Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 1)
Екатерина Вострова
Этот дракон одержим мной
1
«Если узнаю, что ты позволила какому-то оборванцу лишить тебя невинности, то я найду его и убью», — сказал отец вчера. Голос его был спокоен, но от этого было еще страшнее
И теперь я сидела в душной чердачной комнате, где пахло сыростью и старым деревом. На плечах висело тонкое платье, а сердце безумно стучало, готовое вырваться наружу. Я его понимала — тоже все отдала, только бы не быть сейчас здесь. Только бы не делать того, что должна сделать. Но у меня не было выбора.
Рядом со мной сидел Ньют, один из наших слуг. Я хорошо заплатила ему за молчание. Я позволила ему обнять меня за талию и запрокинула голову, изображая удовольствие, хотя каждая клеточка протестовала против его прикосновений. Руки Ньюта дрожали. Он понимал, что может дорого поплатиться, помогая мне.
Тяжелая дверь скрипнула, и в полумраке возник он. Тот, ради кого я дышала все последние недели. Мой Каэль.
«Забудь его, Ариэлла, или он умрет. А вместе с ним и ты, и вся твоя семья», — приказала я себе.
Я теснее прижалась к Ньюту и издала громкий протяжный стон.
— Ариэлла?.. — Каэль застыл на пороге, не веря своим глазам. В следующее мгновение он сорвался с места. Его пальцы вцепились в плечо слуги, оттаскивая того прочь от меня. — Убери от нее руки! — рыкнул он. В голосе было столько ярости, что у меня задрожали колени.
Ньют пискнул и не посмел сопротивляться. Каэль прижал меня к себе, словно хотел заслонить.
— Что ты творишь, Ариэлла?!
«Что я творю?» — повторила я про себя, чувствуя, как внутри что-то медленно умирает. Так больно мне не было еще никогда в жизни. Хотелось кричать, плакать, но все, что я могла, — это улыбнуться: хищно, пусто, с презрением.
«Я попал в поле зрение тайной полиции. Ты видела, что творят с семьями, когда за дело берутся скрытники. Я и твоя мать окажемся за решеткой, а ты, как обладательница искры дара, будешь заклеймлена и продана. И если тебе плевать на нас и на себя, то подумай о своей сестре!»
— Ариэлла? — повторил Каэльс надрывом, тряхнув меня за плечи.
Я вырвалась из его рук и резко толкнула в грудь.
— Не смей меня трогать! — процедила, вложив в голос весь яд, на какой была способна. — Я нашла себе нового щеночка. Ты мне надоел.
Каэль смотрел на меня, будто не узнавал. Его губы дрогнули, точно он хотел что-то сказать. А я уже повернулась к слуге и, игнорируя подкатывающую тошноту, обвила его шею руками.
«Твоя сестра родилась без искры. Если мы падем, то она окажется в работном доме. Без дара она никому не нужна. Ее сломают, превратят в товар», — вчерашние слова отца все еще жгли изнутри.
Я громко рассмеялась, пряча за смехом дрожь.
— Видишь, Каэль? Мне с ним куда веселее! Один щеночек, второй… может, заведу третьего. Но если ты встанешь на колени и хорошо попросишь, то, так и быть, поиграю с тобой еще.
Я чувствовала, как Ньют напрягся от ужаса, но только сильнее прильнула к нему, делая вид, что наслаждаюсь моментом.
— Хватит! — Каэль шагнул ближе, и в его глазах мелькнула черная тень. — Ты… с ума сошла?
Я положила голову на плечо слуги и натянуто улыбнулась, едва сдерживая рвущиеся слезы. Нужно отыграть еще чуть-чуть. Совсем немного! Заставить Каэля возненавидеть меня. Отказаться от меня навсегда. Он столько раз говорил, что поможет мне сбежать из дома, что не остановится ни перед чем, чтобы быть со мной. Лучше уж такой болезненный способ, зато он будет в безопасности. Мой отец — жестокий человек, и пока он еще при власти, то легко может выяснить все о Каэле и воплотить свои угрозы.
— Я просто решила развлечься. А ты думал, я всерьез с тобой? Думал, что я стану прятаться в этой дыре ради тебя? Отец ищет мне богатого мужа, меня интересуют только власть и деньги. А бедные щенки вроде тебя достойны лишь тайно развлекать меня.
Лицо Каэля исказилось болью.
— Ариэлла…
А у меня в голове звучали слова отца: «Нам повезло, что у тебя есть дар, а значит, ты можешь стать женой дракона. Тогда тайная полиция нас не тронет: драконы и их семьи неприкосновенны. Так что если узнаю, что ты позволила какому-то оборванцу лишить тебя невинности, я найду его и убью». Отец говорил о невинности. Но я слишком хорошо его знала: ему не нужен был повод настолько весомый. Достаточно было узнать, что какой-то безродный юнец занимает мои мысли и мешает его планам.
Я смотрела в глаза Каэля, и сердце рвалось на части. Не выдержав, я все-таки оттолкнула слугу и демонстративно надула губы.
— Ну вот, — протянула я холодно. — Все настроение пропало! Уходи.
Ньют бросил на меня испуганный взгляд и тут же выскользнул из комнаты, не оглядываясь. Остались я и он, мой Каэль. Чтобы скрыть дрожь, пришлось скрестить руки на груди.
— Встань на колени и проси прощения, — приказала я ледяным тоном.
Я видела, как его дыхание сбилось. Каэль словно потерял опору, еще слово — и просто рухнет на пол.
— Не хочешь? — Я склонила голову набок. — Тогда уходи. Но учти: если уйдешь, между нами все будет кончено.
— Значит, вот какая ты…
— Какая? Живущая ради денег и удовольствия? Мне просто надело притворяться. Хотя не спорю, играть с тобой было забавно. Ты был таким искренним!
— Все это время ты врала мне? В твоих словах не было ни капли правды?
Я пожала плечами, делая вид, что мне плевать.
Каэль медленно выдохнул, поднял руку и потянулся ко мне. Я так хотела, чтобы он коснулся меня… Хотя бы еще раз. Но его пальцы замерли в воздухе и сжались в кулак.
Он отвернулся. Сделал шаг. Еще один. Его плечи дрожали. У самого выхода Каэль остановился и бросил через плечо:
— Знаешь… — голос прозвучал глухо и сорвано, — я тоже тебе врал.
И он ушел, захлопнув за собой дверь.
Ноги подкосились, я рухнула на пол, прижимая ладони ко рту, не в силах по-другому сдержать крик. Слезы хлынули из глаз, а в голове бесконечно крутилось: «Каэль… Прости... Прости меня…»
Я просидела в этой комнате до темноты. Плакала, пока не осип голос.
Когда я вернулась домой, меня уже ждали. Отец сидел в кресле, откинувшись на спинку, с бокалом темного напитка. Мать стояла рядом, безупречно прямая, как изваяние.
— Где ты была?! — рявкнул отец так, что стены дрогнули. — Тебе запрещено выходить из дома!
Я стояла неподвижно, опустив взгляд. Сил спорить не осталось.
— Я послал людей искать тебя. Тайно, разумеется, — продолжал отец, сжимая руку так, что бокал был готов лопнуть. — Ты хоть понимаешь, какой позор навлекут на нас слухи о том, что мы не знаем, где наша дочь?!
В доме и без того в последние месяцы все чаще шептались за закрытыми дверями. По ночам я не раз слышала, как во внутренний двор въезжают экипажи без гербов, а слуг под разными предлогами отсылают подальше от кабинета отца. Но сегодня его страх был особенно заметен, почти неприкрыт.
— Не бойтесь, отец, — произнесла я глухо, — я больше никуда не выйду.
Отец прищурился и смерил меня взглядом так, будто пытался прожечь насквозь. Потом медленно выдохнул:
— Похоже, нам всем повезло. Час назад пришло официальное предложение. Тебя сосватали. И я дал согласие на помолвку. Она будет объявлена через три дня.
— С кем? — спросила я, хотя мне было все равно. Сердце не дрогнуло. Кажется, я исчерпала запас эмоций на сегодня.
— Генерал Кирон Де’Мар, командующий Северными легионами королевской армии, — произнес отец торжественно. — Врагами прозванный Пепельным князем за то, что после него на поле битвы остается лишь пепел. Герой! По слухам, родственник самого короля. Говорят, именно король и вынуждает его жениться и поскорее обзавестись наследником.
— Кирон Де’Мар?.. — заговорила нахмуренная мать. — Я слышала, что он, приехав в столицу, не посетил ни одного бала, ни одного приема. Шепчутся, что он обезображен в битвах.
— Плевать, как он выглядит, — оборвал отец. — Главное, что он дракон, а это спасение для нашей семьи. Твой дар делает тебя редкой невестой, Ариэлла. Ты можешь подарить дракону наследника. Сейчас это твой долг перед семьей. Надеюсь, ты его выполнишь?
— Да, отец.
А что еще я могла сказать?
***
Зал нашего родового поместья сиял светом хрустальных люстр. Воздух был густым от запахов напитков, пряных блюд и духов, музыка лилась рекой. Сегодня здесь собралось множество гостей. Все вокруг бурлило в ожидании церемонии.
«Хорошо, что Миры нет», — подумалось мне. Сестре недавно исполнилось восемнадцать, и по возрасту она могла появиться в зале рядом со мной, но отец приказал ей оставаться в комнате — прятал от чужих глаз то, чего стыдился. На лице Миры, по левой стороне от виска до подбородка, полыхало багровое пятно, с которым она родилась. Для отца оно было позором семьи.
А я сидела у всех на виду на небольшом возвышении, рядом с матерью, как требовал этикет. Ее лицо светилось благожелательной улыбкой. Отец и вовсе сиял, ходил между гостями, приветствовал каждого, будто сам был героем вечера. Он умел надевать это лицо безупречного хозяина дома так же легко, как дорогой сюртук. Никто из гостей и не подумал бы, что еще недавно этот же человек мог среди ночи сорваться с места по первому стуку в боковые ворота и лично встречать каких-то людей в дорожных плащах, надвинутых так низко, что лиц почти не было видно.
Меня же ничто не радовало, ничто не трогало сердце. Все, о чем я могла думать, — когда это закончится? Мраморные стены давили. Я чувствовала себя запертой в склепе, похороненной заживо.