Эль Бланк – Первая императрица (страница 8)

Елерон на подлёте к нему восхищал ничуть не меньше дворца. Разноцветный, сверкающий гранями домов-кристаллов и стеклянными полусферами защитных панелей, раскинувшийся на солевой равнине – самой большой на Тае – и занимающий всю её площадь.

Общественная стоянка тоже не отличалась скромными размерами. Поверхность из сплавленного огнём песка, что обычно использовался для покрытия дорог, здесь практически не бликовала и слабо отражала свет Эпсона – материал был матовый, неравномерной структуры, с примесями, не самый дорогой. Каплары, оставленные здесь, были очень разными: новенькими – отполированными до блеска; несомненно постоянно используемыми, но ухоженными; были и настолько потрёпанные, что оставалось удивляться, как они вообще ещё летают.

Прежде чем покинуть каплар, я предусмотрительно изменила черты лица. Не кардинально – увы, полная трансформация не под силу ни одному жителю Меркула, потому и мои способности, доставшиеся от предка с этой планеты, тоже весьма скромны. Но мне достаточно было сделать пухлее щёки, уменьшить глаза и придать носу небольшую горбинку, чтобы не быть узнанной горожанами, да и принцами, которые наверняка мой портрет придирчиво изучили тоже.

Стражницы поражённо ахнули – ни одна из них прежде не сталкивалась с меркуланами, а у меня не было необходимости перевоплощаться. К тому же одно дело слышать, что подобная способность существует, и совсем другое – стать свидетельницами подобных быстрых изменений внешности.

– Альма, вы и так умеете! Мы не ожидали…

– Умею, только в этом облике я не Альма, а Алита. И потому никаких «вы». Ясно?

– Ясно… Можем идти?

Площадь мы пересекли быстро. Ей на смену пришли улочки с расположенными вдоль них зданиями. В основном они были простыми, облицованными рядами кристаллических пластин. Реже, но попадались немногим более эффектные, основой которых служили мутные кристаллы неправильной формы.

– А почему дома такие… не такие, – удивилась Лаита.

– Это только в окрестностях дворца и в центре Елерона постройки могут похвастаться прозрачностью и изысканно-чистой многоцветностью, – понимая растерянность филлийки, я попыталась объяснить как можно доступнее. – Для них кристаллы выбирают и выращивают по чётко запланированной схеме, чтобы добиться гармонии и симметрии. А обычным горожанам не до изысков. Они предпочитают тратить свои средства экономно, а красота жилища не является предметом первой необходимости. Лишь бы жить в доме было комфортно.

– Это понятно, конечно, но… Очень уж явное у вас расслоение общества, что даже по домам заметно. Роскошь так же сильно бросается в глаза, как и непритязательность. У нас на Горайде, например, все постройки из одинаковых материалов, снаружи сложно догадаться, чем один дом отличается от другого и кто в нем живёт. Обеспеченный ли его хозяин – ферт, или там обитает фист – работяга скромного достатка. Лишь дворец возвышается на два этажа над поверхностью.

– А внутри? – улыбнулась я. – Ваши дома ведь уходят глубоко под землю. И у кого подземных ярусов больше, тот и богаче.

– Всё равно, это его личное дело. Хозяин никого не пытается впечатлить и свои доходы напоказ не выставляет.

– Ваши дома немного на наши похожи, – подала голос Лаита. – Мы ведь тоже как бы под землей живём, только внутри естественных пещер. Но у нас, кстати, по отделке входа в дом-гору и по тому, как оформлена прилегающая территория, всегда можно оценить благосостояние жильца. И дома на Филлине семейные, передаются из поколения в поколение.

– А если места мало? – проявила интерес горайдка.

– Можно расширить имеющиеся пещеры и коридоры, если доходы позволяют – это сложно и дорого.

За вот такой малозначительной болтовнёй мы и добрались до района, где находились гостиницы, в которых разместились наши «принцы-императоры» и их делегации. Места отдыха – небольшие парковые зоны, прикрытые защитными куполами, сквозь прозрачные стены которых можно видеть прогулочные дорожки, скамейки и кристаллы-статуи. Магазины и торговые ряды с сувенирами. И… городские таверны!

О-о-о… Тайанцы любят подобные заведения. А вот для остальных империан они крайне необычны. Я бы даже сказала – шокирующие. Особо впечатлительные гости могут остаться голодными – им кусок в горло не полезет в таких «неприличных» условиях.

Хотя на самом деле всё не так уж страшно. По сути, таверна это точка общественного питания, разделённая на маленькие кабинки-столовые. И в них боковые стенки непрозрачные и звуконепроницаемые – соседа, чавкающего или рыгающего, ты не услышишь. И не увидишь, как именно он предпочитает есть – изящно, пользуясь приборами, или руками. Зато…

Зато та стена, что выходит на улицу, совершенно прозрачна!.. В одном направлении. Обедающий может наблюдать за улицей и прохожими, оставаясь невидимкой. Правда, последнее сложно укладывается в голове, разуму привычно кажется, что личный, интимный процесс насыщения сейчас кто-то увидит.

В общем, гости Таи такие заведения либо не посещают вовсе – если очень уж скромные и нерешительные – и довольствуются столовыми в номерах гостиниц. Либо всё же осмеливаются – если любят пощекотать себе нервы – и получают в таверне не только пищу, но и основательную порцию адреналина.

На мой вкус, не так уж это экстремально. И даже приятно – вместо однообразной стены личной столовой любоваться видом из такого своеобразного «окна» с особым напылением. А ещё для моих планов эти заведения подходят как нельзя лучше.

Будет легко привлечь внимание, прогулявшись перед такой столовой. Принцы или их окружение, – а сейчас как раз время подошло к позднему завтраку, – наверняка уже выбрали лучшие места и, возможно, заинтересуются симпатичными девушками, весело щебечущими совсем рядом – только руку протяни!

Да, между нами и этими потенциальными ухажёрами преграда непреодолимая, но мы никуда не торопимся, а кавалерам никто не мешает оставить еду, выйти на улицу и…

– Какие милые фиссы, – предсказуемо раздался мужской голос.

– Им явно не скучно и без нас, но, возможно, с нами будет ещё веселее? – добавил второй.

Мы с любопытством обернулись – интересно же, кто клюнул на «приманку». Может, это обычные тайанцы, а наша добыча проплыла мимо?

Незнакомцы оказались симпатичными – рыжеволосыми, курносыми, крепко сложёнными, со светлой кожей, карими глазами и пухлыми губами. Микриане, несомненно. Ну хоть в этом мы попали в цель. Осталось выяснить, насколько эти двое близки к правящей верхушке. А то, может, достались нам выскочки, ничего важного из себя не представляющие. Это, конечно, тоже неплохо. Прислуга часто собирает слухи и может донести их до более статусных участников делегации, но хотелось бы сыграть по-крупному.

– Фиссы действительно не скучают и отдыхают в свой законный выходной, – улыбнулась я, перехватив инициативу в разговоре. – А что делают… – многозначительно умолкла, намекая, что мужчинам следует представиться.

– Ферты тоже отдыхают, – с апломбом выдал тот, что был пониже ростом. – Я – Чийлит Ис Крон, глава службы безопасности правящей династии, а это… – в голосе и глазах, да и в эмоциональном фоне собеседника явно читалось превосходство. Мол, насколько же вам, провинциальным девицам, повезло встретить такую важную особу! От восприятия этих эмоций я едва не рассмеялась. И всё же сдержалась, дождавшись окончания. – Аглер Рас жи'Ор. Принц Микриаса.

Я с понятным любопытством, уже иным, нежели простое желание выяснить личность незнакомца, взглянула на своего вероятного жениха. Однако ни в восприятии, ни в душе ничего не изменилось. Не возникло даже желания продолжать знакомство. Поэтому я обрадовалась, когда Малла вместо меня среагировала на заявление, ошарашено выдохнув:

– Какая честь!

И ведь даже не придраться, что явно скептично это сказала, – она, оказывается, не только хороший создатель фантомных фигур, но и изумительная актриса!

Мужчины, не распознавшие фальшь, довольно переглянулись и предсказуемо рванули в наступление:

– Может, составите нам компанию на прогулке по парку? – обласкал горайдку нескромным взглядом Чийлит. – Дружеская беседа всегда лучше идёт в приятной обстановке.

Ферт Аглер не менее откровенным взглядом оценил сначала Лаиту, потом меня, снова вернулся к филлийке… На ней и остановил выбор, несомненно отдав предпочтение уникальной для Таи незнакомке. Или просто решил, что раз его будущая невеста – тайанка, то нет смысла тратить время на похожую по типажу девушку, к тому же не самую привлекательную, а развлечься для разнообразия можно с представительницей иной расы.

Это была игра на грани, участники которой прекрасно понимали возможные последствия. Одно неловкое движение, одно неосторожное касание… И последствия, с высокой степенью вероятности, придётся ликвидировать в постели. Впрочем, мужчины ведь именно для этого начали знакомство, потому не особенно себя сдерживали. И моим стражницам приходилось быть начеку. Делать вид, что не замечают протянутых якобы ради помощи рук. Ловко уворачиваться от споткнувшихся на идеально ровном покрытии кавалеров. Благоразумно не сворачивать на узкие дорожки, чтобы не идти по ним плечо к плечу. И при этом вести ту самую «дружескую» беседу в нужном нам направлении.

– А я здесь самая значимая. Личная стражница наследницы, знаете ли, – без умолку трещала Малла. – С этим смотром женихов столько хлопот! Бедняжки, и как они пройдут эту ужасную полосу препятствий! И среди них ведь будет наш будущий император… Не понимаю, зачем всех так мучить!