Эль Бланк – Его добыча 2 (СИ) (страница 62)
– Нет, никто их не приручал – они сами помогают, добровольно. Для них это как игра… Но бывает, если настроения нет, то жестов не слушают и отлетают. Что же до еды, то долгое время было загадкой: чем манты питаются. Но со временем поняли: светом. Всякий день они кучно собираются на склоне холма, на освещённой его части, для подпитки.
– Выходит… – Я не заметила, как в лихорадочном возбуждении дёрнула стоявшего рядом Кина за руку. – Они – растения?
– Мы их не препарировали, так что наверняка, что у них внутри, никто не знает, – важно сообщила Ирис. – Но по способу питания похожи.
Вот это мир! Здесь растения напоминают плоских драконов, вырастают до гигантских размеров, могут летать и даже почти мыслить.
– Только грузы? – неожиданно поддержал тему мой эдаити. – Людей они не перевозят?
Бросив на Кина быстрый взгляд, заподозрила за его интересом скрытый смысл. Эдаити же не решили объезжать мантов? За неимением кораблей…
– Смельчаков попробовать не нашлось, – засмеялся Соран. Но тут же стал серьёзным: – Но вы можете рискнуть. Если уж и через болото и лес живыми прошли… Видимо, за последние сто лет люди сильно продвинулись в синтезе органической материи, раз научились такие впечатляющие тела создавать. Всем землянам можно такими обзаводиться?
Тему он поднял щекотливую, я всеми силами старалась избежать лжи:
– Нет, эти тела специально для космоса, их мало, они редко кому достаются. Вот как раз на случай адаптации на таких негостеприимных планетах.
– Думаю, это оправданно.
Ирис снова глазела на не подозревающих о подоплёке её интереса эдаити голодным взглядом. Девушку нисколько не пугал грозный вид чужаков. Не зная об их репутации, она, как и всякая женщина, видела в этих мужчинах исключительно то, что хотела видеть. А что же я?.. Взгляд метнулся к Кину: ослеплена ли я его достоинствами, отринув недостатки? Очень серьёзные недостатки… Но и не менее впечатляющие достоинства!
Дилемма…
Мужчина, устремив на меня свой исключительно пристальный взгляд, который неизменно оставлял меня с ощущением, что я – единственная в фокусе его внимания, прижал к себе, обхватив за плечо. Этот жест заставил очнуться, вспомнив: кое-кто здесь читает меня как открытую книгу.
– Так, один явно занят, – со вздохом зашептала Ирис бабушке.
Если учесть, что я расслышала её слова, то Кин уж точно.
– Ирис! – вновь шикнула на девушку наша пожилая провожатая и позвала: – Идёмте же вниз. Там вас всех ждёт долгожданный отдых и безопасность. Познакомитесь с жителями нашей общины.
Первой устремившись по лестнице, женщина начала спуск, придерживаясь рукой за стену, в которой и была прорублена лестница и к которой примыкал выступ, откуда мы любовались пещерой. Лестница оказалась крутой – я тоже инстинктивно опёрлась рукой на стену, но тут же отдернула ладонь. Пальцы коснулись чего-то… склизкого. Рука Кина, реагируя на резкий манёвр, сильнее сжала плечо. Он решил, что я оступилась?
Присмотревшись, заметила крошечные розетки пластинчатых… кристаллов? Очевидно, это были они. Часть из них нечаянно размяли мои пальцы.
– Что это ещё такое? – вырвался невольный вопрос. Сказалось удивление: так глубоко под землёй что-то растёт…
– Сопра, – проследив направление моего взгляда, пояснил идущий на ступень выше Григорий. – Растёт тут повсюду. Эти совсем маленькие, но бывают и огромных размеров – листья в человеческий рост. Но стену возле лестницы чистят – сопру срезают, хотя со временем она вновь расползается.
– Откуда в подземелье… растения? – Кин явно прислушивался к разговору.
– Это не растения, видимо, раз они в темноте живут. Свет им только мешает. Сейчас, когда община вернулась в эту часть пещер, и включилось освещение, рост сопры замедлился. А вот когда мы все уйдём, – она снова начнёт расти активно. Всегда так бывает.
– В других пещерах она тоже есть? – подтверждая мои наблюдения, вмешался в разговор кто-то из эдаити.
– Да сколько угодно, она везде, по всему подземелью.
– Её как-то используют?
Пусть последние события и выбили из колеи, но моё желание узнать о планете как можно больше, зафиксировав эту информацию в надежде, что она пригодится в будущем, не пропало.
– Конечно, используют, – к нашему разговору все прислушивались, а сейчас ответила Ирис. – Самый расхожий материал, других-то особо и нет. И одежду из него шьют, и завесы… У большой сопры листья более плотные, но гибкие.
При упоминании одежды идущий рядом эдаити чуть задержал дыхание – я так уже привыкла фиксировать внимание на Кине, что непроизвольно подмечала и такие детали.
– А где остальные обитатели общины?
Чем ниже в этой поистине громадной пещере мы оказывались, тем больше напрашивался вопрос: а не ловушка ли это? Где все те упомянутые десятки людей?
– Сейчас время ночного сна, – пояснила Лилия. – В основном все отдыхают. Под землей мы стараемся соблюдать суточные ритмы поверхности. Лишь мы бодрствовали, наблюдая за вами. А услышав знакомую речь, решили и проявить себя. Подумали: вам ведь необходимо укрытие и время для отдыха?
О том, что в нашей группе в отдыхе нуждалась только я, люди не знали.
– Всё верно, – снова негромко вмешался Кин. – Отдых и время. Мы благодарны за возможность получить их.
Когда это эдаити стали так дипломатичны? Ошеломлённая поведением своего спутника, я насторожилась: не замышляют ли чего он и его собратья? На душе стало тяжело: я же не привела лисиц в курятник?..
Но стоило об этом подумать, как ладонь Кина успокаивающе сжалась. Его голова склонилась ко мне, губы скользнули по щеке, устремившись к уху:
– Я обещал. Никакого вреда.
Эти слова я больше всего сейчас рада была услышать, ответственности за гибель людей моё сердце бы не выдержало.
Мы как раз достигли дна обжитой пещеры, где ровными рядками, установленные на манер пирамиды, располагались жилые капсулы типового старого звездолёта. Если сверху на фоне стен пещеры они казались техногенным чудом, то при близком рассмотрении оказали потёртыми, со множеством сколов и облупившейся краской, повсеместно оплетённые слоем склизкой сопры. Тут она тоже не была большой, наверняка обитатели этих капсул регулярно счищали тенелюбивый кристалл с поверхностей своих домов.
Но возможность оценить масштаб полноценных местных кристаллических «лишайников» представилась. Тут и там находились навесы из огромных тёмно-бурых пластин, явно являющиеся рабочими зонами.
– Тут же не идёт дождь? – попыталась я развеять первое впечатление. Именно такими укрытиями от капель показались мне эти навесы.
– Именно идёт, – кивнул Соран. – Капли конденсата скапливаются сверху, никогда не знаешь, в какой момент они обрушатся вниз…
– Так вы добываете воду?
Выстрелив новым вопросом, я принялась смотреть по сторонам в поисках источника влаги, и кучно столпившиеся позади эдаити тоже заозирались. Впрочем, на нас смотрели с не меньшим вниманием – здесь, на освещённом пространстве, где была возможность чуть отойти и охватить картину в целом, стало понятно, что часть шедших позади мужчин попросту голые. И если я уже успела свыкнуться с этой данностью, стараясь не замечать, то Ирис…
– Ого… – протянула явно смутившаяся девушка.
Мало ей было на сегодня чудес в виде явления в её крошечный общинный мир чужаков, так они ещё и щеголяли голыми ягодицами! Впрочем, не знавших стыда эдаити этот вопрос не волновал совершенно – в костюмах Адама они смотрелись естественно и непринуждённо. Последнее смущало ещё больше.
– Бедные, чего же вы в пути натерпелись, раз пришлось и одежду оставить, – первым очнувшись, засуетился Григорий. – Сейчас-сейчас! У нас найдётся и для вас чем прикрыться.
Поспешив под один из навесов, сопровождавшие нас мужчины уверенно подхватили стопочки тёмно-бурых одеяний-балахонов, что носили и сами. Вопреки моим ожиданиям, эдаити от предложенного облачения не отказались – дары приняли и… немедленно натянули на себя! Въевшееся под кожу чувство подозрительности заставило меня усомниться во внезапном пробуждении их коллективной скромности.
– Можно и мне такой… наряд? – чуть помедлив, возможно подбирая слова, Кин тоже запросил себе «обновку».
Нет, после предложения Игерю облачиться в скафандр, снятый с мёртвого тела военного, я не пыталась отыскать в эдаити излишнюю щепетильность. Но за этим дружным одобрением одежды мне виделся какой-то неведомый подтекст… Что же они задумали?
В итоге за считаные минуты все окружающие меня мужчины оказались в одинаковых балахонах. Больше того, не спрашивая моего мнения, Кин уверенно напялил один и на меня. Прямо поверх уже имеющейся одежды.
Не поверю, что они так стремились понравиться аборигенам…
– Вот теперь можно будить всю общину, – одобрительно резюмировала Лилия, оглядев преображённых гостей и сделав знак Сорану и Григорию.
Мне очень хотелось этой встречи: увидеть и уверовать в тех, кто был рождён на этой планете, долго и обстоятельно расспрашивать их обо всём, изучить и опробовать, как всё устроено в этой их жилой пещере, но… Глаза закрывались от усталости, ноги едва держали. Я фактически висела на Кине. Увы, насколько бы сильно я ни желала этой встречи, сил на неё совершенно не осталось.
– Зачем? – вперёд совершенно неожиданно выступил Зак и обратился к Лилии. Голос его звучал твёрдо, но достаточно почтительно – он явно копировал манеру других обращаться к нашей провожатой. – Пусть отдыхают. Мы проделали долгий и сложный путь, поэтому тоже больше всего нуждаемся в отдыхе. А вот после наступит время…