Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 4)

Я хотела возразить, но мама меня опередила и мягко произнесла:

— Рейнар, это неплохая мысль… Пансион даст ей больше возможностей. С образованием она сможет занять достойное место в будущем и помогать нашей семье.

Отец оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на нее так, что даже мне стало не по себе.

— Клара, — произнес он ее имя ледяным тоном, — не тебе решать, что нужно семье.

Мама побледнела и опустила глаза. На ее лице не осталось ни тени прежней улыбки.

— Для девушки главное — научиться быть хорошей женой, — отрезал отец.

У меня все сжалось от того, как уничижительно это прозвучало, однако ради Миры пришлось стерпеть. Я опустила глаза, делая вид, что соглашаюсь, и тихо добавила:

— Но окончив пансион, она сможет найти себе отличного мужа.

— Кто заплатит за нее столько, чтобы окупить годы ее учебы? — фыркнул отец.

— Кирон Де’Мар наверняка пришлет подарки к свадьбе, — торопливо подхватила я, — можно использовать часть из них для оплаты учебы.

Отец усмехнулся, откинувшись на спинку стула, в его взгляде скользнуло что-то темное.

— С каких пор ты распоряжаешься подарками? Эти дары — компенсация семье за то, что мы растили тебя и теперь отдаем. Они принадлежат мне, а не тебе. И уж тем более не Мирабель. У нее нет искры. О драконе она может не мечтать. Если какой-нибудь мелкий чиновник посватается, и то будет счастье.

Он произнес это с той деловитой сухостью, с какой обычно говорил о лошадях, земле или выгодных контрактах. Как же легко у него выходило переводить людей в разряд имущества!

Я почувствовала, как Мира рядом сжалась, ее губы дрогнули, еще чуть-чуть, и она расплачется.

— Она заслуживает большего! — вырвалось у меня, хотя я понимала, что спорить бессмысленно.

— Большего? — голос отца резал. — Она должна радоваться, что вообще сидит за этим столом.

Мира всхлипнула. Сначала тихо, потом ее плечи задрожали, и она уже не могла сдерживаться.

— Простите, я… наелась… — Она вскочила со стула, стукнулась коленом о край стола и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты.

— Посмотри, что ты наделала! — рявкнул отец. — Довольна? Это все твои глупые фантазии про пансион!

Внутри меня что-то оборвалось. В горле встал ком, а к глазам подступили слезы. Но мной овладевала нестерпимая и жгучая злость.

— Это не я! — сорвалось с губ. Голос дрогнул, но я продолжила: — Это ты довел ее до слез! Ты! Ты каждый день твердил мне, что я обязана пожертвовать собой ради семьи, что должна согласиться на эту помолвку с драконом. А теперь сам же показываешь, что для тебя семья — пустое слово! Для тебя мы — никто!

В глазах отца сверкнула такая угроза, что у любого другого колени бы подкосились.

— Следи за языком, Ариэлла, — прошипел он, словно выплюнул яд.

Я стиснула кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, но упрямо ответила:

— Нет. Лучше ты начни следить за тем, что делаешь.

Отец резко встал и подошел ко мне. Мама напряглась, ее пальцы судорожно вцепились в белоснежную салфетку, но она не подняла головы и только молчала. Она всегда молчала, когда отец был в ярости.

Отец остановился рядом со мной и наклонился так близко, что я почувствовала запах пряных специй из его рта.

— Думаешь, раз тебя сватают дракону, можешь перечить мне? — спросил опасно-вкрадчиво.

Его рука взметнулась так быстро, что я не успела отпрянуть. Во рту появился привкус крови.

— Не будь помолвки с Де’Маром, я бы наказал тебя куда больнее. Твое лицо портить нельзя,теперь оно слишком ценно. Однако у меня есть способы проучить по-другому, и ни шрама, ни синяка не останется, а урок ты запомнишь надолго. — Сделав паузу, отец процедил: — Запомни: пока ты в моем доме, ты — никто.

Бледная, как мрамор, ама сидела неподвижно. Салфетка в ее руках превратилась в бесформенный комок. Я тоже молчала. Щеку жгло. Сердце колотилось. Мне хотелось закричать, но я заставила себя сидеть прямо и не показывать слабости. Если уступлю в этом, отец победит окончательно.

Я уже знала, что делать. Сегодня вечером я выйду из дома и найду Кирона. Он еще не прислал подарков к свадьбе, а значит, есть шанс.

Обычно жених дарил невесте купчие на землю, золото, драгоценности, и все это передавалось отцу невесты. Но если дракон в качестве свадебного дара наряду со всем остальным принесет уведомление об оплате обучения для младшей дочери в каком-нибудь пансионе, то формально все будет в рамках приличий. И при этом отец не сможет отказаться, не оскорбив жениха.

Пусть Кирон ненавидит меня, пусть презирает, но если уговорю его заплатить за учебу Миры частью тех даров, что он и так собирался на меня потратить, она будет в безопасности.

Я готова на все ради нее. Даже если придется пасть на колени перед тем, кто превратил мое сердце в пепел.

После обеда я заперлась в своей комнате под предлогом отдыха. На самом деле лихорадочно придумывала план встречи с Каэлем. Нет, с Кироном. Он больше не мой Каэль.

К вечеру я уже не могла усидеть на месте. Щека все еще ныла от отцовской пощечины, но это казалось мелочью. Спустившись в гостиную к матери, я изобразила беззаботную улыбку.

— Мама, я бы хотела поездить по магазинам. После вчерашнего бала мне нужны новые перчатки и, возможно, шляпка.

Мать подняла взгляд от вышивки. На ее лице все еще читалась тревога после утреннего скандала.

— Конечно, дорогая. Возьми Элен с собой, — она кивнула на молчаливую служанку, стоявшую в углу комнаты.

Та тут же выпрямилась в ожидании приказаний.

Через полчаса экипаж катился по брусчатке в сторону торгового района. Элен сидела напротив, периодически с любопытством на меня поглядывая. Наверняка гадала, почему я так нервничаю.

— Остановимся у мадам Розалин, — сказала я кучеру, когда мы подъехали к одной из самых фешенебельных лавок.

Внутри пахло дорогими тканями и лавандовой водой. Мадам Розалин, пожилая женщина с намертво приклеенной улыбкой, тут же подплыла ко мне.

— Госпожа Даррен! Какая честь! Поздравляю с помолвкой. Весь город только и говорит о вашем счастье! У меня как раз новое поступление бальных платьев. Желаете посмотреть?

Я кивнула и обернулась к Элен.

— Подожди меня у экипажа. Я, судя по всему, задержусь, может, на час или больше. Не стой тут без дела.

Элен нахмурилась.

— Но, госпожа, мне положено...

— Тебе положено слушаться меня, — отчеканила я.

Служанка покраснела и поспешно склонила голову.

— Простите, госпожа. Конечно, я подожду у экипажа.

Как только она ушла, я взяла с вешалки легкое платье и скрылась за примерочной ширмой. Там я дрожащими пальцами достала из сумки свою приготовленную простую одежду, переоделась, туго затянула ремень и накинула плащ с капюшоном.

Когда вышла из-за ширмы, столкнулась нос к носу с мадам Розалин, которая уже тащила на примерку несколько нарядов. Увидев меня в простом сером одеянии и плаще, она едва не выронила свой товар.

— Госпожа?.. — ее глаза расширились от удивления.

— Мне нужна ваша помощь, — тихо сказала я, доставая из внутреннего кармана небольшой мешочек. — У вас есть черный ход?

Мадам Розалин прищурилась.

— Что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю...

Я развязала мешочек и положила на прилавок несколько золотых монет. Слава богам, отец не заметил пропажи из своего тайника. Я взяла деньги еще неделю назад. Тогда я решала, как поступить, и всерьез думала сбежать из дома с Каэлем.

Сам тайник я обнаружила случайно еще зимой, когда искала в кабинете отца бумаги для матери. Помню, меня поразило не то, что там лежало, а то, как: слишком много и беспорядочно, будто деньги приносили в спешке, не утруждая себя счетом.

При виде золота глаза мадам Розалин загорелись жадным блеском.

— За ваше молчание и помощь, — добавила я. — Мне нужно незаметно покинуть лавку. Я вернусь часа через два и не хочу, чтобы кто-нибудь меня хватился.

Мадам Розалин быстро сгребла монеты и спрятала их в складках своего платья.

— Конечно, дорогая, конечно! — зашептала она заговорщицким тоном. — Идете на свидание со своим возлюбленным драконом? Неужели старина Рейнар такой ретроград, что не дает вам видеться до свадьбы?

Я не стала ее разубеждать — пусть думает, что хочет. И все же от ее слов что-то болезненно колнуло в груди. Возлюбленный дракон... Если бы она знала, как все обстоит на самом деле.