Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 79)
Тайма принялась зашивать куклу, стараясь копировать потайные швы, которыми изначально были скреплены между собой куски ткани и фарфоровые части тела, а я вышла в коридор, чтобы немного передохнуть. Внезапно мимо меня мелькнула какая-то белёсая тень, хотя ни звука шагов, ни даже шороха не услышала. Не понимая, что происходит, бросилась следом, ведь впереди та часть коридора заканчивается тупиком. Призвав родовую магию, зажгла на ладони огонёк, который тут же разбила на несколько искорок, чтобы дать больше света. Вначале показалось, что испытала дежавю, словно заново перенесясь в ту ночь, когда впервые встретила Эйслинн. Только не сразу сообразила, что не сорочка это белеет впереди…
– Леди Тэйнайл! Леди Тэйнайл! Я не сошла с ума, но я видела… Видела… Из того самого сундука, лёгкого…
Обернувшись, увидела запыхавшуюся растрёпанную Леил с лихорадочным румянцем на щеках.
Я ткнула пальцем в тупик:
– Ты это видела?
Но там уже никого не было.
– Призрака… Я видела призрака…
Всё ещё не понимая, как такое возможно, я закончила за Леил:
– … маленького ребёнка, верно?
Хлопая бесцветными ресницами, девушка кивнула.
– Тайма, Деклан!
Оба сразу выскочили из лаборатории:
– Что случилось, леди Элена? Леди Элена?
– Как в Антройме обстоят дела с призраками, привидениями, фантомами?
Деклан посмотрел на меня, как помешанную, но всё-таки ответил:
– После смерти или гибели проводится ритуал высвобождения души, после которого та навсегда покидает мир живых. Даже если тело не обнаружено, и кто-то числится пропавшим, раз в полгода жрец или глава рода берёт на себя такую обязанность. Поэтому призраков у нас не бывает, либо от них быстро избавляются, чтобы не тревожили покой.
Мы с Леил переглянулись, понимая, что нам точно призрак не привиделся. И если девушка точно видела его впервые, то я точно знала, что ещё сравнительно недавно мальчишка был жив, состоял из плоти и крови!
– Кто знает, куда лорд Тэйнайл убрал портрет леди Хелены?
Тайма кивнула:
– Отец рассказывал, как видел, что его уносили в общую галерею, где висят портреты всех членов рода Тэйнайл.
– К чёрту сундук и куклу. Веди!
Пока мы практически бегом добирались до галереи, меня терзала мысль: неужели разорвав тогда утечку родовой магии через перстень мужа, я погубила мальчика? Проклинала себя за то, что ещё раньше не добралась до портрета, ведь столько раз была рядом с ним, но всё как-то ускользала эта мысль, отодвигаемая назад более насущными проблемами! Галерея была огромной, но изображение Хелены увидела практически сразу, уже зная, не только примерный размер холста, но черты, которые видела несколько раз на детском лице. Да, Эйслинн взяла некоторые особенности внешности отца, а вот её брат оказался копией матери.
Целитель уверенно подошёл к тому самому портрету:
– Вот леди Хелена Тэйнайл.
– Леил, призрак был похож на неё? А вы, Деклан, вспомните, пожалуйста, один наш безумный разговор.
После того как девушка подтвердила, целитель охнул и потёр рукой в области сердца:
– Я в порядке… Не стоит беспокоиться.
Только я хотела сказать девушкам, чтобы позвали стражников и помогли им отвести целителя в лабораторию, как внезапно поняла, что с источником что-то не так.
– Тайма! Разыщи отца и скажи, чтобы как можно быстрее шёл к ритуальному залу! И пусть вызовет Шерада! Леил, остаёшься с Декланом!
Глава 82. Наследники и главы
Выскочив из галереи, я приказала охраняющим её стражникам следовать за мной и побежала к нишам. Остановившись возле нужной, открыла очередной потайной ход и зажгла огонёк на ладони, чтобы случайно не оступиться. Магия поддалась призыву легко, но ощущение было, словно она потеряла часть своей плотности. Дорога до ритуального зала казалась какой-то бесконечной, хотя я выбрала самый короткий путь. Наконец, камень в моём обручальном кольце ощутимо потеплел, давая понять, что мы пришли. Стражники порывались идти впереди, но я не позволила, дабы ничто и никто не заслонял от меня колеблющийся фон источника.
На первый взгляд, всё было в порядке, люди Шерада стояли на своём посту, но что-то было противоестественное в них. А ещё ощущалась какая-то непонятная пульсация за их спинами. На наше появление никто не отреагировал, что уже было даже не звоночком, а оглушающим набатом, оповещающим о беде. Шестеро стражников стояли, не шелохнувшись, и мне пришлось разделить свой огонёк на несколько, чтобы увидеть их затуманенные глаза. Даже подпрыгнув на месте и пощёлкав пальцами перед ближайшим мужчиной, не увидела ни малейшей реакции. Сбоку снова промелькнула какая-то белёсая тень, но мечи сопровождающих меня стражников лишь рассекли воздух, хотя в отличие от людей Шерада, из реакция была отменной.
– Леди Тэйнайл?
Обернувшись, я увидела примчавшихся на подмогу Шерада и Айка:
– Срочно пришлите замену, а этих уведите в подземелья! По разным камерам!
– Вы не имеете права отдавать подобные приказы, леди Тэйнайл! – строго возразил Шерад, негодующе раздувая ноздри. – Предоставить людей с внешних стен замка ещё куда ни шло, но никто, кроме лорда Тэйнайла, не имеет права заключать моих подчинённых под арест!
Тогда я приказала двум стражникам, стоящим передо мной:
– Пропустить!
– Запрещено. Приказ наследника рода Тэйнайл! – прогрохотал тот, что находился чуть правее меня.
Отступив на безопасное расстояние, я обратилась к Шераду, медленно сцеживая яд, который, казалось, наполнил меня с ног до головы:
– А разве мой муж, лорд Эрол Тэйнайл уже вернулся в замок?!
Начальник гарнизона не нашёлся, что ответить и отдал приказ расступиться, однако едва не оказался располовиненным. Аргумент оказался весомым, и больше Шерад не церемонился, а я увидела причину пульсации – артефакт, размером с пудреницу, мерцающий возле дверей в ритуальный зал.
– Взять их!
Стражники, которых привели с собой Шерад и Айк, бросились вперёд и после короткого боя повязали изменников. Но даже лишившись своего оружия, те продолжали сопротивляться, повторяя как заведённые, что исполняют приказ наследника рода Тэйнайл. Если бы не численное преимущество, пришлось туго, и заслоняющие меня стражники, не помешали нарубить моё тело на куски, как палку колбасы для салата.
– Леди Элена! – выкрикнул Айк, но я уже подняла артефакт, распознав в нём обычный накопитель вроде тех, которые заряжал для меня Эрол.
Разрушить такой не проблема, если создать нужное противодействие. Как-то раз уже случайно испортила один такой, только он был не такой мощный, как этот. Распечатав своим кольцом двери зала, благо перед отъездом Эрол дал мне такое право на тот случай, если вдруг Эйслинн станет плохо, я вошла внутрь и увидела, что на алтаре источник едва теплится. Мне Деклан не одну лекцию об артефактах прочитал после того промаха, так что не мог чисто физически один столько в себя вобрать! Зато сразу кристалл начал вырываться из моей руки, а от алтаря потянулась сила. Пришлось обхватить артефакт обеими руками и призвать всю силу, какая только была спрятана во мне. Твёрдая огранённая поверхность начала начинает трескаться, а затем разлетелась на мелкие осколки, основательно порезав мои ладони. Зато освободившаяся магия тут же перетекла на алтарь, заставив огонь вспыхнуть чуть ярче.
– Леди Элена, вы ранены!
Деклан. Чертыхнувшись вслух, я тут же извинилась перед духами и богами, которые по местным поверьям имели особую связь с каждым ритуальным залом.
– Заживёт. Есть проблемы поважнее, – выдернув несколько осколков из ладони, бросила их на пол и окончательно превратила подошвами своих туфель в пыль. – Айк! Что из себя представляет клятва верности наследнику рода?
Стражник, не понимая, зачем мне это понадобилось, без запинки отчеканил весь текст.
– И всё? Просто упоминается наследник рода? Без имён, уточнений и так далее?!
– Да, ведь он всегда единственный в своём роде ровно до тех пор, пока другой не бросит ему вызов. А у лорда Тэйнайла таковых не имеется.
О, как же ты ошибаешься, грозный друг мой! Ещё один наследник рода Тэйнайл уже объявился... Только непонятно, почему в такой форме. Усопшие уже не имеют права верховенства клятв перед живыми.
– Есть ещё один наследник!
– Что за чушь?! – вытаращился Айк, но я вцепилась в его доспех, переводя внимание на себя.
– Выше наследника рода ведь глава рода, верно? Источник при этом всё равно защищает жизни всех наследников, сколько бы их ни было рождено и независимо, какой считается главным? Что нужно для закрепления клятвы верности?
– Всё верно, нужно лишь закрепление родовой магией, – подтвердил Айк, в полном недоумении, переводя взгляд то на меня, то на девушек, явившихся вместе с целителем, то на замерших в дверях стражников.
– Мой муж объявлял себя главой рода?
– Нет, в этом не было необходимости, так как лиа Эйслинн не могла быть признанной наследницей без согласия на то Его Величества. Таков закон.
– Как объявляют главой рода?
Айк произнёс ритуальную речь, по окончании которой добавил:
– Вы всё равно не сможете этого сделать в отсутствии лорда Тэйнайла.
Посмотрим. Всё равно искать в огромном замке призрачного мальчишку с таким же артефактом-накопителем можно долго, даже если попробую нащупать его также, как тот, что держу сейчас в руках. А скольких он ещё слуг и стражников сможет переманить на свою сторону за это время, пользуясь лазейкой в клятве?! Людей Шерада и Айка может не хватить.