Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 8)

Я облегченно выдохнула. Значит, отец не приехал лично, а просто прислал экипаж.

Улыбнувшись сестре, я показала ей свертки:

— Смотри, сколько всего купила!

Забравшись к Мире, я устроилась рядом с ней на мягком сиденье.

— Простите, мы знакомы? — строго спросила Мира у кого-то снаружи.

Я выглянула и увидела Кассиана, стоявшего недалеко от дверей лавки.

«Точно, Кирон поручил ему проследить, что я доберусь до дома», — вспомнила я.

— Нет? — продолжала сестра, по-прежнему сидя полубоком, — В таком случае вы должны знать, что неприлично так пристально разглядывать молодых девушек!

К моему удивлению, Кассиан смутился. Я отчетливо увидела, как он покраснел и поспешно отвел взгляд. Это было неожиданно! Всякий раз, что я видела его в «Золотой чаше», он был холодным и невозмутимым. Теперь же, когда я узнала, что он служит дракону (да не простому, а самому генералу Де’Мару!), и вовсе стала считать Кассиана Торна кем-то вроде Кирона Де’Мара по характеру. И тут такая реакция!

Мира прыснула и одернула занавеску.

— Видела, как смутился этот молодой человек? — весело зашептала она. — Наверняка на тебя засмотрелся, ведь ты такая красивая, Ари! Не удивительно, что ты не могла выбрать платья. Тебе все идет!

Я попыталась улыбнуться в ответ, делая вид, что разделяю ее восторги, но внутри все еще было пусто после встречи с Кироном.

***

Отец поджидал нас в холле. Увидев горы свертков, которые несли слуги, он нахмурился.

— Мирабель, ступай в свою комнату, — велел он, даже не взглянув на сестру.

Мира замялась, видимо не хотела оставлять меня одну с разгневанным отцом, но я ей кивнула: мол, иди, все будет хорошо. Сестра неохотно направилась к лестнице, оглядываясь через плечо.

Как только она скрылась наверху, отец обратил на меня все свое внимание.

— Тебе было запрещено выходить из дома без моего согласия! — заявил он стальным тоном.

— Я предупредила маму, — быстро ответила я. — Она разрешила.

Лицо отца потемнело.

— Значит, и твоя мать будет наказана за то, что отпустила тебяе. Она прекрасно знала о моем запрете.

В груди кольнуло. Я не хотела подставлять маму.

— У меня все наряды прошлого сезона, — я подняла подбородок и постаралась, чтобы голос звучал спокойно и рассудительно. — Я теперь невеста генерала Де’Мара. Не могу же я позорить семью, появляясь в обществе в немодных платьях? — Я сделала паузу, наблюдая за реакцией отца, и добавила самый весомый аргумент: — Еще скажут, что у Рейнара Даррена нет денег на дочь, и он выдает ее замуж, чтобы улучшить свое финансовое положение.

Лицо отца дернулось.

— Не неси чушь! — рявкнул он. — Я влиятелен и уважаем в столице! Никто не посмеет на меня наговаривать!

Я выдержала его взгляд и тихо возразила:

— Но злые языки всегда ищут повод для сплетен. Разве не так?

Отец сжал кулаки, его лицо налилось краской. Но немного помолчав, он все-таки выдохнул и махнул рукой.

— Надо было меня дождаться, — проворчал уже спокойнее. — Я бы выделил тебе больше слуг в сопровождение, организовал все как положено. А то шлялась по городу с одной служанкой, закупаясь у торговки средней руки. Вот где угроза для репутации!

«Средней руки?» — мысленно фыркнула я. Салон мадам Розалин на хорошем счету в столице, ее наряды носят многие знатные дамы. Но спорить с отцом бессмысленно, он все равно найдет, к чему придраться.

А насчет слуг... Да кто в здравом уме берет с собой целую свиту за покупками? Это же неудобно, когда у примерочной собирается половина дома.

Но отцу важна не практичность, а демонстративность.

— Прости, отец, — произнесла я. — В следующий раз обязательно так и сделаю.

Он окинул меня долгим оценивающим взглядом, затем снова махнул рукой:

— Ступай. И чтобы больше без моего ведома никуда.

— Да, отец. — Я повернулась к служанке: — Отнеси все в мою комнату.

А мне нужно было найти Ньюта.

Молодой парень выполнял разную черную работу в нашем доме: разгружал телеги, перетаскивал мешки с запасами, занимался мелким ремонтом. В свободное время он чаще всего ошивался возле кухарок, выпрашивая лишнюю порцию еды.

Но сейчас его нигде не было.

— Где Ньют? — спросила я у старшей кухарки, когда спустилась в кухню

— Не знаю, госпожа, — пожала та плечами. — Сегодня на работу не пришел.

Беспокойство царапнуло когтями. Кирон сказал, что найдет его. Неужели уже?..

— Пошлите кого-нибудь узнать, что с ним случилось, — приказала я. — Может, заболел.

Кухарка кивнула и отправила мальчишку-посыльного.

Следующие два часа я провела в своей комнате, пытаясь отвлечься. Перебирала купленные платья, которые совершенно не хотела носить. Пыталась читать, но буквы расплывались перед глазами. Мира заходила несколько раз, восторгалась обновками, но я едва поддерживала разговор.

Мысли возвращались к Кирону. К его холодным глазам. К унижению под столом. К его отказу помочь Мире. И к Ньюту. Где он? Что с ним?

В окно я увидела, как к дому подъехал черный экипаж. Я не успела рассмотреть его, как он завернул за угол. Сердце екнуло. Может быть, кто-то к отцу?

Я спустилась вниз. В холле уже собрались слуги, а отец вышел из своего кабинета, явно заинтригованный визитом.

Когда дворецкий распахнул входную дверь, на пороге стоял Кирон Де’Мар, в полном парадном мундире и с непроницаемым лицом.

Отец поспешил гостю навстречу.

— Генерал Де’Мар! — расплылся он в улыбке. — Какая неожиданная честь!

Кирон вошел в холл, а вслед за ним показался еще один человек.

— Ох, вы еще и не один… — голос отца звучал приторно-сладко.

— Позвольте представить: полковник Кассиан Торн, — произнес Кирон сухо. — Лучший боец среди моих людей и моя правая рука.

Я перевела взгляд на Кассиана. Тот успел переодеться: теперь на нем был строгий черный камзол с высоким воротником без каких-либо украшений. Владелец «Золотой чаши» исчез, будто его никогда и не было. Передо мной стоял совсем другой человек.

— Полковник Торн, какая честь! — отец продолжал улыбаться. — Надо же, сразу два дракона под моей крышей. Поистине редкий день.

Кассиан не поклонился в ответ и не улыбнулся, лишь чуть заметно выпрямился.

— Вы преувеличиваете, лорд Даррен, — произнес он ровно.

Всего одна фраза, сказанная безукоризненно вежливо, но что-то в ней царапнуло слух — будто отец по неведению наступил на больное место. Я невольно задержала на Кассиане взгляд. При дворе шептались, что драконья кровь не всегда оборачивается крыльями. Порой она давала лишь силу, скорость и почти нечеловеческую живучесть. Об остальном предпочитали молчать, считая это позором. Быть может, Кассиан тоже из тех, кому досталась кровь драконов, но не их истинный облик?

Отец тут же повернулся ко мне:

— Ариэлла, подойди ближе и поприветствуй гостей как положено!

Я заставила себя двинуться вперед.

— Генерал Де’Мар, — произнесла я, делая легкий реверанс. — На помолвке вы говорили, что не планируете наносить нам визит до дня свадьбы. Что же заставило передумать многоуважаемого дракона?

Кирон усмехнулся.

— Я беседовал с полковником Торном, и он посоветовал дать вам шанс получше узнать меня перед бракосочетанием. Чтобы после не возникло... недопониманий, — бесстрастным голосом ответил он.