…

– А твой принц… если ты окажешь ему услугу? Он оценит?

– Оценить-то, может, и оценит, да только мои услуги ему не нужны.

– Смотря какие услуги, – таинственно приглушив голос, Лаита поманила мужчину пальцем, чтобы тот подошёл ближе. – Передай, что есть та, которая готова помочь ему стать императором. Вот её контакт. – Девушка сунула в руку томлинца записку. – Только тс-с-с… сам понимаешь, такие вещи всем подряд не предлагают.

– Понял, не дорада, – кивнул мужчина. С недоверием посмотрел на меня как на подозрительную свидетельницу, но я, используя способность дорлитарцев, поспешила внушить ему иную мысль:

– Мне можно доверять, тебе не нужно беспокоиться напрасно.

В последнюю гостиницу, в которой разместились делегаты с Уайлы, нам заходить не пришлось – там нас встретила Малла, которая времени даром не теряла и успела переговорить с ещё с одним, возможно, нечистоплотным претендентом в императоры.

– Микриане завтра переведут плату на анонимный счёт, – отчиталась девушка. – У этих… – мотнула головой на здание позади нас, имея в виду уайлиан, – принца не было на месте, но его первый советник возможностью заинтересовался. Так что посмотрим на результат.

– Ну да, сам факт ознакомления с записками и предложениями сделки ещё не показатель, – согласилась я. – Мнения принца и его окружения могут не совпасть…

– Ничего, всех на чистую воду выведем! – азартно бросила Лаита. – Чем больше поймаем, тем лучше. Мужем наследницы не должен оказаться мошенник.

Я удручённо вздохнула. Понимала их настойчивость в поиске жуликов, но не желала окончательно разочаровываться в женихах. Мне не хотелось верить, что все принцы поголовно окажутся настолько падкими на возможность обмана. Это же будет настоящая катастрофа!

– Может, нам пора возвращаться? – приняв мою задумчивость за усталость, предложила Малла. – Заход скоро, мы целый день тут ошиваемся.

– Портные… – поморщилась я, вспомнив про обещание, данное отцу.

Кстати, я ведь его уверяла, что займусь не только своим новым нарядом, но и выберу места для экранов. С последними, конечно, можно и без прогулки по городу обойтись – я Елерон хорошо знаю, удобные точки просмотра укажу без проблем. Но вот с платьем что делать?

Вопрос остался нерешённым. Взглянув на небо, раскрашенное закатными красками и начавшее темнеть, я махнула рукой:

– Всё равно не успеем, поздно уже. Пошли на стоянку.

Обратный путь – и по городу, и до дворца – прошёл под бурный обмен мнениями и нелестные оценки поведения империан. С империанками нам не довелось пересечься – возможно, их вообще прилетело крайне мало. Оно и понятно – опять же сработали традиционные стереотипы – женщинам нечего делать на важных переговорах. Мужчины справятся с этим лучше!

Это же было написано на лице кузена, в ожидании нашего возвращения гневно скрестившего руки на груди, возмущённого моим долгим отсутствием и проявленной инициативой. Наш каплар ещё только заходил на посадку, а я уже точно знала – выговора не избежать.

– Альма, вы на себя не похожи, – очень своевременно напомнила Лаита. – У ферта Лирьена возникнут вопросы.

– Спасибо, – поблагодарила я, с удовольствием убирая несвойственные моему настоящему облику черты. – Мне в любом случае придётся с ним объясняться.

– Используйте дорлитарскую способность и внушите ему, что он ошибается, – посоветовала Малла. – Я вообще удивляюсь, что вы этим не пользуетесь постоянно. Это же так удобно.

– Я не хочу быть нечестной с теми, кто достоин уважения. И стараюсь не использовать способности без крайней необходимости.

Заявление красивое, достойная жизненная позиция… Вот только, выслушивая по пути во дворец гневную отповедь, я подумала, что, возможно, иногда неплохо было бы и поступиться своими принципами.

– Альмина, тебе не стыдно? Ты улетела, не поставив меня в известность.

– Я предупредила отца. Разве этого недостаточно?

– Для главы твоей службы безопасности недостаточно. Почему я обо всём узнаю последним? Час назад император поинтересовался, вернулась ли его дочь. А я не в курсе ни где ты, ни чем занята. Уже собирался отправить отряд на поиски.

– Ничего не случилось, мы просто задержались.

– Задержались? – Лир скептично посмотрел на небо, покрытое россыпью звёзд. – Вы вернулись затемно!

– Я же была не одна.

– Да что ты? – скепсиса в голосе кузена меньше не стало. – С тобой был весь твой отряд? Нет, всего двое! Да, Елерон безопасное место, но на тебе лежит ответственность за судьбу всей империи, а ты так бездарно подставляешь себя! Вот получишь ты к кому-то из этих аферистов привязку… Дальше что? Сбивать? Только согласится ли он или попытается тобой манипулировать, требуя поблажек на испытаниях?..

– Лир, – перебила я его, перехватив инициативу, – ты хоть раз пробовал меня коснуться?

– Нет, – опешил от неожиданного вопроса кузен. – А что?

– Попробуй, – мягко предложила я. – Только желательно, когда я на этом не буду концентрироваться.

– Ладно, – не сразу и неуверенно, но согласился Лирьен.

Я думала, кузену хватит терпения дождаться, пока мы окажемся в нашем кристалле. Или вообще он проведёт эксперимент завтра. Но… Но он мешкать не стал. Видимо, любопытство пересилило. Мы едва приблизились к воротам, как меня окатило тёплой волной предчувствия опасности, и я уловила движение мужчины, направленное ко мне…

Скользящий уклон в сторону, быстрый взмах рукой, краткий взгляд на цель, накопленная энергия, срывающаяся с кончиков пальцев… Пара мгновений, и кузен уже сидит на песке почти у самых створок ворот, раскрыв рот и ошалело хлопая глазами, а вокруг его тела медленно тают голубые искровые разряды.

Я не действовала в полную силу, помня просьбу отца о сохранности Лира. Реальному обидчику досталось бы в разы сильней. И тем не менее результат вышел показательным.

– Ферт Лирьен! – первыми среагировали начавшие раскрывать ворота при нашем приближении стражники. Бросились к пострадавшему, чтобы помочь ему подняться. Мне от них достались полные опасений и непонимания взгляды, но высказывать претензии никто не рискнул.