Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 84)

Поднимаясь в башню Эйслинн, я не видела выражения лица Деклана, шедшего следом, но чувствовала, как он улыбается. Мне и в самом деле осточертели все эти игры втёмную, но останавливаться было нельзя, чтобы не выбыть, потеряв абсолютно всё. А ещё постоянная необходимость делать выбор между двумя, казалось бы, равноценными фигурами...

– Элена! Смотри, какое платье! – счастливая Эйслинн закружилась по комнате, кокетливо поводя плечиками, словно взрослая.

– Оно чудесное. А хочешь, покажу тебе ещё кое-какое чудо?

Жестом показав, чтобы нас обеих оставили наедине, я зажгла на ладони огонёк и протянула девочке. – Ты можешь взять его и почувствовать тепло, которое он несёт в себе.

Лицо Эйслинн вытянулось от удивления, ведь всем известно, что ей неподвластно управление родовым пламенем, а я – какое-то странное исключение из правил. Но детское любопытство победило, и вскоре две худенькие ладошки сомкнулись под огоньком. Источник не хотел делиться, не считал Эйслинн достойной из-за её пола, потом определил для себя опасной, когда её брат пытался через неё тянуть магию, но выходка с накопителями обрушила гнев на мальчишку, как истинного виновника. Древняя сила оказалась в тупике: покарать нельзя, ибо бед натворил истинный наследник, но и оставить без наказания было невозможно. Девочка же оказалась жертвой по многим пунктам, и по отношению к ней недоверие сменилось на милость. Вернее, поводок для наследника, как бы цинично это ни звучало.

Вслед за огоньком к Эйслинн потекла родовая магия, плотно сцепившаяся с мощью источника. Вот только таких последствий, как у меня не возникло, потому что девочка стала одним из звеньев защиты не только Неданлора, но и всех земель Тэйнайлов. Теперь невозможно что-либо сделать с Эйслинн, не погасив источник, но и воспользоваться всей его силой она не сможет ни при каких условиях. С её братом сложнее – перейдёт границу дозволенного, и последствия станут необратимыми для него. Источник попросту не определился, насколько для благополучия рода опасен танморт. Однако сохранить жизнь постарается до последнего. На первый взгляд вся схема кажется абсурдной, но всё зависит от магии как собственной, так и направленной против неё. Явив свой страх за жизнь Эйслинн после того, как узнал о существовании сына, мой муж не поставил её ниже на ступень ниже. И это сыграло ключевую роль в согласии источника замкнуть защиту на девочке, которая должна будет контролировать брата до тех пор, пока тот не станет самим собой.

– Эйслинн, запомни: если почувствуешь, как нечто захочет получить от тебя сил или магии – не давай. Но в твоей возможности поделиться немного, по своему собственному желанию.

Девочка замерла, и лепестки огня, горевшие в обеих её ладонях, погасли, но стоило немного пошевелить пальцами, как они снова появились.

– Я хочу рассказать тебе одну историю о том, как много лет назад в вашу семью пришла беда. Есть кое-кто, о чьём существовании тебе следует знать, но он не совсем человек и пока ещё не дракон. Может исчезнуть бесследно, а может и появиться...

Пока источник внутри меня шипел и плевался совсем как кот, который внезапно подавился своим любимым паштетом, я, как могла, рассказала о существовании мальчишки. Без восторженных надежд, что в один прекрасный день в Неданлоре появится сын Эрола, и настанет благодать для всех. Просто объяснила, как следует поступать и что будет происходить, когда источник сам начнёт блокировать чрезмерную утечку магии и жизненных сил из девочки. Будь Эйслинн постарше, ей было бы легче справиться с услышанным, но, к сожалению, у нас с Эролом попросту не осталось времени на более мягкую подготовку.

– Элена, а ты вернёшься? – девочка обхватила меня руками и прижалась так сильно, что я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Ты знала, что мне придётся уйти, поэтому не могу ничего обещать. Но я всегда буду тебя помнить и желать от всего сердца счастья, – подхватив Эйслинн на руки, я поцеловала её в лоб.

Пламя охватило нас обеих, словно скрепляя магическую клятву.

– Твой отец вернулся и как только разберётся со срочными делами, то зайдёт.

Шмыгнув носом, девочка кивнула и спрыгнула на пол.

– Я буду ждать. Вас обоих.

Поцеловав на прощание Эйслинн, я покинула её покои.

– Значит, одно из звеньев родовой магической защиты? – задумчиво пробормотал Деклан.

– Это всё, что я могла сделать. Теперь настала пора вернуть источник на место.

На словах сделать это было намного проще, чем на самом деле, но мне удалось пережить и это. Тайма с Декланом подхватили меня, едва смогла заставить себя перешагнуть через порог ритуального зала, но целительская магия уже начала на меня действовать после того, как источник покинул моё тело. Теперь я могла вернуться к Эролу и поговорить с ним наедине.

Глава 87. Объяснения

– Ты всё-таки пришла...

Этими словами меня встретил муж, когда я вернулась в кабинет. От Айка и Шерада знала, что всё это время Эрол не покидал его пределов.

Я подошла к мужу, стоящему возле окна, и обняла, прижавшись щекой к широкой спине:

– Мне нужно было вернуть источник на место. Он не должен покидать пределов замка. А тебе стоило принять всё, что узнал...

– Почему ты раньше не сказала мне о сыне, Элена?

– Доказательств не было. Когда я впервые озвучила Деклану своё предположение, что причины недомоганий Эйслинн могут быть связаны с наличием брата-близнеца, он подумал: у меня жар. Этой ночью Шерад и Айк, услышав от нас с Леил о призраке наследника, едва не покрутили пальцами у висков. Настолько бредово это звучало. Я понимала и сейчас пойму, если ты перестанешь мне доверять из-за того, что не сказала раньше. Смерть Хелены и болезнь Эйслинн и так слишком сильно ударили по тебе, чтобы ещё давать надежду на мифический фантом. По сути, мы даже имени его не знаем, чтобы сделать более сильную привязку к источнику, так как указанное в письме от Вилиарте может быть ложным. А ещё я сказала Эйслинн, что у неё может появиться родственник, но как всё сложится, не знает никто.

Плечи Эрола слегка дрогнули, но мышцы по-прежнему оставались каменными.

– Возможно, ты меня когда-нибудь простишь, возможно – нет. Время покажет. Но сейчас нужно что-то решать. Немного я задержала Карей и Горлэйт, но завтра они всё равно доберутся до своего замка. Извини, но пока тебя не было, мы влезли в твои документы.

– Да, я просмотрел ваши записи. Вилиарте действительно не просто так поспешил домой раньше всех, он явно рассчитывал на мой провал и хотел вернуться как минимум регентом при наследнике рода Тэйнайл. Это стало мне очевидным после новости о сыне, потому что никаких иных причин для этого не было. Остальные наблюдатели оставались до самого конца смотра, хотя могли удалиться сразу после первого появления дракона из рода Тэйнайл. Не сомневаюсь, что король уже в курсе, поэтому можно воспользоваться этим и под предлогом обсуждения будущих учений заявиться к Вилиарте, просто отправить уведомление в момент пересечения границы наших земель.

– В таком случае очень удобно нанести ответный дружеский визит, учитывая, что наследник рода Вилиарте тоже болел в последнее время. Они к нам, мы – к ним.

Муж резко обернулся и категорично заявил:

– Ты не поедешь, Элена!

– Поеду. Твой сын неоднократно искал встречи со мной, когда был в человеческом облике и даже танмортом. Так мы быстрее сможем его найти. В любом случае визит к Вилиарте – это поход заранее обречённых на смерть. У меня хотя бы сейчас есть часть твоей родовой магии, а наши враги на своей территории, где горит их источник.

– Элена... – на лице у мужа заиграли желваки.

– Да, Эрол?

Где-то с минуту мы буравили друг друга взглядами, после чего муж, поджав губы, шагнул к столу.

– Скоро наступит ночь, и под её покровом мои люди могут беспрепятственно стянуться к границе. До тех пор, пока нас не начнут убивать, ступить на земли Вилиарте они не смогут, дальше руки у них будут развязаны. К середине дня к Грайольскому хребту смогут добраться отряды из других моих владений.

– А стражники Вилиарте настолько слепые? Они же доложат сразу о скоплении несколько недружелюбных отрядов, служащих тебе. Это же как помахать красной тряпкой перед носом у разъярённого быка. Считай, что в открытую заявил о готовящемся нападении.

– На сегодняшнем смотре было высказано предложение о проверке боевой готовности личных войск на случай новой войны. Этим и воспользуюсь. Совместные учения. Это от нашего замка моим людям добираться долго до границы наших земель, а Вилиарте своих собирать и перебрасывать недолго. Но нужно будет отобрать стражников, подчиняющихся Шераду и Айку так, чтобы не оставить Неданлор без защиты.

Я присела на подоконник, вцепившись в него руками:

– Можно забрать абсолютно всех. Эйслинн будет в безопасности. Об этом позаботится источник.

– Что?!

– Убьёшь меня за это после того, как заберём твоего сына и посчитаемся с Вилиарте.

Я рассказала Эролу в подробностях о том, что сделала и почему проигнорировала его просьбу остаться.

– Элена, это безумие. Она же ещё ребёнок! Подчинение родового пламени требует долгих лет тренировок и самоконтроля!

– Она часть защиты теперь, Эрол! В любом случае, если оставим здесь людей, а нас прикончат стражники Вилиарте вместе с ним лично и чернокнижником, то Эйслинн уже никто не спасёт! Или ты думаешь, что король будет с ней церемониться? Ей даже не нужно будет сохранять жизнь, чтобы не погас источник Тэйнайлов! Есть же готовый наследник!