Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 83)

– И не поспоришь. Пойдёмте. Отдых отменяется. Пока Эрола нет в Неданлоре, нужно собрать как можно больше информации. Война неизбежна, вопрос только в масштабах. Вилиарте так просто не сдастся, он ведь столько лет шёл к успеху, чтобы завладеть землями Тэйнайлов. И у него в руках козырь не только в виде сына Эрола, но и чернокнижника, сумевшего провести ритуал по созданию танморта. Каким только образом Вилиарте сумел обойти королевский указ, требующий отсылать всех тёмных магов ко двору. Только если Его Величество сам покровительствует этой авантюре…

Деклан споткнулся на ровном месте и прихватил с собой ещё несколько пузырьков с зельями. Когда мы оказались в моей гостиной, все участники импровизированного совета ждали только нас. Услышав, к каким результатам привело любопытство Таймы, Айк с Шерадом не просто потеряли дар речи, а сразу вызвали своих доверенных людей и отдали приказы о «полной готовности по сигналу». Это означало, что каждый из подчиняющихся им стражников, за исключением стоящих на посту, был обязан проверить своё обмундирование, заменить, если необходимо, взяв со склада новое, подготовить оружие и отправиться на отдых, чтобы запастись силами. Из гостиной наша дружная компания полным составом переместилась в кабинет моего мужа, и обсуждение продолжилось уже без всяких недомолвок вроде тех, какие приказы отдавал своим шпионам Эрол в последнее время.

С той самой «эпидемией» действительно всё было не так просто, а потому тэйналовские лазутчики просили в своих донесениях дать больше времени для сбора информации. По моей просьбе Айк приказал стражникам обыскать комнату Найла. Обладая силой источника, сломать установленную защиту мне было не так сложно. Даже выходить из-за стола не понадобилось, чтобы вынести двери подчистую. Грубо, зато действенно. Мужчины обложились картами и активно делились информацией, даже собранной на уровне слухов. Приставленные ранее к Найлу наблюдатели обшаривали замок в тех помещениях, где бывал помощник моего мужа с момента возвращения.

Единого плана не было, но кое-какие наработки появились. Деклан вставлял свои замечания по ходу обсуждений, ориентируясь на всё, что читал о танмортах, и всех пересечениях с чернокнижниками. Риск... Один сплошной риск, какое бы дальнейшее развитие событий мы ни предположили. Почувствовав изнутри толчок, я подскочила к окну и посмотрела на огромную тень, приближающуюся с запада. Дракон. Огромный обсидианово-чёрный дракон стремительно увеличивался в размерах, нацелившись на внешнюю стену. Были видны фиолетовые разряды, пробегающие по краям чешуек, вот только это был не мой муж. Источник внутри меня пришёл в такое негодование, что руки снова начали чернеть, начиная с кончиков пальцев.

– Шерад, уберите всех людей со стены! Быстро! Айк, очистите двор! – выкрикнув уже на ходу, я ослабила контроль и огненными вспышками стремительно начала перемещаться по коридорам и переходам замка. Не было уверенности, что получится осуществить задуманное, но попытаться стоило. Слишком высокие ставки сейчас были на кону.

Глава 86. Выбор

Когда огнедышащая махина перемахнула через внешнюю стену замка, весь внутренний двор уже заволокло дымом, не позволяющим разглядеть ничего вокруг тем, кто остался за его пределами. Источник бесновался и клокотал, но даже несмотря на намокшие бинты, я стояла на своём и отказывалась выпустить пламя в изменников. Именно таковыми посчитала древняя родовая магия моего мужа и его юного «дядю». Пусть Эрол и был накрыт особыми чарами, но обмануть меня ему не удалось. Спрыгнув со спины дракона, мой муж приземлился на землю, а спустя несколько минут очертания чудовища размылись, превратившись в силуэт кузнеца. Сколько ещё времени мне получится удержать дымовую завесу, я не знала, а потому сразу подбежала к этим двоим, едва не рухнув в глубокую борозду, оставленную когтями дракона.

– Клянись! Клянись в верности главе рода Тэйнайл!

Пламя захлестнуло молодого мужчину точно так же, как это случилось ночью с обитателями замка.

– Элена!!! – Муж кинулся ко мне, проскочив сквозь огонь и оставшись невредимым.

– Я всё объясню, но не здесь, – я потянула Эрола к ближайшей двери. – Как смотр? Впрочем, учитывая, как быстро Тарг засобирался домой, прошёл удачно.

– Мы их провели. Все наблюдатели оказались довольны. Но, Элена, зачем ты опустошила алтарь? Источник убивает тебя!

– Не убьёт, не успеет... – уткнувшись в грудь мужа, я обхватила его руками, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, а источник внезапно утихомирился. – Скорее ты меня прибьёшь после того, как всё расскажу.

– Не говори ерунды, Элена. Даже если бы в моё отсутствие Неданлор рухнул, я ни слова бы не сказал, лишь выразил своё недовольство Шераду или Айку, что немного не уследили за твоим энтузиазмом, – Эрол улыбнулся и провёл кончиками пальцев по моей щеке.

– Боюсь, что сейчас рухнет твой мир, а не Неданлор.

Муж мгновенно посерьёзнел и приказал первому встретившемуся слуге отвести кузнеца, которого, как оказалось, звали Дарстом, на кухню. Благо к этому времени не только дымовая завеса рассеялась, но и мой облик пришёл в норму. Едва потайная дверь за нами закрылась, Эрол несмотря на все мои возражения, подхватил меня на руки и зашагал к кабинету. Увидев, какая компания собралась там, муж первым сразу же обновил заклинание от подслушивания и опустил моё тело в кресло, после чего занял своё за столом. Деклан было двинулся в мою сторону, но я сказала ему, что всё потом.

– Итак, что случилось в моё отсутствие?

По тому, как переглянулись Шерад и Айк, оба они приготовились к настоящей буре, потому как от голоса Эрола повеяло таким холодом, что даже вздрогнули все. Мне терять было нечего, кроме самоконтроля, тем более именно с моих безумных предположений начал распутываться этот клубок. По мере того как я говорила, лицо мужа всё больше и больше превращалось в каменную маску, напомнив Эрола именно таким, каким впервые его увидела. Только взгляд Деклана метался между нами двумя, словно решая, кому плеснуть в стакан успокоительного, а кому общеукрепляющего.

– Это правда? Вы видели его?

– Почти полная копия леди Хелены, лорд Тэйнайл. Ошибки быть не может, – ответил Шерад.

– К тому же под воздействием клятвы наследнику несколько стражников из гарнизона находятся в подземельях, – добавил Айк. – Леди Элена не стала подвергать их присяге главе рода, оставив в качестве живого доказательства.

– А ещё там же несколько слуг «отдыхают», из числа попавшихся мне этой ночью под руку.

Контроль Эрола над нашей связью трещал по швам, как бы мой муж ни старался удержать блок. Но даже отголосков той боли хватило, чтобы все муки, причиняемые мне источником, превратились в ничто. А ещё страх. Острое чувство страха вперемешку с виной.

– Нам выйти?

– Да.

Шерад и Айк отступили в сторону, давая мне пройти, но Эрол тихо произнёс:

– Элена, останься.

– Нет, я сейчас здесь буду лишней.

В любой другой ситуации осталась бы и утешила, сумев подобрать подходящие слова, но сейчас мы с мужем были «в разных весовых категориях». Помимо чудовищной боли, я видела в его глазах ярость, а к решению, которое должно быть принято, необходимо подойти с холодной головой. Источник ждал от меня некоего шага, и я готова была его сделать.

Как только Тайма закрыла за нами двери кабинета, я повернула светильник. Все четверо хмуро поглядывали на меня, не понимая, почему отказала в просьбе мужу остаться, однако сказать что-либо не решались, увидев, что моя кожа снова начала сереть.

– Тайма, принеси, пожалуйста, чистую свободную одежду к ритуальному залу. Деклан, подстрахуете нас с Эйслинн?

Целитель посмотрел на меня обречённым взглядом и кивнул.

Ни Айк, ни Шерад не задали ни единого вопроса, просто остались у дверей кабинета. Если Эрол начнёт бушевать, никто его остановить не сможет, но задержать на некоторое время – вполне.

– Леди Элена, что вы задумали?

– Попробую вывести из игры две фигуры, сделав их недосягаемыми ни для кого. Знаете, чем меня раздражают все эти игры с древними силами, Деклан? Им и хочется, и колется, и традиции нужно соблюсти, хотя хорошо бы их нарушить. Как маленькие дети, наблюдающие за чужой игрой, когда в любой момент можно сказать, что не сам виноват, хотя подстрекал, а это кто-то другой плохой. Вы знали, что некогда иеритэни была не просто «сердцем» этерна, но и «ключом»? Хранительницей всего, за что её избранник в ответе? Я вот тоже – нет. Чешуйчатые гордецы прекрасно справились с задачей уничтожения памяти. Власть... Власть... Власть... Скольких она погубила, а какое количество ещё погубит...

– Боюсь, что не совсем вас понимаю, леди Элена.

– Эйслинн в своё время тоже станет иеритэни, а её брат – этерном, когда встретят свои пары. Потому что иного не дано. Но сейчас они должны уравновешивать друг друга, ибо рождены в один день и час. По незнанию и под влиянием чужой воли каждый из них «обкрадывал» друг друга, пока перевес не произошёл в одну сторону, создав критичный дисбаланс. Общими усилиями удалось мне с вами разорвать эту связь, но её необходимо восстановить, поменяв правила игры из «тяни-толкай» на общую защиту. Источник же в любом случае будет защищать всех наследников рода, хоть и сильно недоволен тем, как его пытались опустошить, заключив в артефакты. Ни вы, ни я, ни даже мой муж ничего не сможем противопоставить чернокнижнику, служащему лорду Вилиарте. А вот щёлкнуть по носу в ответственный момент – да. По крайней мере, у мальчишки появится шанс протянуть чуть дольше. Об абсолютной неприкосновенности речь не идёт, лишь о сохранности. Во всех смыслах. Но если бы вы знали, Деклан, как мне надоел этот бесконечный шёпот в голове... С ним не сравнится даже ваш бубнёж, когда я отказывалась покидать лабораторию, чтобы дать себе отдых.