Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 81)
Пока что вся сила была сконцентрирована во мне и около меня, но я ничем помочь мужу не могла. Результатом ночного совещания стало принятое решение оставить всё как есть, чтобы не погубить мальчика. Просто делать вид, что ничего не произошло. Деклан что-то там нашаманил, чтобы убрать остаточные следы моего присутствия в гостевых покоях, так что причину кислого вида Карей и её племянницы я знала. Они обе были просто в ярости, что в сундуке не обнаружились заряженные накопители, которые должен был принести танморт. Но в гораздо больший ужас пришли, когда поняли, что артефакты уничтожены. В конечном счёте обе гостьи решили, что в замке установлена какая-то хитроумная защита, не позволившая после определённого уровня заимствованной магии источника, продолжить процесс и уничтожившая носители.
Только они не знали, что в роли уничтожителя пришлось снова выступить мне. По моему указанию своих стражников Шерад отправил на стену, приказав прислать ещё человек двадцать. Дойти до казармы я не могла, чтобы не привлечь к себе внимание своим экзотическим видом. Сложно не заметить во тьме ночной пылающую аки факел головешку. А охватить как можно больше людей новой присягой было жизненно необходимо. Таким образом, рядом со мной остались только два стражника, Айк, Шерад, Тайма, Деклан и Леил. Этого количества более чем хватило, чтобы они смогли выступить свидетелями.
Как я и сказала, мальчишка пришёл ко мне. Большое скопление людей могло напугать танморта, поэтому для этой цели мы единогласно выбрали один из закрытых залов дальней башни. Все действующие лица, кроме меня, спрятались внутри потайного хода, рассредоточившись вдоль длинной галереи и приникнув к наблюдательным щелям. А я просто сняла тканевый чехол с одного из кресел и стала ждать.
Вначале в противоположном конце галереи появилось размытое белёсое пятно, превращающееся по мере приближения в силуэт мальчишки. Словно зачарованный он не отрывал взгляда от моего кольца и шёл ко мне как на зов. Я переживала, что мой чудовищный вид может отпугнуть сына Эрола, но, казалось, он и вовсе не замечал ничего. Голод. Сомнения. Жажда. Желание восполнить утраченное. Наши взгляды пересеклись, и два чудовища, порождённые магией этого мира, замерли друг напротив друга.
– Иди ко мне. Я не причиню тебе вреда, – я осмелилась и коснулась кончиками пальцев щеки танморта. Ощущение было такое, будто тронула тоненькую молочную пенку на вермишелевом супе, который частенько варила Лиде. Казалось, стоит чуть увеличить нажим, и оболочка танморта порвётся. Что-то внутри мальчишки дрогнуло, и он потянулся ко мне. У меня внутри всё сжалось в комок, а к горлу подступили слёзы, совсем как когда Эйслинн попросила побыть её мамой. Я усадила танморта к себе на колени и осторожно обняла. Глядя, с какой нежностью и трепетом вихрастая голова прижалась ко мне, едва не разрыдалась.
Деклан сказал, что когда читал о танмортах в древних книгах, встречал упоминания, как те способны менять плотность своей оболочки, чтобы без проблем проникать сквозь стены и большую часть защитных заклинаний, а также брать какие-то предметы. Магия источника бесновалась во мне, то пытаясь перетечь к мальчишке, то, наоборот, отторгая его и шепча вышвырнуть прочь за пределы Грайольского хребта. Всё, что я могла – это немного поделиться с ним своей собственной, которая вроде как и являлась частью принадлежащей источнику, а вроде как и держащейся обособленно. Выход был найден оригинальный, зато действенный: в моём кармане завалялся тот самый маникюрный набор с хрустальной пилочкой. Вот её и использовала в качестве небольшого накопителя, передав танморту в обмен на артефакты, пытавшиеся выкачать источник.
Их оказалось два, и превратить их в мелкую пыль удалось без труда. А новые порезы потом залечил Деклан. Это единственные раны на моём теле, которые поддались целителю.
Ближе к рассвету танморт начал проявлять беспокойство, и я его отпустила. Эти создания весьма ограничены по времени своего «бодрствования». Наблюдая за тем, как мальчишеский силуэт растворяется в воздухе по мере прохождения через анфиладу, сжимала в руках треклятую пилку и думала о том, как рассказать Эролу о сыне. Зато больше ни у Шерада, ни у Айка не возникало подозрений в том, что мы с Леил сошли с ума и начали видеть призраков.
Завтрак уже подходил к концу, когда Карей внезапно встрепенулась. При этом женщина окончательно слилась по цвету с белилами, которыми густо замазала чёрные круги под глазами. Танморты очень не любят, когда их тревожат во время «сна» и в отместку забирают немного жизненной энергии. Если бы мальчишка хорошенько насытился этой ночью, то не стал бы вытягивать из Карей и Горлэйт силы. Я же ведь лишь немного его утолила голод, продлив существование на неделю. Больше было нельзя, чтобы не вызвать протест источника.
– Прошу прощения, леди Тэйнайл, но мы вынуждены будем уехать, – бросив салфетку на стол, произнесла Карей, едва не опрокинув свой бокал.
Глава 84. Доброта и терпимость
– А что случилось? – продолжая улыбаться, я посмотрела, как Карей потёрла палец с обручальным кольцом, словно то раскалилось и нещадно начало жечь.
Нервно дёрнув щекой, женщина обратилась одновременно ко мне и своей племяннице, окатившую «тётушку» злобным взглядом:
– Лорд Вилиарте возвращается домой, поэтому нам необходимо оказаться в нашем замке до его прибытия.
Я поднялась со своего места и сложила руки в замок перед собой:
– О, не смею тогда задерживать. Найл, вы проводите наших гостий до Грайольского хребта?
Помощник мужа рассыпался в благодарностях за оказанную честь и поклялся доставить до границы наших земель леди Вилиарте и лиа Стомарт в целости и сохранности. От такого потока патоки, лившейся изо рта Найла, у меня самой всё слиплось настолько, что захотелось бочку воды осушить, не меньше.
Всего за час обе гостьи собрались и покинули Неданлор. Мы стояли у бойницы в надвратной башне с Шерадом и Айком, наблюдая за удаляющейся картой, сопровождаемой сразу двумя отрядами.
– Так хотели увидеть Эйслинн... Так хотели, что даже о ней не вспомнили в этой суматохе.
Оба мужчины усмехнулись, а вскарабкавшаяся по лестнице Тайма хихикнула.
Вспоминая маршрут до родового замка Вилиарте, я задумчиво протянула:
– Шерад, не подскажите, какое лучше колесо мне отбить, чтобы время в дороге до Грайольского хребта слегка затянулось, но жертв не случилось?
Являясь частью источника, я чувствовала себя этакой паучихой, сидящей в центре паутины и реагирующей на каждое колебание. Более того: достаточно было потянуть за любую нить, чтобы устроить неприятности любому, кто попадёт в сеть.
Начальник гарнизона достал из специального футляра карту и, развернув её, показал две точки:
– Целесообразнее будет устроить небольшие проблемы вот здесь. Там дорога каменистая, надломившаяся ось или треснувшее колесо никого не удивят. Даже если господин Найл воспользуется своей магией, то кто даст гарантии, что он справится лучше колесника или плотника? Все ближайшие селения находятся в стороне, поэтому на ремонт уйдёт достаточное количество времени: пока посланцы доедут, подберут подходящее колесо или дождутся его изготовления... С осью ещё сложнее дело отстоять будет.
Я согласилась с Шерадом:
– Конечно, леди ведь отправлялись не в путешествие, а всего-навсего в гости, поэтому причин везти с собой два запасных колеса не было никаких. Это же ко всему прочему лишний вес, хоть переднее и меньше в диаметре, чем заднее. Ещё и любовь лорда Вилиарте к роскоши сыграет им дурную службу: их карета шире и выше, чем используются в Неданлоре, поэтому вряд ли сразу найдутся подходящие детали. К ночи до границы точно не усмеют добраться. Я слышала, как наш кучер спрашивал у моего мужа, будут ли меняться кареты на более современные и модные, но, на наше счастье, лорд Тэйнайл предпочитает надёжные вещи и не гонится за последними веяниями в первых рядах.
– Помянем, – коротко ответил Шерад, сворачивая карту.
– Может, не стоит лишний раз злить лорда Вилиарте?
– Он и так будет вне себя от гнева, Айк, из-за провала с накопителями. Пока будет срывать зло на Карей и Горлэйт, думать, чего ещё можно будет предпринять, велика вероятность, что на эмоциях допустит какую-нибудь ошибку, либо поведёт себя дерзко и даст законное право нам сделать первый шаг. В любом случае лучше протянуть время до возвращения моего мужа, ведь без него всё равно мы ничего предпринять не сможем. А так из-за защиты, установленной в Неданлоре лёгкий магический всплеск, приведший к неисправности кареты наших дорогих соседей, не будет заметен. Опять же, может, придумаем какой-нибудь весомый повод, чтобы навестить соседей. Как ни посмотри, а придётся действовать на их территории. Пока в нашу пользу играет то, что мы знаем о наследнике, а также благодаря умению Леил читать по губам, о чём говорили Карей и Горлэйт. Артефакты, защищающие от прослушивания, вещь, конечно, хорошая, но более мощные наши гостьи не могли взять с собой, дабы не нарушить правила и корректно сработала пропускная система защиты.
Шерад несколько замялся, что было достаточно странно для этого вечно сурового и немногословного воина, привыкшего отдавать короткие приказы.