Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 85)

У мужа едва пар из ушей не валил, но неимоверным усилием воли, Эролу удалось взять себя в руки. Одно смазанное движение, и он уже стоял передо мной, обхватывая ладонями мои плечи:

– Ты сумасшедшая, Элена.

– Я просто мать. И для Лиды сделала бы то же самое, окажись она на месте Эйслинн. Когда придёт время уйти, просто хочу, чтобы у неё остался ты, а она у тебя. Даже не представляешь насколько это больно, когда ребёнок, которого воспитывал с самых первых дней, находится настолько далеко, что увидеться с ним невозможно. Ты сам испытал похожие чувства, узнав, что тебя лишили сына несколько лет назад. Но по факту он для тебя лишь слово. А забери у тебя Эйслинн, с ума бы сходил каждый день, заставляя себя жить, чтобы снова с ней увидеться.

– Прости...

– Я никогда тебя и не винила в происходящем. Злилась, если не понимала, да, но не более того. Всё-таки разные миры – разные правила.

Муж провёл подушечкой указательного пальца по моей шее, а потом слегка надавил на подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть на него:

– Если бы ты знала, как я боюсь тебя потерять и заранее жалею о том дне, когда вернёшься к своей дочери.

Губы Эрола накрыли мои, и поцелуй полностью выключил нас обоих из реальности на несколько минут. С трудом оторвавшись друг от друга, мы просто молчали, наслаждаясь мгновениями близости. Никто из нас не знал, что будет завтра, но надеялся его пережить.

– Я пойду предупрежу Тайму и немного посплю. На рассвете ведь нам уже нужно будет быть у границы с землями Вилиарте.

– А мне нужно обсудить детали с Шерадом и Айком после того, как пообщаюсь с томящимися в камерах.

– Кстати, запомни клятву главе рода Тэйнайл, которую давали в твоё отсутствие. Потом просто изменишь одно слово в моём статусе. Как показала практика, выговорить её не все способны, а догадаться обо всех нюансах – тем более.

Я написала на чистом листе бумаги текст и ушла. По пути в свои покои попросила Тайму вызвать Леил, чтобы она добавила кое-какие элементы на одно из моих платьев. Однако мы даже и половины дороги не прошли, как навстречу нам попались стражники, посланные Айком на обыск комнаты Найла.

– Леди Тэйнайл! Мы нашли это в тайнике возле кабинета управляющего.

Кукла. Такая же, как та, что была привезена Эйслинн. Управляющий бывал в Неданлоре наездами, поэтому большую часть времени его кабинетом пользовался Найл, когда муж давал поручения, связанные с различными переписками, счетами и документами.

– Видите, он светится! – стражник поднёс к игрушке артефакт, который мы с Декланом зачаровали на выявление «драконьей пыли».

– Тайма, принеси срочно куклу Эйслинн в кабинет лорда Тэйнайла! Скажи, что скоро вернёшь, – развернувшись, я приказала стражникам. – А вы следуйте за мной.

С портретом не получилось, так Вилиарте решили действовать по-другому. Карей, которая неоднократно навещала Эйслинн, знала, что после того, как девочка уснёт, все игрушки няньки рассаживали на каминной полке. Вот и нужное тепло для большего эффекта отравы.

К счастью, Эрол ещё не ушёл, а обсуждал что-то с Шерадом и Айком, склонившись над картой.

– Элена? Что ещё случилось?

– Нашли «подарочек» для Эйслинн от наших гостий. В кабинете управляющего. Видимо, они передали игрушку Найлу ещё по дороге, поэтому на сундуки ни один из артефактов не отреагировал.

Как раз в этот момент в кабинет ввалилась запыхавшаяся Тайма с куклой подмышкой.

Эрол вышел из-за стола, прихватив нож для писем:

– Дайте обе сюда.

Прикусив губу, я крепко сжала опасную куклу, вспомнив, сколько бед принесла «драконья пыль»:

– Может, лучше я?

Но муж забрал обе игрушки, провёл артефактом над каждой, а затем быстро распорол тельце вместе с одеждой на вызвавшей подозрения. На свет показались знакомые до зубовного скрежета веточки. Набита кукла была настолько плотно, что даже опилок внутри не обнаружилось.

– Да сколько же у них этой отравы?! Целая плантация, что ли?!

– Я убью этого недоноска!

– Вначале нужно будет дождаться его возвращения, – осторожно напомнила я о том, что Найл сейчас сопровождает Карей и Горлэйт.

– Шерад, отдай приказ, чтобы Найла и близко к Неданлору не подпускали, если разминёмся с ним по дороге.

Больше мне в кабинете было делать нечего, поэтому заметив, как муж быстро выпил противоядие, забрала обеих кукол и ушла. Испорченную игрушку с опасной «начинкой» Тайма должна была отнести Деклану, а нормальную – вернуть Эйслинн. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в сон – это указания Леил, которые ей давала моя служанка.

Глава 88. В пасть дракона

Короткий отдых желаемого облегчения не принёс, и после пробуждения оставалось только искупаться в бодрящих снадобьях, потому что традиционный приём внутрь мало чем помог. Деклан принёс самые мощные из своих снадобий, но с мягким эффектом отката. Становиться спящей красавицей на пару веков что-то мне не хотелось, да и Деклан опасался, что слабость может меня настигнуть в самый неподходящий момент. Леил превосходно справилась со своей задачей, расшив моё платье украшениями и пуговицами с драгоценными камнями. Несколько простых перстней Эрол безжалостно лишил самоцветов, показав вставить на их места артефакты, реагирующие на драконью пыль. Оба слуги, отвечающие за сокровищницу и обладающие навыками в ювелирном деле, как раз успели закончить работу в срок. Теперь у нас с Эролом были парные перстни, отливающие лёгким рубиновым оттенком, и становящимися кроваво-чёрными при приближении к «драконьей пыли». Ещё кое-какой доработке подвергся браслет мужа, но потеря связи с королём была уже не так страшна, как вероятность остаться без козыря в рукаве. Ну, или если я случайно промахнусь, чего тоже исключать нельзя. Вот только мне можно было позволить себе смалодушничать, а Эролу – нет.

Перед отъездом мы оба пришли к Эйслинн пожелать спокойного сна и попрощаться. Нелепость этого сочетания удалось сгладить, пообещав постараться вернуться с хорошими вестями.

С учётом цейтнота гнать лошадей пришлось так, что дорожные сундуки пришлось оставить пустыми, чтобы в них можно было перед самой границей сложить толстые одеяла и подушки, которые должны были смягчить возможные удары при тряске.

Противопоставить Вилиарте, если он обернётся драконом, нам нечего, поэтому единственное, на что можно было рассчитывать – это повторение фокуса с подменой дракона. Дарст пока только научился красиво заходить на вираж и поливать всё вокруг огнём, но в ближнем бою толку от него не было. Тарг, хоть и имеет боевого опыта поменьше, чем Эрол, но опасный противник. К тому же моему мужу нужно было войти в состояние, похожее на транс, чтобы контролировать новоприобретённого родственника. Это значит, что Айку придётся охранять тело, чтобы не разрушилась связь. Сомнительно, что им предоставят такую возможность, как спокойно где-нибудь уединиться и не попытаться при этом нашпиговать смертельными заклинаниями, копьями и мечами. Шерад со своими людьми должен был разбить лагерь неподалёку от Грайольского хребта и пересечь границу, как только получит сигнал от Эрола или меня.

И всё-таки несмотря на бешеную скачку и зелья Деклана, я каким-то чудом умудрилась уснуть и даже не скатиться с сиденья, хотя думала, что ремни, использовавшиеся для дополнительной фиксации, лопнут. Очнулась, только когда движение прекратилось.

С трудом разлепив глаза, размотала одеяла и пересела к окну.

Дверца распахнулась, и в проёме появился Эрол:

– Остановка на полчаса. Люди Шерада донесли, что мы отстаём от кареты Вилиарте на час. Гонца с письмами я уже отправил, но он совершенно случайно задержится по дороге. Таким образом, к нашему прибытию у Тарга будет слишком мало времени, чтобы как следует подготовиться, а дальше уже действуем по обстановке.

– Хорошо.

Хотя лично для себя ничего хорошего не видела, так как лезть в пекло было попросту страшно. Но я тупо надеялась, что нам как-то удастся выкрутиться. Смешно, но на большее рассчитывать не приходилось. По дороге к нам присоединился отряд, сопровождавший наших гостий, но Найла с ними не было. Будто почуял что-то неладное и, оговорившись делами, быстро ускакал в сторону одного из дальних селений. Преследовать его приказа не было, поэтому оставалось надеяться, что защита источника не пропустит ближе двух километров предателя. Когда Эрол увидел мой вариант клятвы, то сразу осознал, какую ошибку совершил, во время допроса помощника. Найл поклялся, что ни одного распоряжения наследника рода Тэйнайл не нарушил. Просто. Банально. И со вкусом. Ловушка для дураков. Незадолго до нашего возвращения из королевского замка как раз приезжала Карей проведать Эйслинн, видимо, тогда и произошло второе причастие к источнику. Сперва защиту обошли с помощью украденной броши, а потом повторили свой триумф, когда подослали убийц. А я ещё думала, что мне показалось отсутствие леди Вилиарте на нескольких прогулках в саду. Но мне хватило нервной встряски из-за Анатарена, чтобы не обратить на это внимание. К отъездам жён высоких лордов из королевских замков относились всегда снисходительно, ведь гораздо большую ценность представляли именно мужчины. А здесь даже уважительная причина была – расстроенные чувства племянницы, не прошедшей отбор.