Эль Бланк – Его добыча 2 (СИ) (страница 61)

Внешний облик аборигенов, которых мы встретили, лишь подтверждал эти ожидания: мешковатые балахоны бурого цвета с прорезями для рук и головы, капюшонообразные накидки на голову, что оставляли открытыми только лица… Конечно, я рада была встрече с людьми, даже такими одичавшими. Они всё ещё говорили на понятном мне языке и мыслили схоже – о большем и мечтать не стоило, отправься я на планету искать переселенцев.

Мысленно я смирилась с необходимостью и эту ночь провести на голой земле. Отсутствие угрозы ультразвука – лучшая компенсация.

Но…

Огибая выступ на пути, за которым виднелось устойчивое свечение, выдавая обжитое общиной место, я совершенно не ожидала увидеть… такое!

– Ух, как тут всё… необычно… – слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать и взвесить: слишком сильным оказалось потрясение от увиденного.

Норы? Одичавшие люди? Первобытная жизнь? Ха! Чувство гордости за соотечественников едва ли не впервые за мою жизнь переполнило душу: сильнее несгибаемости эдаити может быть только наша предприимчивость и неумолимая способность цепляться за жизнь!

Мы оказались на небольшом выступе, возвышающемся над обжитой пещерой, от которого вдоль стены шла широкая лестница, ведущая вниз. Света здесь было достаточно – освещение уступало дневному, но не сильно. Так что я узнала сразу…

– Корабль? – прошептала очевидное, всматриваясь в ровные «этажи» из индивидуальных капсул-кают, равномерно размещённых по всему пространству пещеры. – Точно же? Остатки жилого сектора?

Они отличались от знакомых мне – лет сто назад такие делали, но… но всё равно это были жилые блоки кают, пусть и менее функциональные, чем те, в которых я жила на станции.

– Конечно, – подтвердила Лилия, кивнув с довольным видом. – Чтобы выжить, наши предки должны были обеспечить себе прибежище. Раз единственным выбором стало подземелье, надо было обустраивать пещеру. А как? В первую очередь использовали уже знакомое, то, что было под рукой, – остатки корабля. Та часть, которая провалилась под землю, частично уцелела. Многие годы и усилия не одного поколения потребовались, чтобы так обустроить это место.

– Энергия? – вмешался Кин, о присутствии которого я от восторга позабыла. Оглянувшись, заметила, что все эдаити столпились позади, спокойно рассматривая подземную обитель жизни. – Здесь есть источник энергии, – уверенно продолжил мой избранник. – Что это?

Вот почему горит свет!

– Используем генераторы, – не без гордости ответил один из пожилых мужчин, кажется Соран. – Несколько удалось сохранить и модифицировать. Два на солнечных батареях работают, ещё один вытягивает энергию из кристаллов в лесу – они неплохо её накапливают, как аккумуляторы. Правда, очень медленно. Тот, который в этом поселении, самый мощный, его напрямую к нейтронному реактору, снятому с корабля, подключили.

Он говорил, а тем временем все местные рассматривали моих спутников. При свете совершенный и во многом отличный от нас внешний вид эдаити утаить не было возможности.

– Как на подбор… – долетел до меня шёпот Ирис, что-то бормотавшей бабушке на ухо, пока я пыталась охватить взглядом зрелище обжитой пещеры. – Красавчики!

Удивлённая такой реакцией на практически анемичный цвет кожи эдаити, я пристально взглянула на девчушку. Но и она сама на поверку оказалась бледной…

У обитателей подземелий иначе не бывает? Я единственная из присутствующих обладаю здоровым румянцем?..

– Но вы же говорили, что не живёте здесь постоянно… – недоумённо оглянулась я на Лилию.

В самом деле, как можно на сезон или два покинуть такое комфортное по местным реалиям место и отправиться… ну, наверное, во что-то, представляющееся мне ранее?

– Эта пещера – одна из четырех, которую за годы жизни здесь по общему типу обустроили потомки переселенцев. – Ирис наконец-то оторвала голодный взгляд от моих спутников.

Не знай я об их способности в буквальном смысле за считаные секунды пустить девушку на корм, переживала бы о целостности мужчин.

– Но… корабль упал в этом месте… – растерялась я. – Он же был один?

– Как вам удалось транспортировать эти жилые капсулы в другие части планеты? – куда лучше меня сформулировав четкую мысль, задал вопрос, кажется… Хем?

При однообразно серьёзном выражении лица, свойственном эдаити, его пронзительный взгляд смотрелся почти сурово: казалось, он готов не только подловить кого-то на лжи, но и наказать за враньё!

Но Ирис нисколько не впечатлилась, восторженно всплеснув руками:

– Какой хозяйственный! – Энергично притеревшись к нему ближе, внучка нашей провожатой даже облизнулась. Обращаясь уже напрямую к эдаити, невзначай поинтересовалась: – Ты механик? У нас их не хватает…

Непривычный к активному вниманию потенциальной добычи, мужчина вопрос проигнорировал, ожидая разъяснений от более старших спутников. Но даже его пронял жадный собственнический взгляд Ирис, которым она смерила широкие обнажённые плечи и мускулистый торс – а из одежды на эдаити так и оставались потрёпанные армейские брюки. Нахмурившись, он отступил, вновь оказавшись позади, в рядах соплеменников.

– Тяжёлые грузы мы перевозим на мантах, – Лилия ответила гостю, а на внучку неодобрительно посмотрела, приструнив: – Не беспокой их! Ты на их месте не была, не представляешь, каким всё непонятным и опасным кажется в новом мире. Дай дух перевести и освоиться. Чудо, что они сюда добрались.

– А манты это кто? Или что? – подхватила я тему, полностью разделяя интерес Хема.

– Местная летающая живность, – последовало разъяснение. – Их так наши предки назвали за схожесть с земными… – Лилия наморщила лоб, вспоминая.

– Скатами! – сообразила я, одновременно вспомнив существ, летавших над лесом и подходивших под описание. – Но как вам удалось их приручить?!

История человека и на Земле неразрывно связана с некогда дикими животными. Тут же я уловила одобрительное поглаживание пальцев – это Кин похвалил меня за вопрос? Эдаити тоже интересно разузнать подробности про местных летунов?..

– Они не опасны? Мы встречали их, видели, как летают над лесом… – дополнила свой вопрос. – Страшные… Это хищники?

– Троя, – звонко рассмеялась Ирис, до этого недовольно насупившаяся после выговора бабушки. Непривычные к таким эмоциям эдаити дружно растерялись, и это очень чётко отразилось в шире распахнувшихся глазах мужчин. – Они совершенно безопасные. И добрые! А ещё любопытные как дети. Должно быть, вы их заинтересовали, или они приняли вас за нас, вот и держались рядом.

– Но перевозка грузов?! – не унималась я, так и не сумев соотнести инопланетную фауну и своих фактически соплеменников. – Как вы с ними взаимодействуете? С мантами. Если не дрессируете, то?..

Невольно оглянулась назад, ища поддержки у спутников: вы же тоже в это не верите? Но эдаити как под копирку держались невозмутимо, инициативу не проявляли и на особый контакт не шли. Впрочем, местные, кажется, списали эту нелюдимость на тяготы пережитого?.. Логично, что пока между новоявленными переселенцами и их куда более освоившимися потомками доверия нет. Но это же вопрос времени?

Поддержки моему недоумению не нашлось. Или же возможность использовать этих летунов в качестве тягловых животных не казалась эдаити такой уж фантастической?

А Кин ещё и вновь одобрительно погладил мою ладонь, очевидно предлагая развивать эту тему.

– Они умные, вообще-то! – фыркнула Ирис. Лилия и мужчины, сопровождавшие нас, согласно кивнули. Эдаити тоже явно прислушивались к разговору. – Бабушка рассказывала, что с мантами случайно получилось. Ещё в самом начале, когда выжившие начинали переделку остатков корабля, разделяя сохранившуюся часть на встроенные капсулы-каюты, то манты всё время рядом вились. Целой стаей тут летали, прямо вплотную подбирались! Любопытные… В каждую щель свой хвост засунуть были готовы, всё им хотелось понаблюдать поближе.

– Звучит так, словно они… ну… разумные, – естественно, перебила я девушку.

Но в таком же духе на Земле могли про дельфинов рассказывать с поправкой на водную среду обитания!

– Именно! Совсем уж разумными их не назвать, но что это самый умный вид на Золере – точно. Оказалось, достаточно понаблюдать за ними немного, чтобы разобраться. Поначалу, конечно, их боялись, отгоняли, думали, местный хищник, открывший на нас охоту… Тогда работы велись в безопасное время на поверхности, и вопрос перемещения тяжёлых грузов был очень актуален – большей частью выжившие были женщинами, которые не успели вслед за мужчинами выбраться с потерпевшего крушение корабля и вскарабкаться на поверхность. При демонтаже какой-то кусок свалился с высоты, и – прямо на манта. А он выровнялся после удара и не скинул груз, а подлетел с ним к месту обрушения.

– Как интересно! – Я в восторге всплеснула руками, представив себе ситуацию.

Вот из таких случайностей и складывается познание нового мира.

– Когда поняли, что угрозы они не несут, стали пробовать их приманивать. Кто рукой, кто развевающимся на ветру лоскутком одежды, – дополнил Григорий. – Манты откликались, даже летели следом за манившим их человеком. Любопытные… В итоге приспособили их для перевозки грузов: люди по земле идут, а они с поклажей летят за ними. Так и жилые автономные капсулы по планете перемещали.

– А что с едой? Раз приручили, то и кормить надо.