Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 7)

— Планы изменились, — небрежно произнес Кирон.

— Ага, изменились, — принц явно не поверил. — И эти изменения никак не связаны с твоей прелестной невестой. Так я и поверил! С каких это пор наш доблестный Пепельный князь заделался в романтики?

Кирон провел вдоль моей шеи и вдруг надавил на какую-то особенно уязвимую точку. Я не сдержала тихого вскрика. В наступившей тишине он прозвучал оглушительно.

— Ого! — протянул принц с явным весельем. — А я думал, мы тут одни. Кто там у тебя прячется?

Не давая мне времени опомниться, Кирон выдернул заколку из моих волос и надавил на затылок, прижимая лбом к своему колену. Мои пряди заструились вниз и скрыли лицо.

Скрипнуло кресло, послышались быстрые шаги — вероятно, принц Астор поднялся и обошел стол, чтобы заглянуть под него. Краем глаза, сквозь волосы, я увидела, как принц наклонился, пытаясь разглядеть меня в полумраке под столешницей. Я повела плечами — в такой позе было неуютно. Кирон удерживал меня железной хваткой, не позволяя пошевелиться.

Астор шумно фыркнул и отошел обратно к креслу.

— Должен признать, это добавляет разговору особую пикантность, — рассмеялся он. — Теперь понятно, чем ты был занят. И почему сейчас ты выглядел таким... сосредоточенным. А я-то думал, что ты железная статуя. Даже начал беспокоиться за твое здоровье.

Меня затопил жгучий стыд.

— А проблем не будет из-за того, что она слышала наш разговор? — поинтересовался принц, явно не слишком обеспокоенный.

— Она глухонемая, — равнодушно бросил Кирон. — Очень удобно, знаешь ли. Можно делать с ней все, что угодно.

— О, как хитро и практично! — оценил принц Астор. — Тогда никаких проблем.

На глаза навернулись слезы от того, как небрежно и унизительно они говорил обо мне.

— Ладно, не хочется тебе мешать, — принц окончательно потерял интерес ко мне. — И все-таки что мне ответить отцу?

— Скажи его величеству, что первоначальная стратегия не дала ожидаемых результатов, — ровно произнес Кирон, — поэтому я решил действовать иначе.

— То есть?

— Я справлюсь с задачей другими методами, — уверенно произнес он. — Результат будет достигнут в любом случае. Просто способ... изменится.

4

Едва за принцем закрылась дверь, Кирон убрал руку с моего затылка.

— Можешь выходить, — сказал он бесстрастно.

Я неловко выползла из-под стола, стараясь не смотреть на Кирона. Ноги онемели от долгого сидения в неудобной позе.

— Зачем ты сказал, что я глухонемая?

Кирон скрестил руки на груди. Его лицо оставалось непроницаемым.

— А ты бы предпочла, чтобы я сказал, что под столом моя невеста? Я думал, ты здесь инкогнито. Не хотел доставлять тебе проблем.

— Тогда не трогал бы меня, пока я пряталась, и принц ничего бы не заметил! — вырвалось у меня.

— Но я хотел, чтобы он заметил.

— Что?! — Я уставилась на него, не веря своим ушам.

Он медленно обошел стол, приближаясь ко мне, — я отступила на шаг.

— Дело в том, что, когда речь заходит о государственных секретах, принц Астор умеет держать язык за зубами, — начал Кирон таким тоном, словно объяснял что-то очевидное. — Но как только доходит до обсуждения чужих любовных похождений, его не остановить. Болтает без умолку. Уже к концу дня вся столица будет в курсе, какой я развратник и что вкусы у меня весьма... специфичные. А злые языки добавят к этому скабрезные подробности.

Я нахмурилась.

— И зачем тебе это? Хочешь испортить свою репутацию?

— Дорогая, мужчине подобные мелочи репутацию не портят. Скорее добавляют шарма. А вот если вскроется, что никакой глухонемой служанки, ублажающей меня под столом, не было… — Кирон сделал паузу, его серые глаза впились в меня, — вот это будет ударом по репутации. Но ты ведь меня не выдашь?

Он засмеялся, уверенный в моем ответе.

Манипуляции, игры, унижение — все это было частью какого-то плана?! Он нарочно это устроил. И я сама пришла в его ловушку.

— Кассиан! — громко позвал Кирон.

Дверь открылась, Кассиан вошел и взглядом скользнул по мне. Мои волосы все еще были растрепаны, и я тут же принялась расчесывать их пальцами, пытаясь уложить обратно в подобие прически.

— Отвези госпожу Даррен... — Кирон повернулся к Кассиану. — В общем, проследи, чтобы госпожа Даррен благополучно и незаметно добралась до дома.

Кассиан кивнул и жестом пригласил меня идти за ним. Я сделала несколько шагов, но у порога остановилась. Гордость боролась с отчаянием, и отчаяние победило. Я обернулась.

— Кирон, прошу! — произнесла тише, чем хотела. — Помоги моей сестре. Оплати ей обучение в академии. Я... я сделаю все, что ты захочешь.

Он даже не поднял на меня взгляда, перебирая бумаги на столе.

— Для меня нет в этом резона, — бросил он равнодушно. — К тому же ты не слишком старалась меня уговорить. Неужели то, что было под столом, — это все, на что ты способна?

Его слова выбили из меня воздух. Меня затопил стыд вперемешку с яростью. Да он просто издевался надо мной!

— Идемте, госпожа Даррен, — тихо сказал Кассиан, коснувшись моего локтя.

Я развернулась и вышла, больше не желая унижаться. Слезы застилали взгляд, но я не дала им пролиться.

Возле экипажа я обратилась к Кассиану:

— Отвезите меня, пожалуйста, к магазину мадам Розалин. К черному выходу.

Кассиан кивнул.

Когда мы остановились в знакомом переулке, я практически вбежала через заднюю дверь. Мадам Розалин уже поджидала меня, ее лицо выражало смесь облегчения и беспокойства.

— Наконец-то! — зашипела она, хватая меня за руку. — За вами приехали! Ваша служанка все допытывается, где вы. Столько, сколько сегодня, я в жизни не врала!

Она затолкала меня за ширму, помогла переодеться обратно в мое платье и поправила мою прическу.

— Вот, возьмите, — мадам Розалина сунула мне в руки огромные свертки с платьями. — Десять штук. Если выйдете без покупок после трех часов в лавке, никто вам не поверит!

Я посмотрела на свертки, потом на ее жадные глазки. Хозяйка явно намекала на дополнительную плату, но она была права.

Я достала золото и протянула ей:

— За лишние хлопоты.

Мадам Розалин сгребла деньги и расплылась в улыбке.

— Ну что вы, какие хлопоты! Помочь влюбленным всегда в радость, госпожа Даррен!

Я вышла через главный вход, нагруженная свертками. Элен тут же подскочила ко мне:

— Госпожа! Я уже начала беспокоиться! Вы так долго...

— Извини, Элен, — устало сказала я. — Не могла определиться с выбором, в итоге решила взять все.

Но тут я заметила рядом с нашим экипажем еще один с гербом моей семьи на двери. Сердце ухнуло в пятки.

Из экипажа вышел человек в ливрее нашего дома — старший из прислуги, который обычно сопровождал отца.

— Госпожа Ариэлла, — поклонился он. — Господин Даррен приказал сопроводить вас домой. Он беспокоился о вашей безопасности.

Холодок пробежал по спине. «Беспокоился о безопасности» на языке отца означало только одно — он не доверял мне и решил проконтролировать.

Но тут занавеска экипажа приоткрылась, и я увидела Миру. Она сидела боком, так, чтобы ее пятно не было видно со стороны улицы.

— Ари! — позвала она. — Мама послала поторопить тебя. Отец пришел домой и был очень недоволен, что ты куда-то вышла без его согласия.