Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 5)

— Мне нужно идти. Время не ждет!

Мадам Розалин кивнула и повела меня в заднюю часть магазина между стеллажами с тканями и незаконченными нарядами.

— Удачи, госпожа Даррен! Буду вас ждать через два часа.

Я кивнула и шагнула в узкий переулок.

Идти пришлось довольно долго. Закусочная «Золотая чаша» находилась в одном из тех районов, где знатные дамы никогда не показывались. Небольшое здание с потемневшими от времени стенами и простой деревянной вывеской выглядело так же, как и всегда. Запах жареного мяса и хмельного эля разносился по всей округе. Это место предназначалось для простых людей: торговцев, ремесленников, мелких чиновников.

Каэль показал мне его еще в самом начале нашего знакомства. Тогда он с загадочной улыбкой обещал, что здесь готовят лучшие миндальные пирожные во всей столице. Я только усмехнулась, уверенная, что «Золотой чаше» не удастся меня удивить, но пирожные действительно оказались чудо как хороши. Нежное тесто, пропитанное миндальным маслом и едва уловимой сладостью розовой воды, а внутри — начинка из перетертых орехов. Таких я никогда не ела ни в одной дорогой кондитерской!

Но сейчас я шла не за пирожными. Именно здесь мы с Каэлем договаривались о тайных встречах — оставляли друг другу записки у хозяина заведения.

Толкнув тяжелую дверь, я шагнула внутрь. В зале царила уютная атмосфера: гости сидели за аккуратно протертыми столами, пахло свежеиспеченным хлебом, жареным мясом и травяными отварами. Несколько посетителей скользнули взглядами по моей скромной одежде и тут же потеряли интерес.

За стойкой был Кассиан Торн — владелец «Золотой чаши». Молодой мужчина под тридцать, с темными волосами и правильными чертами лица. Для меня было загадкой, что такой красивый и явно образованный, судя по разговорам, человек делает в таком простом месте. Но я никогда не спрашивала его об этом прямо, мне было достаточно того, что он помогал нам с Каэлем.

Правда, теперь мне казалось, что Кассиан, вероятно, знал правду о личности Каэля, ведь как иначе объяснить его присутствие? Его манеры, его речь — все выдавало в нем человека из высшего общества. И если Каэль оказался далеко не безродным юношей, а Кироном Де’Маром, то может ли быть, что и Кассиан является кем-то другим?

Холодок пробежал по спине. Неужели Каэль устроил целый спектакль, в котором все знали свою роль? Все, кроме меня. Я почувствовала себя глупой марионеткой, которая наивно верила, что танцует по собственной воле.

Я подошла к Кассиану и сразу заметила в нем перемену: обычная теплая улыбка куда-то исчезла, взгляд стал настороженным.

— Госпожа Даррен, — произнес он сухо, не переставая протирать бокал. — Какая неожиданность.

Раньше он всегда был дружелюбен, называл меня просто по имени. Сейчас же в его голосе звучала неприязнь. Я постаралась не думать о том, чем это могло быть вызвано.

— Кассиан, добрый вечер. Мне нужно передать записку Каэлю. Это очень важно, можешь, пожалуйста, помочь?

Кассиан поставил бокал на стойку так громко, что я вздрогнула, он долго смотрел на меня. В его глазах читалось разочарование.

— Господин Де’Мар предполагал, что вы сегодня придете, — наконец, сказал он, подчеркнуто медленно выговаривая каждое слово. — Он запретил брать что-либо от вас, но велел передать, что если захотите его увидеть, то сегодня до полуночи он будет в отеле «Обсидиан». У него там запланирована рабочая встреча.

Слова ударили, как пощечина. Господин Де’Мар. Не Каэль.

Когда-то он назначал мне свидания в парках, недорогих съемных комнатах или в этой скромной закусочной. А сегодня ждал в сверкающем мрамором отеле, куда простые люди не осмеливались заглянуть. «Обсидиан» — самый дорогой отель. Место, где останавливались послы и родственники короля.

Все наконец встало на свои места с ужасающей ясностью. Кассиан действительно знал. И, похоже, знал с самого начала.

— Ты... — Мой голос сорвался, и я сглотнула. — Ты всегда знал, кто он такой, да? Весело было обманывать наивную дурочку?

Кассиан не ответил, лишь отвел взгляд, будто хотел поскорее покончить с разговором. Я почувствовала, как щеки горят от стыда и гнева. Горечь комом встала в горле.

— Спасибо, — сказала я глухо. Руки сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. — Значит, «Обсидиан».

Я развернулась и направилась к выходу, стараясь держаться прямо, хотя ноги меня не слушались.

— Решили пойти туда? — окликнул меня Кассиан, когда я почти дошла до двери.

— Да, — ответила не оборачиваясь.

— До отеля отсюда далеко, а вы, кажется, без экипажа… — заметил он и добавил после короткой паузы: — Я отвезу вас.

Я недоверчиво повернулась к нему.

— Марк, пригляди за заведением, — бросил Кассиан помощнику, уже снимая передник.

Марк кивнул, удивленно поглядывая на меня.

Кассиан обогнул стойку и кивнул в сторону задней двери:

— Пойдемте. Мой экипаж на задворках.

Я стиснула зубы. Почему он вдруг решил помочь? Может быть, это приказ Кирона? Так или иначе, у меня не так много времени, и гордость в моем случае — неуместная роскошь.

3

Отель «Обсидиан» возвышался передо мной как воплощение роскоши и власти: черный мрамор, золотые инкрустации. В простой одежде, как на мне сейчас, дерзостью казалось приблизиться к парадному входу, а потому я невольно замедлилась у массивных дверей. Кассиан же уверенно шагнул вперед.

Швейцар преградил нам путь, окинув меня подозрительным взглядом, но Кассиан молча достал из кармана небольшой серебряный жетон. Лицо швейцара тут же изменилось, он поспешно отступил в сторону и склонил голову в почтительном поклоне.

— Проходите, господин.

Внутри здание выглядело еще более помпезно, чем снаружи. Хрустальные люстры размером с карету, отполированный до зеркального блеска пол — все здесь дышало богатством. Моя семья никогда не знала нужды, и отец любил кичиться роскошью, но даже его коллекции и пышные приемы меркли на фоне этого великолепия.

Кассиан направился к широкой лестнице, и мы вместе поднялись на второй этаж.

— Подожди здесь, — велел он, остановившись возле одной из дверей в длинном коридоре. — Я узнаю, готов ли генерал Де’Мар тебя принять.

Я кивнула и прислонилась к стене — от волнения было сложно стоять. Кассиан исчез за дверью.

Минуты тянулись бесконечно. Я слышала приглушенные голоса из-за двери, но разобрать слов не могла.

Наконец Кассиан вышел.

— Генерал Де’Мар ожидает, — сказал он официальным тоном и отступил в сторону.

Я вошла, и дверь за моей спиной мягко закрылась. В комнате все выглядело так же роскошно: огромная кровать, резная мебель, мягкий свет ламп. Но после великолепия холла номер уже не казался таким ослепительным. Впрочем, все это не имело значения, потому что посреди комнаты стоял Кирон.

— Ты пришла, — усмехнулся он, словно ни секунды не сомневался, что так и будет.

Я не знала, что сказать. Все заготовленные фразы улетучились.

— Говоришь так, будто ждал меня, — наконец выдавила из себя.

Кирон сделал несколько неторопливых шагов ко мне, и в каждом чувствовалась угроза.

— А разве это удивительно? — надменно бросил он. — Я подумал, ты ведь из тех, кто умеет играть чужими сердцами, а значит, захочешь попытаться вернуть свою власть надо мной. Снова обмануть.

Он был уже совсем рядом. Казалось, что воздух между нами начал гореть.

— Если ты действительно считаешь меня такой, зачем же посватался ко мне? Что, нет других девушек с искрой? Да, их немного, но ради прославленного героя отцы сами бы выстроились в очередь, предлагая своих дочерей. Выбирай любую.

Его пальцы почти неуловимо коснулись моего лица, и этот легкий жест обжег сильнее отцовской пощечины.

— Может быть, — произнес он глухо. — Но я не хочу любую. Я хочу тебя. И ненавижу себя за это.

Он смотрел так, будто хотел испепелить меня взглядом.

— Каэль… — вырвалось у меня.

Его палец мгновенно коснулся моих губ.

— Генерал Де’Мар, — поправил он. — Каэль умер в тот день на чердаке. Ты сама его убила. Помнишь?

В его глазабушевал гнев, но сквозь него я различила глухую, разъедающую изнутри боль. Сердце предательски дрогнуло: может быть, Каэль все еще любит меня? Может быть, не поздно все исправить? Если я расскажу правду… Если он узнает, почему я сделала то, что сделала, разве он не поймет? Разве это не спасет нас обоих?

— Между мной и тем слугой ничего не было! — выпалила я. — Отец хотел, чтобы я вышла за дракона. Он заподозрили, что я с кем-то встречаюсь, и угрожал навредить этому человеку. Я боялась, что с тобой… с Каэлем случится несчастье, поэтому и разыграла весь этот спектакль!

Ну же! Поверь мне!

— Интересно, — протянул Кирон. — Значит, ты разыграла все это, чтобы защитить меня? Как благородно. Или ты сейчас обманываешь меня, — продолжил он.— Как мне тебе верить, Ариэлла? В любом случае я уже понял, что ты искусная актриса.

— Найди Ньюта, того слугу, который был со мной! — отчаянно взмолилась я. — Он работает в нашем доме. Я попрошу его, и он все тебе объяснит! Он подтвердит, что между нами ничего не было!

— Найду, не сомневайсяе. Ты поэтому пришла? Чтобы оправдаться?

— Нет... — Я опустила взгляд, потому что лицо горело от стыда. — Я пришла просить о другом.