Екатерина Юрьева – В тени (страница 6)
Его жена и родственницы имели не меньше оснований ожидать от этого вечера собственных маленьких радостей.
Миссис Коллинз всегда была рада разбавить компанию своего мужа другими людьми. Мисс Мерайя Лукас была польщена приглашением в Розингс и вниманием столь значительных особ. Мисс Беннет надеялась на приятное общение с полковником Фицуильямом, предполагая также понаблюдать за взаимоотношениями Дарси и мисс де Бер, которую предназначали ему в жены, и тем отчасти удовлетворить свое любопытство.
Как обычно бывает, надежды только некоторых из присутствующих оправдались в полной мере, других − лишь частично, и лишь для Энн этот вечер обернулся сплошным разочарованием.
Фицуильям сразу устроился рядом с мисс Беннет и беседовал с ней − до обеда, во время и после него – на любые темы, какие только приходили в голову. Затем он последовал за ней к фортепиано и до конца вечера не отходил от нее ни на шаг. Дарси вскоре присоединился к ним, и даже леди Кэтрин не смогла отвлечь его и усадить в соседнее с собой кресло. Она метнула недовольный взгляд в сторону весело беседующей троицы и язвительно сказала:
− Мисс Беннет удивительно легко обзаводится друзьями среди джентльменов.
На это ответила лишь миссис Дженкинсон, пробормотав «как вы правы, ваше сиятельство, как правы», а смущенный мистер Коллинз при содействии своей несколько встревоженной жены неловко перевел разговор на другую тему.
Энн наверняка выглядела нелепо в дорогом, ей совсем не идущем бледно-малиновом платье с бесчисленными воланами. И эту нелепость только усугубляли пышные перья в волосах, уложенных в высокую прическу, ее еще сильнее уродовавшую.
Вечер для нее тянулся особенно долго и мучительно. П оначалу Энн если и надеялась, что на ее долю придутся хоть какие крохи радости, то скоро распрощалась с этими надеждами. Дело было вовсе не в бесконечных комплиментах мистера Коллинза, замечаниях матери и приставаниях миссис Дженкинсон, – она к тому давно привыкла. Ей было неприятно и тяжело видеть, как Фицуильям все свое внимание уделяет другой девушке, мисс Беннет же и вовсе игнорировала ее, оттого Энн особенно остро ощущала себя лишней и никому не интересной.
Самое же неприятное случилось, когда она случайно заметила, что мисс Беннет вскользь глянула на Дарси, а затем посмотрела на нее, и в ее взгляде Энн скорее почувствовала, чем увидела, едва уловимое презрение и насмешку, отчего ощутила такую сильную боль, словно ее ударили по лицу.
Она никогда так не бывала задетой пренебрежением собственной матери и снисхождением других родственников, как этим беглым взглядом симпатичного ей человека, чью дружбу и расположение совсем недавно ей хотелось приобрести. И как Энн ни уговаривала себя, что ей это почудилось, она не могла избавиться от ощущения неприязни со стороны мисс Беннет. Энн не понимала, за что та может испытывать к ней подобное нерасположение, и предположила, что все дело в ее неприглядном виде и робости, столь противоположным облику и натуре самой мисс Беннет.
Более она старалась не смотреть в ее сторону, хотя украдкой порой наблюдала за кузенами, которые, в свою очередь, явно получали удовольствие от общения с гостьей из Хансфорда. Фицуильям улыбался и выглядел вполне довольным собой и своей собеседницей. Дарси был невозмутим и сдержан, хотя в его взгляде на мисс Беннет можно было заметить искреннее ею восхищение.
Энн еле досидела до ухода гостей и провела беспокойную ночь. Утром, сославшись на плохое самочувствие, она отказалась покидать свои комнаты к вящему удовлетворению своей матери, которая наконец получила подтверждение слабого здоровья дочери. Леди Кэтрин сделала вывод, что все это произошло из-за частых приемов гостей и прогулок в ветреную погоду, и тут же послала за врачом.
Все последующие дни, пока кузены пребывали в Розингсе, Энн редко появлялась внизу , пользуясь предлогом нездоровья, предпочитая оставаться в своих комнатах. Но она знала, что Фицуильям и Дарси каждый день посещают Хансфорд, и несколько раз из верхнего окна мельком видела прогуливавшуюся по парку мисс Беннет то с одним, то с другим джентльменом.
Энн почти смирилась с происходящим, но старалась избегать общества Фицуильяма, поскольку один только его вид мешал ей восстановить душевное равновесие, и с нетерпением ждала, когда он уедет.
Дарси тем временем несколько раз откладывал свой отъезд из Розингса , и Энн думала, что он задерживается по просьбе кузена, который хочет до отъезда устроить свои личные дела. И ее пугала мысль, что не сегодня-завтра Фицуильям объявит о своей помолвке с мисс Беннет.
* * *
В один из дней леди Кэтрин отправилась по делам в деревню и вернулась в сильном волнении.
− Где джентльмены, Джолинс? − спросила она, едва зайдя в дом.
− Мистер Дарси в библиотеке, ваше сиятельство, а мистер Фицуильям на прогулке, − ответствовал дворецкий.
Леди Кэтрин быстро вошла в библиотеку и упала в ближайшее кресло.
− Дарси, мне срочно нужно с вами поговорить!
Дарси, удивленный столь явным волнением обычно сдержанной тетки, вежливо осведомился:
− Что случилось, миледи?
− Меня беспокоит Фицуильям, − сообщила леди Кэтрин, приложила к виску кружевной платочек, после чего многозначительно сказала:
− Мистер Коллинз рассказал мне ужасные вещи. Оказывается, он много времени проводит с мисс Беннет!
− Мистер Коллинз много времени проводит с мисс Беннет? − недоуменно переспросил Дарси.
− Да нет же ! − досадливо отмахнулась леди Кэтрин, − Фицуильям! Мистер Коллинз уверен… По ряду признаков, Фицуильям сильно увлечен мисс Элайзой Беннет, слишком сильно, а она, похоже, отвечает ему взаимностью.
− Мадам, что вы такое говорите!? − вскричал Дарси и казалось на мгновение потерял самообладание.
− То и говорю, − насупилась леди Кэтрин. − Мистер Коллинз подозревает, что объяснение или уже состоялось, или вот-вот состоится.
− Кузен вовсе не собирается жениться на мисс Беннет!
− Он вам так сказал?
− Нет, но…
− А мистер Коллинз предполагает обратное. Боже, что скажет мой брат?! Это же позор для семьи!
Дарси вдруг вскочил и в смятении зашагал по комнате.
− Этого не может быть, − наконец сказал он.
− Почему не может? − леди Кэтрин п ереложила платочек к глазам. − Я видела, что Фицуильям уделяет ей особое внимание. На обеде он не отходил от нее, а теперь они видятся каждый день. Я подозревала, что он легкомысленный, но до такой степени… Дарси, мы должны спасти Фицуильяма от неразумного брака!
Дарси помрачнел:
− Как он может жениться? У него нет средств содержать семью, а у нее… − голос его дрогнул, − нет приданого.
− Признаться, я надеюсь только на это. Но если он слишком увлекся и сделал ей предложение, то будет трудно разорвать помолвку. Для этой особы Фицуильям – редкая удача, и она ни за что не откажет ему, если он попросит ее руки. Но я не позволю этому произойти! А если… Я заставлю ее вернуть ему слово! И так некстати я именно сегодня пригласила Коллинза и его родственниц на чай!
В библиотеке воцарилось молчание.
− Если они еще не помолвлены − наконец, сказала леди Кэтрин, − его надо срочно увезти отсюда , пока не слишком поздно. Не подумайте, что я выставляю вас, но…
Ее племянник подошел к камину, облокотился о каминную полку, и , казалось, не слышал ее, сосредоточенно думая о чем-то своем.
− Мне нужно поговорить с ним и объяснить всю опасность такого брака. Ему нужна девушка совсем другого происхождения, с хорошим приданым. О, Господи! Породниться с Коллинзами! Я этого не допущу! И что скажет мой брат?! Я немедленно пошлю за Фицуильямом…
Но едва она проговорила эти слова, как виновник переполоха собственной персоной появился в дверях библиотеки.
− В этом доме можно выпить чаю? − осведомился он и прошел к столику, где стоял графин с хересом. Налив себе полбокала, он присел на кушетку и посмотрел на Дарси и тетку.
− Что-то случилось? У кузины ухудшилось самочувствие?
− Мисс Энн в полном порядке! − раздраженно воскликнула леди Кэтрин. − Она здесь ни при чем. Мы переживаем за вас, Фицуильям!
− За меня?! А что случилось со мной?
− Если и не случилось, то вот-вот может случиться, − отрезала она и впилась взглядом в племянника. − До нас дошли слухи, что вы ухаживаете за мисс Беннет, что дает ей основания надеяться…
− И откуда же такие сведения? − рассмеялся полковник. − А, догадываюсь… Милейший мистер Коллинз проявляет беспокойство по поводу своей кузины, тревожась, что она может получить больше, нежели он ей предопределяет.
− На его месте вполне естественно чувствовать тревогу за девушку, вверенную его попечительству, − строго сказала леди Кэтрин. − Конечно, он поделился со мной своими волнениями, и я считаю своим долгом…
− Ради Бога, тетя! − Фицуильям отпил вина и откинулся на спинку кресла. − Я не ребенок и могу самостоятельно принимать решения, касающиеся сво ей жизни.
− Вы сделали ей предложение?! − ахнула леди Кэтрин.
Фицуильям не был настолько влюблен в мисс Беннет, чтобы задумываться о женитьбе на ней, и был уверен, что не дал мисс Беннет никаких поводов отнестись к их встречам более серьезно, чем они собой представляли. И хотя она казалась вполне разумной девушкой, которая не видит в каждом встреченном ею мужчине будущего мужа, на всякий случай, не имея привычки играть с сердцами юных леди, не далее как сегодня утром вполне определенно дал ей понять, что его положение не позволяет ему жениться на девице без состояния, и мисс Беннет спокойно и с пониманием отнеслась к его словам. Поэтому суматоха, устроенная его теткой, показалась ему забавной. Он решил немножко подшутить на ней и, с нарочито озабоченным видом, сказал: