Эль Бланк – Его добыча 2 (СИ) (страница 59)

Определённо, именно моя добыча вызывала наибольшее доверие у незнакомки. С нами она и не пыталась разговаривать, хотя после разъяснений Трои немного расслабилась. И присела у огня, расположившись ближе к нам на камне, который для неё освободил Орш. Все мы заметили, что при этом он старался двигаться медленнее. Причину точно знали – собрат не хотел её напугать.

– Наша община насчитывает сорок восемь человек, из них тридцать два взрослых. Этот мир очень суров, даже сейчас забирает много жизней, что же говорить о времени, когда наши предки ничего не знали о планете? Мои прародители и остальной экипаж, отправившие это предупреждение, поторопились. Тогда казалось, что надежды, как и спасения от убивающего звука, нет, – уголки губ незнакомки скорбно опустились. – Часть из них выжила, только обнаружив эти пещеры, где нет воздействия ультразвука и где по сей день скрываются их потомки. – Она в очевидном волнении отмахнулась. – Но эта история давняя, она может и подождать. Сейчас куда важнее разобраться с происходящим на поверхности. Мы из поколения в поколение передаём знания о Земле, храним надежду, что связь восстановится или же нас обнаружат. Но никак мы не думали, что появление наших соотечественников будет похоже на конец света…

«Захотят ли военные признать эту кучку одичавших местных, возиться с ними? – мысленно отреагировала Троя. В воспоминаниях я увидел лицо мужчины, шантажировавшего её. – Или вероятнее, что используют их, выкачав всю полезную информацию, а позже уничтожат? Секретный проект с амиотами не предполагает излишней осведомлённости, а они и так увидели многое».

Одновременно прислушивался я и к собратьям.

«Нет ультразвука! Надо разобраться: почему? – заинтересовался Зак. – Если с зияниями всё понятно, то эти пещеры точно не в другом временном пласте…»

«Сорок восемь особей, – отметил ещё один момент практичный Орш. – Всего в два раза больше нас…»

«Мы не должны допустить их объединения с военными, – думал о другом Хем. – Они выгонят отсюда этих несчастных и займут пещеры, когда поймут, что лагерь под куполом не нужен».

«Не успеют», – заверил я собрата, намекая на наши утренние планы.

– Происходящее… – Троя задумалась, подбирая слова для ответа. Сидя вплотную, я почувствовал, как окаменело её тело от напряжения. Она стремилась избежать лжи, но и не оттолкнуть правдой собеседницу. – Вам лучше пока не показываться на поверхности, это опасно. Вы же видели все эти взрывы и обстрел?

Понятно, что добыча выбрала вариант защиты местных. Иллюзорная надежда на связь с Землёй – хорошо, но гарантия выживания – лучше.

– Но почему они стараются вас убить?

Женщина снова стрельнула взглядом на нас, конечно всё ещё воспринимая внешне отличающийся облик эдаити с подозрением. Троя вздохнула.

– Это сложно. Тут схлестнулись интересы двух противоборствующих сторон, а все они, то есть… мы оказались между ними. Идёт практически война до полного уничтожения. Объяснить всё с ходу сложно, но поверьте: вам вмешиваться опасно.

Незнакомка задумалась. Увы, её мыслей никто из нас слышать не мог, но вот красноречивый взгляд, скользивший от одного эдаити к другому, заметили все. И дружно постарались ничем не напугать женщину.

– Как твое имя?

– Троя, – извиняющимся тоном сразу отозвалась добыча. – А ваше?

– Лилия…

– Как? – отчего-то изумилась Троя. – Как цветок?

– Да, – немного грустно улыбнулась в ответ собеседница. – Только никто из нас никогда его не видел.

– Я видела, эти цветы очень красивы. Могу нарисовать…

– Да? – Женщина улыбнулась по-доброму, немного застенчиво. Но тут же встрепенулась, словно приняла решение. – Поступим так: раз мы вас встретили, то должны проявить гостеприимство. Не думайте, что мы совсем утратили обычаи предков! – Она немного натужно поднялась на ноги. – Пойдёмте со мной к месту, где обосновались все члены общины. Там вы получите еду и тёплую постель. А когда отдохнёте, будет время обсудить происходящее и принять решения.

– Хорошо, – тут же откликнулась добыча, ощутив моё лёгкое пожатие.

«Уйти глубже, подальше от военных, скрывая своё присутствие – точно будет для них лучшим выбором», – размышляла Троя, практически ликуя в предвкушении встречи с себе подобными.

Восторженная радость, охватившая Трою, была мне непонятна, но присутствие незнакомки явно доставляло удовольствие моей женщине и не несло угрозы. Потому никто из нас не стал возражать, когда она приняла предложение Лилии.

– Вам нужна помощь с вещами? – женщина указала на оставшиеся контейнеры. – Я могу позвать мужчин, если вы изнурены.

– Справимся сами, спасибо, – отреагировал Орш, отвечая так, чтобы не были заметны клыки.

Четверо собратьев опять же в медленном темпе подхватили оставшиеся контейнеры. Костер мы тщательно затушили, размышляя о том, как же состоится продвижение в темноте? Для эдаити в этом проблемы нет, но люди?..

«Не переусердствуйте», – отправил общую мысль Зак, намекая как на необходимость в движениях и поведении походить на людей, так и на бдительность – в темноте легче подстроить ловушку.

Впрочем, беспокоились мы напрасно: Лилия шагала вперёд уверенно, рукой неизменно касаясь стены. Стало понятно, что она просто очень хорошо знает этот лабиринт переходов, ориентируясь в нём на ощупь.

– Идите за мной, не спешите, – позвала она. – Дорога ровная, я буду говорить. А дальше будет освещение.

Трою я взял за руку, устраиваясь следом за нашей провожатой. Зрение быстро перестроилось на режим видения в темноте и позволило рассмотреть неприметный узор на стене, которого касались пальцы Лилии. Что ж, теперь любому эдаити не составит труда найти выход на поверхность.

«Риз, мы идем глубже, – отправил предупреждение собрату на поверхность. – Заодно проверим, сработает ли особенность пещер с нашим общением – будем слышать друг друга или нет».

– Как же выжил экипаж? – Троя вернулась к расспросам, продолжая разговор и во время движения.

Мы прислушивались, но и бдительно осматривались. Теперь знали, что необходимо искать, оттого сразу отметили три таких же крошечных отголоска жизненной энергии уровнем ниже. На большее расстояние мы всё так же не видели.

– Их корабль упал не в болото, как ваш, а на эту равнину. Но не взорвался, а пробил поверхность, почти полностью уйдя под землю и вскрыв подземные пустоты. Люди выбрались наверх, это и стало ошибкой. Погибла половина экипажа, прежде чем они сообразили вернуться обратно и найти укрытие от ультразвука и перепадов температур в подземных ходах. На этой планете они под землей везде, кроме гор и болот. Здесь люди и обосновались, выходя на поверхность только в безопасное время.

Это стало новостью для нас: подземный лабиринт имеет не только другие выходы и входы, он ещё и распространён повсеместно!

«Почему мы его не ощущаем? Эти полости, разве не должны они отображаться при сканировании недр силой эдаити?» – наш безмолвный диалог наполнился одинаковыми мыслями.

«Причину надо выяснить в первую очередь!» – Хем неизменно осторожничал.

«Похоже, что техника преследователей их тоже не фиксирует, – дополнил Орш. – Иначе они бы уже пришли сюда».

– Поэтому вы появились только сейчас? Не вышли к нам где-нибудь возле болота? Или в лесу?

– Нет, эти зоны планеты для нас закрыты. Мы даже не надеялись, что вы их преодолеете, – с волнением пояснила Лилия, уверенно ведя нас вперёд, но ожидавшие её спутники были уже близко, за ближайшим поворотом. – Как вы сумели?

Троя замешкалась лишь на миг:

– Использовали скафандры.

В их с Игерем случае это было практически правдой.

– Какая огромная удача, что они сохранились. Нашим предкам не так повезло. Корабль сильно пострадал, уцелело совсем мало скафандров. И не было возможности починить системы связи.

– А как же подземный… червь, – Троя резко остановилась, передёрнувшись от жутких воспоминаний, невольно меняя тему. – Тварь такая гигантская с выростами светящимися. Он же как раз в земле обитает! Он на вас не нападает в этом повсеместном лабиринте подземелий?

– Мы называем его – лесной угорь, – улыбнулась Лилия. Хотя Троя улыбку не видела, но на успокаивающий тон отреагировала. – Он живёт только под лесом из кристаллов. Под равниной безопасно. То есть было безопасно, – поправилась женщина. – Пока не появились вы и корабли, что второй день громят поверхность…

– Да уж… – Троя виновато потупилась, словно лично была ответственна за происходящее. – Не таким вам, должно быть, виделось воссоединение со своими…

– Чего-то особенного мы и не ждали. Вообще уже ничего не ждали! – Провожатая пожала плечами. – Понятно, что мы тут уже обосновались, родились на Золере – так планету назвали, – другой жизни не знаем. А Земля… Это как несбыточная мечта, сказка, волшебная и недостижимая. – Лилия, едва нащупав выпуклый завиток, громко позвала: – Соран? Григорий? Ирис?

Трое ожидавших с другой стороны пещеры, у входа в которую остановилась наша провожатая, засуетились. Через несколько мгновений в их руках вспыхнули слабые огоньки, довольно тускло, но освещая пространство вокруг. С этими факелами непонятной природы двое немолодых мужчин и на удивление юная женщина двинулись к нам.

– Бабушка? Что с чужаками? – она сразу забросала соплеменницу вопросами, сверкая любопытным взглядом. В голосе незнакомки чувствовалось явное почтение.